Partie fine
Total 100.00
100 parties de sable sec contiennent :
Silice et silicates insolubles dans Peau
régale 97' ^40
Eau des hydrates et des matières organiques o.65o
»5 / Acide phosphorique o.oi3
^ .[Potasse 0.206
'§ *« I Magnésie o.o5 1
2"^ I Chaux 0.080
•^ ^ Acide carbonique 0.000
o S j Alumine , 0.800
£ "^ 1 Oxyde de fer o.55o?
0* \ Eléments non dosés et pertes o.iio
Total 100.000
Azote 96 0.039
Le sol est très pauvre en azote , acide phosphorique, potasse et chaux. En raison de sa nature sablonneuse, la vigne y sera à l'abri du phylloxéra, comme les vignes des dunes d'Aigues-Mortes, mais elle ne deviendra féconde que par des fumures et les eaux du sous-sol qui lui fourniront les éléments fertilisants dont le sol est dépourvu. Des dunes de cette nature aux environs d'Alger, ont été converties par d'habiles jardiniers mahonnais en jardins d'une grande valeur, à l'aide d'abondantes fumures et de copieux arrosages avec des eaux douces, très abondantes à une faible profondeur.
Le grand mérite de ces terrains , c'est d'être légers et très faciles à travailler, circonstance qui, pour le jardinage, procure une grande économie de main-d'œuvre.
Les jardins maraichers des environs d'Alger, organisés au milieu des dunes, valent l'hectare 10,000 fr. pour la vente, et 3oo fr. pour la location. Ces dunes où 4'on cultive avec tant de succès les primeurs et les vignes précoces n'avaient, avant la conquête, aucune valeur entre les mains des Arabes.
Nous le répétons, le fumier, Teauet le travail permettent de tirer un parti très avantageux des terrains naturellement infertiles tant qu'ils restent à l'état de broussailles ou de sables mobiles. Les terrains siliceuxsablonneux de cette nature sont étendus sur le littoral et dans l'intérieur de la Régence, ils occupent de grands espaces au sud de Sfax.
Les sables d'Aigues-Mortes, quoiqu'assez infertiles,! ont sur ceux de la Tunisie l'avantage d'être plus riches en carbonate de chaux; ils en contiennent 17,40 %\ tandis que les deux échantillons étudiés par M. Gastine renferment, l'un 0,08 % de chaux et l'autre o,38. Néanmoins, ces terrains sablonneux sont recherchés par les indigènes; ils sont frais par l'effet des nappçs souterraines. En y appliquant des fumures, la vigne et les arbres fruitiers s'y montrent vigoureux et productifs ; ils émettent, dans le sol et le sous-sol, des racines longues et nombreuses. L'humidité du sous-sol compense largement la pauvreté du sol. On a là l'exemple d'un sol très productif, bien que l'analyse chimique révèle sa pauvreté en principes fertilisants. Ce résultat singulier s'explique par les caractères physiques du sol. Sous l'influence d'une température élevée, ce sol devient le siège d'une évaporation très active. L'eau évaporée est remplacée par celle du sous-sol par l'effet de la capillarité. Cette eau, qui remonte et se rejiouvelle sans cesse autour des racines des plantes, leur abandonne des principes fertilisants que le sol serait impuissant à
leur fournir en quantité suffisante. M. Paul de Gasparin cite des alluvions de la Durance oîi les eaux souterraines fertilisent de la même façon des terrains qui, par ce fait, ont acquis une valeur considérable dans le département de Vaucluse. L'eau fume ces sortes de terrains comme elle fume, sous forme d'arrosage, les prairies des Vosges dans la vallée de la Moselle. Ici c'est l'eau descendant par filtration dans le sol qui est Tagent fécondant; en Tunisie, c'est au contraire Teau qui y remonte par capillarité.
Étudions les terres de la plaine d'Utique, dont retendue est de 1 5,000 hectares. Ce sont des alluvions de la vallée de la Medjerda; elles sont grises-jaunâtres et ne contiennent que des parties fines sans aucune pierre; elles renferment, d'après M. Gastine :
Silice et silicates insolubles dans Teau régale. 47.500
Eau des hydrates et des matières organiques.. 6.5oo
Acide phosphorique o . 1 26
Potasse o.38i
Magnésie 0.907
Chaux 2o.5oo
Acide carbonique 17.000
Alumine et oxyde de fer 6.240
Eléments non dosés et pertes 0.846
Total 100.000
Azote 0.119.
L'analyse chimique fait ressortir une grande richesse en éléments fertiliasnts : une bonne provision d'azote et d'acide phosphorique, et une forte quantité de chaux et de potasse. Les cultures de céréales, de fourrages et d'autres plantes y trouveront une alimentation complète et abondante; elles y atteindront de bons rendements si on parvient à bien ameublir le sol et à empêcher le dé-
AGRICULTURE GÉNÉRALE. Sbg
veloppement des mauvaises herbes, et si la sécheresse ou d'autres accidents de température ne viennent pas gêner et compromettre la végétation des plantes confiées au sol.
Le limon de la Medjerda déposé dans la plaine d'Utique par la grande crue de 1886, présente une composition analogue; il est riche en principes fertilisants.
La vallée de Milianah offre des terres de même composition et de même richesse ; on y trouve o, 1 09 ^ d'azote, 0,1 25 % d'acide phosphorique, 0,260 % de potasse et 16,600 % de chaux.
Des alluvions, passons à une terre détritique résultant de la désagrégation des roches superficielles. L'échantillon, analysé par le même chimiste, provient de la colline d'Uiique, à o'",4o de profondeur. Il représente les terres des coteaux et des plateaux qui bordent la vallée de la Medjerda.
Voici sa composition :
