CHAPITRE DIXIÈME

de la reine, elle était pour René une amie de vieille date; son ascendant sur Charles VII n'était pas inconnu au prince, et il n'y avait dans l'étiquette de cour aucune loi qui lui interdît de faire à la favorite un hommage qui pouvait la flatter sans déplaire au roi. Nous pourrions remarquer que le roi de Sicile avait toujours besoin du roi de France, qu'il n'épargnait ni ses troupes ni son escarcelle, qu'en ce moment même venait d'éclater son différend avec les Messins, et que la courtoisie, en supposant qu elle ne fût pas désintéressée, pouvait dans la circonstance venir en aide à fa politique. Du reste, nous n'insistons pas sur ce point, d'une importance secondaire pour le but que nous nous proposons, qui est de montrer l'esprit de la société polie en France dans ses premières origines.

Ce but justifiera également une autre hypothèse. M. Champollion-Figeac nous a fait connaître dans sa belle et savante édition des poésies de Charles d'Orléans, le tournoi poétique qui s'engagea vers ce temps-là entre le captif d'Azincourt, désormais libre et heureux dans son château de Blois, et son cousin René d'Anjou. Les deux poètes devisent d'amour, comme il convient. Charles se plaint, dans son premier rondel, de n'avoir retiré de ses nombreuses amours que le regret de ne plus être aimé, et il jure de ne plus être asservi à l'amour. René, dans sa réponse, lui dit qu'il a tort de battre en retraite et insinue qu'il ne le croit pas si à plaindre qu'il le chante. Dans un deuxième rondel, René prend l'initiative à son tour : il se croit plus malheureux que son ami ; il l'est d'autant plus qu'il doit cacher son tourment, feindre et se taire. Le duc répond que, pour lui, s'il parle de son mal, c'est qu'il y est contraint, que chacun a sa peine, et sait « où son pourpoint Vestrai7ity » que lui, il chasse contre

fortune et est menacé de désespoir (c'est-à-dire sans doute qu'il n'a plus l'espoir d'être aimé).

Bien defFendu, bien assailly,

dit René ; mais c'est l'amour qui jugera les coups et décidera lequel des deux est le plus à plaindre. Il pourra juger de ma situation en sachant que je n'ai pas « un temps defailly de compter mon mal puis deux jours » (c'est-à-dire que depuis deux jours il ne s'est pas écoulé un seul moment où je n'aie songé aux tourments que l'amour me cause).

Bien assailly, bien defFendu,-

riposte Charles en retournant le refrain du rondel ; mais il faut cesser la lutte : le débat roule d'ailleurs quasi sur un malentendu : il ne s'agit pas de savoir qui des deux est le plus « malheureux d'amies »», mais lequel est le plus à plaindre de celui qui souffre de l'amour ou de celui qui n'en peut plus souffrir, parce qu'il a passé le temps d'aimer.

Vray est qu'est es d'amour féru Et en ses fers estroit tenu ; Mais inoy non ainsi l'entendons; Il a passé maintes saisons Que me suis aux armes rendu; Bien assailly, bien deftendu {1). »

Que cette joute poétique ait eu lieu pendant les fêtes de Tours ou plus tard vers 1450, elle n'en reste pas moins un trait de mœurs, un signe du temps , qu'il est bon de noter. Il faudra franchir près d'un siècle avant de re-

(1) Voir A. ChampoUion-Figeac, Les Poésies du duc d'Orléans (Paris, 1842^ in-y).