IL ASPECT ET CONSTITUTION PHYSIQUE

SITUATION, FIGUBE, ETENDUE.

Double de l'Europe en étendue, mais plus petite d'un tiers que l'Asie, à qui elle dispute en vain quelque parcelle de l'Orient, l'Afrique partage l'Occident avec l'Europe, et tandis que celle-ci tient l'empire du Nord, tous les feux du Midi s'épandent et débordent sur la torride Afrique.

En sa forme ramassée et compacte, où nul golfe profond, nul fleuve aisément navigable n'a ouvert au commerce et à la civilisation l'accès des régions intérieures, l'Afrique oppose à la fois au génie des découvertes, qui tourmente notre savante Europe , les difficultés naturelles d'un sol brûlant, sans routes et sans abords, etl'inhospitalité sauvage des peuples indigènes dont la fréquentation des nations étrangères n'est point venue adoucir la rudesse native.

Depuis l'isthme de Souéys , qui lui est à l'orient comme une jetée de communication avec l'Arabie, jusqu'au détroit de Gibraltar, où elle n'est séparée de l'Europe que par un détroit de moins de 3 lieues, l'Afrique déploie de l'est à l'ouest, sur la Méditerranée, plus de 1,000 lieues de côtes en regard de la Grèce, de l'Italie, de la France et de l'Espagne, tour à tour

(')« Africa terribilei tremit horrida terra tumoltu «Undique. »

Ewn. Annal, vu (Cicéron, Festus, etc.).

« Lati campi quos gerit Africa terra politos. »

Eux., Satjr, m (Nonius Marcellus).

dominatrices de cette plage, mais impuissantes à franchir l'étroite lisière resserrée entre la mer et l'Atlas. Depuis ce détroit où la fabuleuse antiquité plaçait les colonnes d'Hercule , jusqu'au cap des Aiguilles qui marque au sud la pointe extrême du continent, se contourne onduleusement sur l'océan Atlantique un littoral de plus de 2,600 lieues, où quelques rivages mal connus attendent encore l'exploration de l'hydrographie moderne. Et depuis ce cap des Aiguilles, que les marins de Tyr doublèrent dans les vieux âges avec une flotte égyptienne , jusqu'au fond du golfe Arabique où ces habiles navigateurs ramenaient du grand voyage d'Ophir les vaisseaux chargés d'or de l'opulent Salomon, se développe sur l'océan Indien une côte de plus de 2,400 lieues, dont la majeure partie ne nous est connue que par le relèvement nautique de ses contours.

L'ensemble de cette vaste périphérie offre donc une ligne continue de plus de 6,000 lieues géographiques, présentant en sa forme une figure irrégulière que l'on a bien ou mal comparée , tantôt à un triangle , tantôt à un cœur, ou bien à ce jouet que les enfants nomment cerf-volant : si nous voulions grossir le catalogue des comparaisons de ce genre, nous ajouterions que l'Afrique reproduit la figure réniforme d'une noix d'acajou tournant ses deux lobes à l'ouest et au sud.

L'UNIVERS

Depuis le cap Blanc, voisin de Bizerte, qui projette à 37° 19' 40" de latitude nord l'extrémité la plus avancée de la côte septentrionale, jusqu'au cap des Aiguilles , qui termine à 34° 38' 40" de latitude australe la pointe sud du continent, on mesure un diamètre de 1,450 lieues, que coupe, sous un angle de 80° nord-ouest, un autre diamètre de 1,380 lieues, déterminant la plus grande largeur de l'Afrique, entre le cap Vert, par 19 53' 7" de longitude à l'ouest de Paris, et le cap Ghardafouy qui s'avance à l'opposite jusqu'à 49°l'36"de longitude est. La superficie totale est évaluée à 929,000 lieues carrées géographiques. Et, comme appendices immédiats, le banc des Aiguilles à l'extrémité sud, et le banc d'Àrguin, sur la marge occidentale, prolongent sous les eaux de l'Océan la vaste étendue des terres africaines.