VI INTRODUCTION

parmi les sciences économiques. Elle se présente toujours sous le double aspect d'une science à la fois économique et technologique. L'agriculture diffère de la Zootechnie par son objet. La première a trait aux végétaux cultivés ou spontanés, la seconde vise exclusivement la production des animaux.

Une vérité scientifique passe d'une science dans une autre, quand on l'envisage à un point de vue différent de celui de la science mère dont elle dérive. Une notion minéralogique ou géologique considérée au point de vue de la science pure, rentre dans le domaine de la science agricole, dès qu'on l'envisage au point de vue de la production végétale. La minéralogie agricole et la géologie agricole empruntent à la minéralogie et à la géologie des notions qui, présentées sous un point de vue spécial, font partie intégrante de la science agricole.

L'Agriculture est donc une science qui a pour objet la production ou l'utilisation des végétaux. Anciennement l'Agriculture embrassait non seulement les plantes cultivées et spontanées, mais encore les animaux de la ferme, le gibier et les poissons; autrement dit la chasse et la pêche. A mesure qu'une science atteint un plus haut degré de développement et de perfectionnement, elle se divise en plusieurs sciences distinctes, soit par leur objet, soit par leurs modes de procéder. C'est ainsi qu'en retirant les animaux de l'Agriculture, on a fait d'autres sciences qui se nomment zootechnie, pisciculture, ostréiculture, quand

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il s'agit des animaux de la ferme, des poissons ou des huîtres. L'Agriculture comprend, d'après sa nouvelle définition, non seulement toutes les plantes cultivées en grande culture, mais encore les végétaux horticoles et forestiers. Pour ne point compHquer l'étude de TAgriculture, on a reconnu la nécessité de la diviser en plusieurs branches parfaitement déterminées par leur objet et leurs procédés d'opération. Ainsi l'horticulture diffère de T Agriculture proprement dite par la nature de ses produits qui sont des légumes, des fruits ou des fleurs, par ses procédés qui sont des travaux à main d'homme, et par l'étendue limitée des surfaces cultivées. La sylviculture s'entend, au contraire, de la production des végétaux ligneux; elle a ses procédés de culture et d'exploitation bien distincts de ceux de l'Agriculture proprement dite. De cette dernière se détachent encore plusieurs branches spéciales, telles que la viticulture, ou la culture de la vigne-, la moriculture c'est-à-dire la culture du mûrier; Tarboriculture fruitière ou la production des fruits, qui peut aussi être considérée comme une branche de l'horticulture. Cette dernière se divise dans ce cas en trois branches : la culture maraîchère pour les légumes, l'arboriculture pour les fruits, et la floriculture pour les fleurs. Affranchie des sciences qui s'y rattachaient dans le passé, l'Agriculture proprement dite n'embrasse plus que les végétaux produits sur de grandes surfaces et par des procédés qui exigent l'emploi des machines mises en mouvement