CHAPITRE DIXIÈME

marquée, c'est que ces fêtes coïncident précisément avec cette seconde période : il semble que le roi, fier de la beauté de sa maîtresse, se fasse un plaisir d'en faire montre, et qu'il trouve un raffinement de volupté, non dans le scandale, mais dans la publicité de sa liaison.

Malgré l'amour frénétique des plaisirs bruyants qui existait en France à cette époque, et que le malheur des temps semblait encore aviver, nous ne voyons ni joutes ni tournois, donnés par la cour en l'honneur d'Agnès dans la longue période qui s'étend du traité d'Arras à la trêve de 1444. Le roi ne quitte point ses tranquilles retraites des bords de la Loire et du Cher et n'y goûte que des plaisirs tranquilles comme elles. Ses seuls divertissements extérieurs et ses plaisirs les plus violents sont la pêche, la chasse et le jeu de l'arbalète. Tout à coup, au moment où sa liaison se découvre, où Agnès prend à sa cour un état tout nouveau, nous voyons se produire une série de fêtes, que l'on ne cherche pas, nous le croyons, mais que l'on ne fuit pas, et dans lesquelles le roi, comme s'il était sous l'empire d'une excitation toute particulière, aime à jouer un rôle actif, à payer de sa personne. Ainsi, à l'occasion d'événements politiques, traités, congrès, mariages, ou même d'événements sans importance, pendant trois ou quatre années les fêtes se succèdent avec une animation croissante et un éclat qui ne diminue pas. En 1444, nous trouvons des fêtes à Tours pendant le congrès, en 1445 à Nancy et à Châlons ; en 1446, d'abord c'est un tournoi entre Chinon et Rasilly, puis un second tournoi àSaumur; en 1447, c'est encore un tournoi dans les environs de Tours, et le roi, qui approche de la cinquantaine, ne dédaigne pas de prendre part aux jeux et de rompre une lance comme un jeune chevalier.

Le 20 mai 1444 fut signée à Tours une trêve, prélude

352 AGNÈS SOREL ET CHARLES Vil

d'un traité de paix entre la France et l'Angleterre. Pendant les semaines qui précédèrent et qui furent employées aux préliminaires, le roi se trouvait à Tours. Il avait avec lui une foule de grands personnages, entre autres le duc Charles d'Orléans, son frère le comte de Dunois, René d'Anjou, roi de Sicile, le duc de Calabre, son fils, les ducs de Bretagne et d'Alençôn, les comtes du Maine, de Vendôme, de Richemont, de Saint-Paul, d'Étampes, etc. Philippe le Bon, duc de Bourgogne, était venu prendre part aux négociations avec grand nombre d'ambassadeurs et d'officiers. La reine de France accompagnait le roi Charles, assistée de quarante dames, parmi lesquelles se trouvait Agnès Sorel (1). Isabelle de Lorraine, reine de Sicile, était venue d'Angers la rejoindre, avec sa fille la célèbre Marguerite d'Anjou, qu'on allait donner pour épouse au roi d'Angleterre, afin de cimenter la paix entre les deux royaumes. Les fêtes se succédèrent sans interruption. Le comte de SufFolk, représentant du roi d'Angleterre au congrès, et Pierre de Brézé, représentant du roi de France, firent exécuter à Tours une joute à l'arc entre .les archers de l'ambassade anglaise et ceux de France (2). Le 1«^ mai, quelques jours après, la reine et la Dauphine, Marguerite d'Ecosse, montèrent à cheval suivies d'un nombreux cortège de Valentins et de Vaïentines (on comptait trois cents galants, nobles et hommes d'armes) et se rendirent aux champs pour cueillir le mai et le rapporter en ville. Quelques jours après, le 24 mai, le mariage de Marguerite d'Anjou se célébrait à Tours, au milieu de réjouissances extraordinaires. « Il y eut, en

'" (1) Delort se trompe quand il nous dit qu'Agnès n'assistait pas aux noces de Marguerite d'Anjou.

(2) Le prix de mille écus fut gagné par les Écossais de la garJe du roi de France.