MASSINISSA ÉPOUSE SOPHONISBE

— Ïite-Live , qui raconte au long la dramatique histoire de Sophonisbe, ne parle nullement des engagements qui, selon Appien, avaient été contractés déjà entre elle et Massinissa avant son mariage avec Syphax. Cependant ce silence sur ce point ne détruit pas entièrement le témoignage d'Appien ; et Asdrubal, par les mêmes motifs qui le déterminèrent à donner sa fille à Syphax, avait pu auparavant la fiancer à son rival, allié de Car-

tilage. Mais V ancien amour de Massinissa, tes feux mal éteints, la joie de retrouver sa maîtresse, sont des inventions romanesques de nos historiens (*). Sophonisbe était alors dans toutl'éclat de sa jeunesseetdesa beauté.

Massinissa, qui la voyait pour la première fois , fut à l'instant enflammé d'un ardent désir de la posséder, et il conçut l'imprudent dessein de l'épouser,* pour ôter à Lélius et à Scipion la possibilité de disposer d'une femme qu'il aurait prise pour épouse.

Ainsi, la séduisante Sophonisbe faillit être aussi dangereuse pour Massinissa que pour Syphax.