CHAPITRE SEPTIÈME

sie : et que maintes fois elles se devisoyent de leurs passions secrètement : qui estoit cause de leurs privautés : et à la vérité apparence de raison avoit en leurs soupçons (1). - Mais l'autorité que l'on avance ne parait que peu décisive : d'abord le chroniqueur n'a pas assisté aux entretiens des deux princesses et ne présente que comme probable le sujet qui y aurait été traité; en second lieu, n'était-il pas très-naturel qu'au cas où ce sujet eût été traité, Marie d'Anjou ne se montrât point indifférente à un mal que son interlocutrice ressentait vivement, comme cela est attesté par l'histoire? Eût-elle, d'ailleurs, dans cette circonstance, qui était solennelle et qui coïncidait avec l'époque de la publicité et du grand éclat de la faveur d'Agnès, éprouvé quelque dépit ou môme un sentiment plus profond, et qu'en présence d'une souffrance semblable elle se fût livrée à quelque épanchement, sa longue complaisance, pour ne pas dire sa connivence, attestée par des signes et des témoignages certains, jette, malgré qu'on en ait, une ombre, sinon une tache sur son caractère. Nous ne voulons pas faire de rigorisme : nous comprenons les exigences des situations exceptionnelles, ou même, si l'on veut, des privilèges attachés h la grandeur; mais il y a place partout pour la dignité de la conduite, quand le sentiment de la dignité est dans l'âme ; et Marie d'Anjou a toujours manqué de dignité dans ses rapports avec les maltresses de son mari. On peut négliger les premières liaisons du roi avant sa grande passion pour Agnès ; il y a assez de ce qui commence à Agnès et finit avec madame de Villequier. Non-seulement la reine a la favorite pour fille d'honneur, mais elle donne elle-même

(1) Mémoires d'Olivier de la Marche, liv. I», ch. x m (Collection Petitot, t. l",p. 403).

son nom de Marie à la seconde de ses filles ; elle la prend pour suivante dans les grandes circonstances, et la laisse attacher comme fille d'honneur à sa nièce Marguerite d'Anjou, quand cette princesse est fiancée au roi d'Angleterre (1); elle fait toutes sortes de bien à sa famille; elle marie son frère à une de ses filles d'honneur, avec un grand présent. Nous n'irons pas jusqu'à dire, comme l'ont fait Delort et môme des chroniqueurs contemporains, qu'elle a favorisé et comme ménagé la liaison du roi et d'Agnès pour arracher son royal époux à de pires amours, et que, de concert avec sa mère Yolande, elle ait fait de la « douce créature », pour employer le mot de M. Michelet, un instrument de la politique. Les raisons que nous avons données pour réfuter cette calomnie posthume de l'histoire, protesteraient contre nous : rien n'autorise à prétendre que la bonté et la faiblesse indulgente de Marie d'Anjou soient descendues jusqu'à la bassesse. Nous lui reprochons d'avoir pris aisément son parti avec ce mal, d'avoir accepté gaiement la position humiliante qui lui était faite, comme le prouve la devise qu'elle s'était choisie : E sempre lenè (2). Dans de telles situations la religion peut conseiller la résignation, l'humilité, l'abnégation; elle ne peut commander une complaisance qui ressemble à une connivence, ni cette indifférence de bon ton, qui sied, dit-on, aux gens d'esprit. Il y a un milieu entre le rôle de Griselidis et celui de ces femmes commodes qui tolèrent un mal qu'elles ne peuvent empêcher, et prennent leur peine en patience dans l'espoir d'amples

(1) Les ambassadeurs anglais qui vinrent rendre visite à Marguerite d'Anjou, déjà fiancée au roi d'Angleterre, furent présentés a Marie d'Anjou au château de Montils-lès-Tours. La reine était assistée de quarante dames, parmi lesquelles se trouvait Agnès Sorel, qui fat attachée dès lors à la reine d'Angleterre. (Vallet de Viriville. Hitioirt de Charité VII, t. II, p. 452.)

(2) Biographie Didot, Mari$ d'Anjou.