FORMATION DU SOL

Le sol résulte de la décomposition et de la désagrégation des roches sous l'influence des agents atmosphériques. Le sol est dit autochthone , lorsque la décomposition est faite sur place; et hétérochthone lorsqu'il est formé par des débri$ de roches transportés et déposés par les eaux.

Les roches ignées soumises à toutes les influences atmosphériques, à celles de la pluie, de Peau chargée d'acide carbonique, de la chaleur solaire, de la gelée, des mousses et dçs lichens se sont désagrégées et décomposées. Les micaschistes, les gneiss, les granités, les roches volcaniques qui contiennent toutes des silicates terreux et alcalins ont fourni par leurs débris des silicates d'alumine hydratée, c'est-à-dire des argiles qui, suivant M. Paul de Gasparin, ne sont pas précisément des silicates, mais seulement un mélange d'alumine hydratée et de silice hydratée impalpable ou gélatineuse. L'eau chargée d'acide carbonique a transformé

les silicates de potasse, de soude et dp chaux en ca nates des mêmes bases, et les a dissipés dans les < courantes. Cette altération des roches primitives pa eaux courantes a donc déplacé les éléments des roi ignées, déposant les argiles, les cristaux de quartz fond des lacs et des mers, et faisant un triage subordc à la vitesse des courants d'eau.

La kaolinisation des roches primitives a dû s'op en grand de la même façon que nous voyons faii séparation de Targile des cristaux de quartz dan préparation du kaolin.

L'altération des roches primitives s'opère sous yeux sur les roches primitives qui affleurent à la sui du sol, sur les matériaux qui ont servi à la const tion de nos habitations et des monuments pub La cathédrale de Coutances, bâtie avec la syénit Normandie, et les églises de Bretagne, faites avec granits de cette région, s'altèrent à la longue et exi de fréquentes réparations, quand on n'a pas eu la caution de se servir des roches primitives les plus d et les plus résistanes.

Les roches primitives ainsi altérées et remaniées les eaux ont fourni tous les éléments des roches s mentaires. Ces dernières ont subi en outre des réact chimiques dans le sein des eaux; il en est résulté précipitations de carbonates de chaux. De plus, les ( animés qui ont peuplé les eaux et les végétaux qu sont développés sur les surfaces émergeantes, ont co nué à modifier et à transformer les débris résultant roches primitives. Ce sont ces diverses modificati qui ont donné lieu aux formations argileuses, calcai marneuses, siliceuses et sablonneuses, formations sont tantôt complètement meubles et friables, ta dures, compactes et rocheuses. Les mollusques,

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exemple, condensent et solidifient les sels de chaux dissous dans Teau de mer. Ces animaux eh forment des roches d'une puissance considérable avec une substance tellement diluée dans l'eau que les chimistes ont souvent de la peine à en constater la présence avec les réactifs dont ils disposent. On comprend alors que les terres arables dérivent tantôt de roches ignées, tantôt de roches sédimentaires, suivant que ce sont les premières ou les secondes qui apparaissent à la surface de Pécorce terrestre. La détermination de la roche affleurante fait connaître l'origine minéralogique et géologique du sol et fournit des caractères généraux qui s'appliquent souvent à de très grandes surfaces. Cette étude préliminaire, qui se traduit par des conséquences très importantes au point de vue des productions végétales et animales de la contrée, ne suffit pas pour deviner toutes les aptitudes du sol et pour en obtenir des productions autres que celles qui s'y développent spontanément. Il est indispensable alors d'étudier avec attention les propriétés physiques et chimiques du sol. Il faut savoir comment se comporte le sol avec l'eau et la chaleur, comment sa composition chimique diffère de celle de la roche d'où il provient; il faut savoir en un mot si ce terrain offrira aux cultures qui lui seront confiées les conditions physiques et chimiques nécessaires pour que ces plantes puissent parcourir avec succès toutes les phases de leur végétation.

Commençons par l'étude des conditions physiques favorables ou défavorables aux cultures.