CHAPITRE SEPTIÈME

Si l'on en croyait certains historiens , Charles VII aurait eu un grand nombre de maîtresses après Jehanne la Louvette et avant Agnès Sorel , entre autres Catherine de l'Isle-Bouchard. L'auteur de la Loire historique explique la fortune de Pierre de Giac, l'un des favoris de Charles VII, le même qu'exécuta Arthur de Richemont et que remplaça la Trémouille , par l'influence que sa femme, Catherine de l'Isle-Bouchard, aurait exercée sur le roi. Catherine, « l'une des femmes les plus belles, les plus galantes et les plus subtiles du quinzième siècle, » aurait même été, suivant l'historien tourangeau, la maîtresse de ce prince. « Cette dame, contemporaine de Charles VI et de Charles VII, réunissait, dit-il, quatre cents ans avant notre époque, toutes les qualités qui distinguent nos solliciteuses. Elle-fut mariée quatre fois : la première à Jean des Roches, la seconde à Hugues de Challan (1), la troisième à Pierre de Giac, la quatrième à ce même la Trémouille, dont les mains étaient encore teintes du sang de son troisième mari, lorsque, subjuguée par les charmes et les intrigues de cette Alcine, il la conduisit à l'autel. Catherine de l'Isle-Bouchard, amante perfide de Jean sans Peur, fut soupçonnée, en 1419, d'avoir participé à l'horrible guet-apens de Montereau, où périt ce duc de Bourgogne ; il est au moins eertain qu'elle devint, peu de temps après, la maîtresse de Charles VII, et que ce fut par l'ascendant de ses charmes que le sire de Giac obtint la surintendance des finances. Tout ce que nous venons de rappeler peut s'induire aisé-

compuigne la royne, lorsqu'elle estoit en su compaignio, comme pour Un* aider à avoir des atours et antres menues choses qui sont nécessaires à dame 1 » et qui appartiennent a leur estât, et pour certaines autres causes et consid*-racions qui a ce pous ont meu ot meuvent. ■ (1) 11 faudrait dire Huguts Je Châloru.

ment des détails que M. de Barante a consignés dans sa curieuse Histoire des Ducs de Bourgogne sur cette femme qui a joué un rôle si actif sous deux règnes, que l'on serait surpris de ne pas voir figurer son nom dans l'histoire générale, si des faits et des renommées bien plus essentiels n'y étaient pas omis à chaque page (1). »

Bien qu'on ne prête qu'aux riches (2), il y aurait plus que de la témérité à affirmer que l'on doive ajouter Catherine Bouchard à la liste des maîtresses de Charles VII. Il est certain qu'elle jouissait d'un très-grand crédit dans la cour de Bourges ; elle était dame d'honneur de la reine, et nous savons par d'assez nombreux exemples ce que ce titre recouvre . elle fut marraine du premier-né de Marie d'Anjou et de Charles VII, le Dauphin Louis, le futur Louis XL Elle était fort belle et très-peu scrupuleuse. La longue et rapide succession de ses maris, arrivée quelquefois dans des circonstances tragiques et aidée par des moyens violents, peut bien être invoquée contre elle. Enfin ce que nous savons de Pierre de Giac et de Georges de la Trémouille nous autorise à les croire l'un et l'autre capables de tout en fait de crimes et d'infamies, et il n'est pas douteux pour nous que, si la beauté de Catherine de l'Isle-Bouchard a pu leur être utile, soit pour conquérir, soit pour conserver leur crédit auprès du jeune roi, ils ne l'aient employée. Mais ce ne sont là que des inductions. Aucun texte ne soutient l'opinion de l'écrivain tourangeau : l'autorité de M. de Baranle est invoquée ici sans raison. La dame de Giac, dont parle M. de Barante,

M) Totrchard-Lafusse. La Loire historique, t. IV, p. 294, 29Ô.

(2) Parmi le» maîtresses qu'aurait eue* Charles VII. il en estime dont le nom a échappé à l'oubli, la Cauigncle, fille d'honneur de la Dauphin», pour laquelle Charles, qui n'otait encore que Dauphin, avait fait mettre sur les drapeaux de ses troupe*, en rébus, un K, un cygne et une L. (Lcber, t. X, p. 3U9.)