CHAPITRE NEUVIÈME

roi appelle les acteurs du Mystère de la Passion, le grand succès de l'époque, « ses amis et chers confrères (1). »» C'est alors que se répand le jeu de cartes, qui n'y est pas, comme dans les sociétés polies, une distraction de la pensée, mais son occupation la plus sérieuse et la plus profonde. Dans cette cour déplorable où règne Isabeau de Bayière, nulle lecture : le seul livre qu'on y trouve est un livre d'heures; nulle conversation, excepté le caquetage de femmes vulgaires. L'art n'y apparaît qu'avec quelques ménétriers ambulants, des bateleurs de passage, des joueurs de « bedon (2) »», ou quelques compagnies qui jouent devant la reine « plusieurs farces et jeux ». On y dépense beaucoup d'argent; mais c'est pour un personnel « de damoiselles de corps de la Royne >», pour des objets de toilette ou de bouche, pour certaines eaux roses qu'on va « quérir » de Saint-Germain à Paris ou que l'on porte de Paris à Corbeil, pour de « grans coiffes de soye jaune délivrée à la Royne pour son atour », pour la nourriture d'animaux de toute sorte, tourterelles, cygnes, faucons, chiens, léopards, singes surtout, que l'on aime presque

JVofre Dame^ dont les titres suffisent pour qualifier ces étranges pièces de théâtre. Nous en reproduisons seulement quelques-uns :

« Comment Notre Dame délivra une abbesse qui était grosse de son clerc.

c D'une none qui laissa son abbaye pour sen aler avec un chevalier qui l'espousa, et depuis qu'ils orent eus des biaux enfans, Notre Dame apparut à elle, dont elle retourna dans son abbaye. Le chevalier se rendit moyne.

« Cy commence un miracle de Notre Dame. Comment la fille du roy de Hongrie se copa la main pour ce que son frère la vouloit espouser, et un esturgon la garda sept ans en sa mulette ...»

Tout le reste est dans le même goût.

(1) Ordonnances , t. VIII, p. 555, 1402, citées par Michelet. — 11 assigne quarante francs à des « chapelains et clercs de la chapelle de notre Palais à, Paris, lesquels jouèrent devant nous, le jour de Pasques nagaires passé , les ieuxde la Résurrection Notre-Seigneur. 5 avril 1390. » — Bibliothèque impériale, m. s. cabinet des titres. — Michelet, Histoire de France^ t. IV, p. 88, 89,

(2) Extraits d'un registre des recettes et dépenses -d'isabeau de Bavière, pour les années 1408, 1409. Archives de l'Empire, k. reg. 48, (Le Roux de Lincy. Femmes célèbres de l'ancienne France, p. 623 et suiv.

autant que ses amants et que l'on revêt majestueusement de belles robes fourrées de gris.

Il est impossible qu'on n'ait point causé d'amour dans une cour où vivaient tant de dames et de demoiselles d'honneur, dont la souveraine donnait une si grande part de sa vie à l'amour, et où l'aimable et brillant duc d'Orléans régna si longtemps, bien qu'il ne régnât point sans partage. Seulement il est infiniment probable que la parole cédait le pas à l'action et que ce n'est point pour les plaisirs de l'esprit dans la chambre des dames que l'amour réservait ses raffinements. On a dit que la spirituelle Valentine de Milan tenait à l'hôtel de Bohême une espèce de cour d'amour (1). Ce qui est certain du moins, c'est qu'il existait sous Charles VI une espèce de société galante, « une association voluptueuse «, comme s'exprime le continuateur de l'abbé Velly, dont on ne connaît pas autrement le caractère et le but, et qui semble avoir eu moins pour objet de disserter ou de subtiliser sur l'amour que de s*entendre sur les moyens de s'en procurer les plaisirs et d'en deviser dans de libres et joyeux entretiens. Cette cour comptait parmi ses membres les plus grands noms de lamonarchie, les Craon, les la Trémouille, les de Gaucourt, de Mouchy, de Tonnerre, etc., des avocats du Parlement, même des docteurs en théologie (2). La personne de la reine, du reste, y était restée étrangère, et nous n'avons à la mentionner qu'incidemment et comme signe du temps. Par la force même des choses, l'esprit devait tenir une certaine place dans une telle association ; cela suffit pour noas permettre de pressentir et même d'affirmer qu'elle s'était formée en dehors de

(1) Leber. Pièces relatives à l'Histoire de France^ t. XI, p. 307.

(2) Id., Id., p. 314, 315, 392.