I. - HISTORIQUE

On appelle assolement la succession des diverses cultures dans une exploitation agricole. L'expérience et la pratique durent montrer aux premiers laboureurs la nécessité de varier les récoltes cultivées sur un même champ ; sans qu'une explication rationnelle puisse en être donnée, cette notion s'établit dès l'apparition des premiers progrès de l'agriculture. Les Grecs recommandent, avec Xénophon, de laisser la terre se reposer un an après la récolte du froment : c'est l'année de jachère, encore pratiquée parfois de nos Jours. Chez les Romains, afin de ne pas laisser le sol inoccupé pendant ce long intei*valle de temps, on intercalait parfois dans l'année de jachère des plantes moins épuisantes(Varron),etCatonindiquaitdéjà les propriétés améliorantes des légumineuses (fève, lupin, vesces...); l'assolement biennal était alors couramment pratiqué.

A mesure que la civilisation progresse, l'agriculture doit subvenir aux besoins de peuples plus nombreux et plus affinés, qui exigent une quantité plus considérable de grains ; c'est alors qu'apparaît l'assolement caractérisé par la succession de trois récoltes revenant à intervalles réguliers, c'est-à-dire Yassolement triennal, Columelle indique la rotation suivante : navet, froment, fèves. Pline conseille l'assolement triennal : navet, froment, orge. Tantôt le sol était laissé sans cul-