CHAPITRE CINQUIÈME

tuer un obstacle absolument insurmontable. L'arrivée d'Agnès Sorel à la cour en 1435, le départ de la reine Isabelle pour la conquête de NapleS;, le crédit croissant d'Agnès auprès du roi de France, furent en leur temps des événements politiques. Le bruit de ces nouvelles trouva naturellement un écho dans toutes les chancelleries, et pénétra jusqu'au domicile des chroniqueurs. Mais ce chapitre, déjà romanesque, des amours de Charles et d'Agnès ne peut-il pas avoir eu, sous le voile de relations mystérieuses et privées, une préface demeurée inconnue pour le narrateur bourguignon? Nous dirons plus : pour le secrétaire du cardinal romain (1), pour l'auteur même du roman àEuryale et Lucrèce (2)? Jean Soreau, père d'Agnès Sorel, était, en 1425, gentilhomme, conseiller du comte de Clermont. Né vers 1401, Charles de Bourbon fut comte de Clermont, puis duc de Bourbon, après son père.

« .... Dès 1419, il s'unit au parti de Charles... Il vécut avec ce prince nomade et solitaire. Pour ceux qui connaissent les mœurs de ces deux princes et de leur époque, je n'ai pas besoin de tra-cer l'esquisse d'un nouveau roman de cour, pour expliquer comment la fille du conseiller de Charles de Bourbon put être connue du roi de France. D'un autre côté, bien avant 1435, Isabelle de Lorraine eut occasion de se rendre auprès de Charles VII, accompagnée de sa belle suivante. Le sacre de Reims, en 1429, eut lieu à mi-chemin des deux cours, et l'on sait positivement que René, l'époux d'Isabelle, se rendit à cette solennité (3).

(1) Le cardinal de Suinte-Croix, dont Enée Silvio Piccolomini, depuis pape sous le nom de Pie II, était le secrétaire aux négociations d'Arras.

(2) Eneas Silvius. — I)e duobus amanlibus Euryalo et Lucresiâ.

(3) René accompagne le roi au-delà de l'époque du sacre, qui fut célébré le 17 juillet. Ainsi nous avons la preuve que, le 27 août suivant, René, duc de Bar, et le comte de Clermont se trouvèrent réunis à Compiègne, dans le conseil et la compagnie de Charles VJI. — Voy. dom Plancher, Histoire de

Peu de temps après, en 1431, à la bataille de BuUegneville, René devint prisonnier d'Antoine de Vaudemont ou du duc de Bourgogne. Isabelle était duchesse de Lorraine (fief féminin) de son propre chef. Lieutenante générale de son époux captif, elle prit en main le gouvernement, de concert avec sa mère, la duchesse douairière Marguerite. Toutes deux ouvrirent immédiatement, pour racheter la liberté du duc de Lorraine, les négociations les plus actives, les plus pressantes auprès du roi de France. Ces négociations se continuèrent sans se ralentir, jusqu'à la paix d'Arras , qui fut pour les intérêts mêmes de René un dénoûment favorable. La logique supplée en quelque sorte à la stérilité des chroniques contemporaines, pour affirmer quelque entrevue antérieure à 1435 entre la duchesse Isabelle, accompagnée d'Agnès Sorel, et le roi de France (1). «

Cette argumentation nous paraît décisive" : elle donne pleinement raison au système adopté par Delort, et du même coup elle renverse celui qui s'est fondé sur les témoignages de Jacques du Clercq et de Pie II, et celui que plus tard M. Vallet de Viriville a eu la malheureuse pensée d'édifier sur les ruines de l'un et de l'autre. D'autres considérations cependant, qui nous semblent avoir quelque poids, s'ajoutent encore à celles que nous venons d'exposer. Le point essentiel à établir ici, c'est qu'il y ait eu quelque entrevue de Charles VII et de la future favorite avant 1435, et ce point est établi, selon nous, d'une manière inébranlable, pour ceux au moins qui ont quelque habitude de la critique historique, et qui, connaissant le jeu des passions humaines, savent interpréter et suppléer

Bourgogne^ in-fol., 1781, t. IV, preuves, p. 80, De pareilles opportunités durent se reproduire nécessairement. (Note de M. Vallet de Viriville.)

(1) Vallet de Viriville. Nouvelles Recherches sur Agnès Sorel, p. 21, 22.