MÉCONTENTEMENT GENERAL . DES

provinces africaines. — Ainsi , le schisme des donatistes cessa d'être une simple révolte contre l'unité de l'Église. Ces fanatiques , proscrits par lesdnpereurs , aspirèrent à se séparer de l'empire, et conspirèrent à la fois contre la société politique et contre la communion chrétienne. Il existait encore en Afrique des causes d'un mé-

contentement plus légitime. Vers la fin du règne de Valentinien Ier, l'Afrique était gouvernée par le comte Romanus ; plusieurs villes, opprimées par son odieuse tyrannie, demandèrent justice à l'empereur. Romanus éluda , à force de ruses et d'intrigues, une condamnation méritée, et les réclamations de ces malheureuses cités ne servirent qu'à aggraver leur sort (371). Cette iniquité déposa dans tous les cœurs les germes d'une irritation profonde , présages d'un soulèvement terrible. Enlin, les tribus barbares , châtiées par Maximien , n'attendaient aussi que le moment de se venger de ses rigueurs. Tout était favorable à la révolte, et il ne fallait qu'un chef pour commencer l'attaque, diriger les forces des mécontents, et opérer la séparation que tant d'hommes regardaient comme le seul remède à leurs maux.