CHAPITRE HUITIÈME

Comprendrait -on que le nom d'Agnès Sorel, le seul parmi les noms des maîtresses de nos rois qui soit populaire, pour ne pas dire poétique, fût absent d'une histoire des intrigues galantes de la cour de France? Il fallait donc à tout prix faire figurer la dame de Beauté dans la galerie historique où l'on promenait les curieux, et, les chroniques se taisant ou ne donnant sur ses amours que des indications vagues et incertaines, faire parler la fantaisie dans le silence de l'histoire (1).

Le roman n'a rien de bien piquant : il ne brille ni par la nouveauté de l'invention ni par l'originalité ou la richesse des détails, mais il ne manque pas d'une certaine habileté de composition, ni d'une certaine prestesse d'allure; il sent son temps et une main entendue. Le voici en quelques mots :

Le Dauphin rêvait à tous moments aux moyens de faire perdre à Agnès les bonnes grâces du roi ; et pensant qu'il ne pourrait y parvenir qu'en la faisant paraître infidèle, il songe à lui donner un amant qui fût dans ses intérêts, et qui eût assez de mérite pour exciter la jalousie du roi. Chabannes, comte de Dammartin. était l'homme de la cour le mieux fait : c'est donc sur Chabannes qu'il jette les yeux, et c'est à lui qu'il s'adresse. Résistance de Chabannes qui s'effraie du rôle qu'on veut lui faire jouer ; instances réitérées du Dauphin ; soumission du comte ; introduction sur la scène d'un valet de chambre de Chabannes, nommé Sainte-Colombe, qui est chargé de faire la cour à une certaine Mortaing, une des suivantes de la favorite, lesquels s'entendent à merveille et préparent les voies à l'intrigue. Tel est le premier acte de la pièce.

(1) Il convient de mentionner, à propos da livres d'imagination où une place est doiihée à Agnès Sorel, les Reines légitimes et Reines d'aventure, de M. Emmanuel de Lerne. (Paris, 1867, in-S».)

Mortaing s'entremet auprès d'Agnès (à qui l'auteur donne, nous ne savons pourquoi, le nom de comtesse de Penthièvre). Agnès change de visage à ce nom de Chabannes, absolument comme la Phèdre de Racine au nom d'Hippolyte, et montre tant d'aversion pour lui que Mortaing n'ose plus lui en parler. Mais Chabannes, qui connaît son monde, devine que la colère de la comtesse n'est que du dépit « de ce qu'il étoit le seul homme de la cour qui avoit résisté au pouvoir de ses charmes, et de ce qu'il n'avoit jamais répondu aux tendres regards qu'elle avoit laissés échapper vers lui ". Il ne veut pas trop cependant se hasarder et laisse la comtesse faire les premières avances : ce qu'elle ne manque pas de faire un jour qu'elle le trouve dans un passage obscur, qui allait de son appartement à celui du roi. « Comme il passait sans s'arrêter, elle prit la parole et luy dit : « Suis-je si terrible, comte, que vous deviez me fuir « comme vous faites? — Plus encore, madame, qu'on ne " sçaurait s'imaginer, reprit Chabannes, et quand on est « faite comme vous êtes, on peut faire trembler le cou- « rage le plus ferme. — Est-ce donc un si grand mal de « m'aimer? répliqua la comtesse. — Ouy, madame, re- «♦ partit Chabannes, quand on ne peut espérer d'être « heureux sans trahir son maître. — Vous êtes bien '« scrupuleux pour un homme de cour, ajouta la comtesse, « mais nous sçaurons vous guérir de vos scrupules. »

Cela était fort engageant; Chabannes cependant gardait ses scrupules : il craignait de compromettre une femme si aimable. Quand il se décide à les surmonter, les autres obstacles s'aplanissent sans peine : un diamant de prix persuade aisément Mortaing, qui l'introduisit dans un appartement d'où il pouvait passer dans celui de son amante, et où il ne resta pas. « Agnez fut d'abord