FOURRAGES VERTS EN SILO

Par M. G. LECLIARTIER.

L'ensilage des fourrages verts a pris une place considérable en Agriculture. C'est ainsi qu'il est appliqué, dans un grand nombre d'exploitations, à la conservation du maïs destiné à remplacer en partie, pendant l'hiver, la betterave et les autres racines fourragères.

La question de l'ensilage a été résolue pratiquement par les efforts continus d'agriculteurs distingués, parmi lesquels on doit citer les noms de MM. Lecouteux, GofTart, Moreul, de M. le D' baron Corvisart; mais il restait à donner la théorie de la conservation des fourrages verts en silo et à relier les résultats acquis par l'expérience aux principes scientifiques; il n'était pas inutile d'éclairer la pratique en rendant un compte exact de ce qui se passe dans une masse de fourrage en fermentation.

De plus, il était intéressant de rechercher quelles transformations subissent les matières nutritives contenues dans les végétaux. Y a-t-il perte de substances alimentaires? En quoi consiste-t-elle exactement dans les meilleures conditions de conservation?

J'ai pensé que la théorie de l'ensilage des fourrages verts était en relation immédiate avec les faits que j'ai publiés, en commun avec M. Bellamy, sur la fermentation que subissent, à l'abri de l'air, les fruits vert» ou mûrs,

( '98 ) Jes parties vertes des végétaux et toutes les graines qui n'ont pas ete suffisamment desséchées.

Ces fails sont les suivants :

i° Toutes les parties vertes d'un végétal, enfermées en vase clos, absorbent la totalitéde l'oxygène de l'atmosphère confinée ou elles sont conservées ; cette absorption e.t accompagnée et sume d'une production considérable d'acide carbon.aue. La vitesse du dégagement gazeux s'accroît a abord, pour diminuer ensuite jusqu'à devenir nulle. Ce travail est du a l'activité des cellules végétales qui continuent vivre malgré la privation d'oxygène. Le volume de

ferment f 0, " qUe T ^ "* ^^ limhé lo ^» e d - Serments étrangers n'interviennent pas ; il est en général

.nfeneur a M « de gaz pour chaque gramme de feuilles

ou^de fruus, considérés dans leur état normal d'humi-

J;7 frUit V eUneS ' ^ même ^ Jes Quilles, absorbent rarement 1 0X y g è ne de l'air qui les entoure ; le dégagement d aci de carbonique s'effectue en un temps relativement court, et sa vitesse atteint immédiatement une valeur max.mum pour décroître ensuite rapidement. Ces cellules vegetalesjeunes se caractérisent à la fois par un pouvoir d absorption pour l'oxygène très élevé et par une puissance de decompos, t.on très grande. A mesure que le fruit vieillit et a ete conservé à l'air pendant un temps plus long, après avoir eté détaché de l'arbre, le volume de", 'acide carbo nique produit diminue.

Le fruit qui a perdu son activité eu vase clos ne la reprend pus, même après avoir été mis de nouveau au contact de 1 air.

Le germe contenu dans la graine participe à cet.e altération ; la graine perd la faculté de germer.

2 ° De ¥ *}™° l P rend naissance à l'intérieur du fruit; les quantités d alcool varient dans le même sens que le poids de 1 acide carbonique, tout en restant, en général, plus

( *99 ) petites. Une destruction de sucre accompagne ce phénomène; de l'acide acétique prend naissance, même en l'absence de l'oxygène de l'air.

3° Pendant ce travail interne, les pommes et les fruits acquièrent souvent une grande mollesse et prennent la consistance de fruits blets. Lorsque le tissu cellulaire n'est pas désagrégé, il se ramollit. La couleur des fruits n'est pas altérée ; mais, dès qu'ils sont placés au contact de l'air, elle s'altère en très peu de temps; les feuilles deviennent brunes.

4° Les cellules végétales exhalent continuellement de la vapeur d'eau et, au bout d'un temps plus ou moins long, la surface des fruits et des feuilles se recouvre de gouttelettes liquides, même dans une atmosphère confinée saturée de vapeur d'eau.

5° Le poids de la matière sèche contenue dans le fruit diminue à mesure que le dégagement d'acide carbonique se poursuit.

Je devais naturellement rapprocher ces divers phénomènes du fait acquis de la conservation des fourrages dans les silos. Seulement, il me fallait démontrer, d'une part, que, dans un silo, où la fermeture ne saurait être complète, l'oxygène de l'air ne pénètre pas dans l'intérieur delà masse de fourrage, et, d'autre part, que la matière végétale, enfermée rigoureusement à l'abri de l'air dans un flacon de verre, subit les mêmes transformations que dans le silo.

J'ai préparé plusieurs lots de maïs haché, en morceaux analogues à ceux que l'on découpe dans la pratique de l'ensilage. On a fait entrer, dans chacun d'eux, des poids proportionnels des feuilles et des diverses parties des tiges, laissant de côté les panicules et les fruits. On a formé un mélange de fragments n'ayant entre eux que des différences de composition relativement faibles, afin d'obtenir des lots distincts, exactement semblables, sur lesquels il fût ensuite

possible, après dessicca.ion et pulvérisation, de prélever pour 1 analyse des échantillons identiques ?

Ce «nais haché était ainsi préparé le g novembre 1878 U e pc , t du poi(]s de J 878

cation pour être ensuite analysée

,o l d" a nr P , artie r Vait ' --P 1 »- ^ux flacons à large gouot. Dans 1 un, ] e tf 4 , on i lUroduisait g J

et dans le second, le n° 2 XW ««,1 7, '

,l„ n , . ' 4 -9 seulement. L ouverture

des flacons était feiWp à l' a ,M= i' . , lure

un rn'l, 1 - d U " boutl 'on traversé par

un tube recourbe «'ouvrant sous le mercure. Le bouchon était recouvertd'une couche de o»,o a de ma5t ic fondu ^ 1 on a fan adhérer exactement aux parois du verre, de ma -re a produire une fermeture hermétique. De ce'tte 21 O^re, on in.erceptait toute communication avec l'air ex-

t'ie n? " mÔme lem P S011 l— ait reçue illir Ie gaZ produit pi le mesurer.

cWhé?" e J ° Ur ' " rem P' isSaU avec 4443- de mais une

loche en verre ayant une hauteur de o-,36. Le maïs a été

ta avec soni sur tou.ela hau,eur, comme on peut le faire

uni::; v i c,oche fm uiaimenue «*£««« pe- fr o ouver r dir igee vers ie haut - pcnda - «

un tube dl. 1 , T , SP ° Së ' e l ° ng dCS P a, '° is de ]a ^che un tube de plomb de petit diamètre, dont l'extrémité légèrement recourbée fut placée à - ,5 de la surface^ur axe d u cyhndre. Le maïs a été recouvert d'un disque en i>o.s, qu, laissait entre son bord et le pourtour de la loche un espace annulaire par lequel il restait™ ,n ■

«£. 0-, .0 u, «,„„ dans |M silos » e „ n f a ; d i ; :

A la s or, ie de la cloche, le tube Je pl„ m b , ilé masli . a un rob.net en verre, et celui-ci , M réani d( . , ^ —ère, par „„ lube de P l„ mb) a , a , rom fc ' » ™=

Le ,5 ,,ove,„b,e, o„ ferme le robinet en verre et onfai, le v,de dans i, ,„«hi„ et dan.les ,„be S dncanj^ûo..

L'appareil estabandonné àlui-même jusqu'au 20 novembre. Le vide s'est maintenu complètement. A cette date, le maïs s'est affaissé de o m , 02 environ. On ouvre alors le robinet, de manière à aspirer lentement les gaz contenus dans le tube de la cloche, et ceux qui composent l'atmosplière du maïs au voisinage de son extrémité. On laisse la colonne du manomètre descendre de o m ,j6 à o m ,55. On ferme le robinet; on extrait le gaz qui remplit la trompe, et on le recueille : on mesure i8 cc de gaz qui sont analysés à l'aide de la potasse et de l'acide pyrogallique.

Le gaz contenait :

Acide carbonique .

Azote

La proportion d'oxygène était nulle. La solution du pyrogallaten'a pas changé de teinte, même après agitation, et sur les parois internes du tube on n'a pu observer aucune coloration.

Une seconde fois, on a ouvert le robinet, pour laisser descendre la colonne manomélriqueà o m , 49 et, après l'avoir refermé, on a exlrait25 cc de gaz ne contenant pas d'oxygène; il a donné à l'analyse le résultat suivant :

Azote

On avait pu faire sortir de la cloche 43 cc de gaz sans obtenir d'oxygène ; ce gaz n'existait donc plus dans l'atmosphère de la cloche à une profondeur de o"',25 au-dessous de la surface, ni dans les couches voisines.

L'appareil fut.'ibandonné àlui-même pendant quarantehuit heures ; puis, par une manoeuvre identique à la précédente, on en a extrait, en quatre opérations successives,

■64" àe g., d«, UpwJ. on „•, p., lronvé d . .

pr„po rl , on de ,. acide carboniqne ^ « -. , U

et 2y pour ioo. 2U

Le a 4 novembre, on a aspiré, en quatre fois, l88 « de g-, ne contenant que de l' azole et deïacide ^ « La proporUon d'acide carbonique, d'abord égale à 26 5 pou" «oo e, t descendues M ^ M , , pour I00 . D !n S Ia de r^ o t,onde gaz recueillie on a reconnu l'existence d Un

a a te d"^ 6 " 6 " "î Chan « enM «" da " S ' a C0U '- *« ?!- , llate de potasse Aussi n'ai-je pas été surpris de trouver

ratlr. 38 S S9Z Pr0Venam d ' U " e ™^ème opé-

Azote 74.8

Oxygène , 8

« a fallu extraire l8 B- de gaz d'une masse de ,fs 5 de m- en communication avec l'air extérieur, avant^W - de] oxygène à o.n, 2 5 au-dessous de sa surface.

L appaml a été abandonné à lui-même jusqu'au 2 4 févner su.van, Le robinet étant fermé, on a Lin tenu le «de pendant trente-six heures dans la trompe et daTl tubes de communication; puis on a ouvm e J™ £

T a £ r S0,tir dC k maSSedu ™* --de gaz L analyse a fourni le résultat suivant : g

Acide carbonique , , g

Azote 75,'e

0x yg ène I2 ,8

IOO,0

En comparant ce mélange aux échantillons de gaz préc demment recuedlis, on voit que l'acide carbonique d™e notablement et a été remplacé par l'oxygène

Le 26 et le 2 g février, des expériences analogues ont

( ao3 )

donné des résultats identiques. La composition des gaz recueillis et analysés est restée comprise entre des limites

assez rapprochées :

Pour 100.

Acide carbonique 7 , » à 10,1

Oxygène 1 4 , 3 à 12,0

Azote 80,0 à 76,5

On peut conclure de ces résultats que, pendant un certain nombre de jours, le maïs se trouvait dans les mêmes conditions que s'il avait été enfermé dans un vase complètement clos et dans une atmosphère de gaz inerte. Ce fait était dû à la rapidité avec laquelle ce fourrage haché absorbait l'oxygène de l'air et à son activité à produire de l'acide carbonique.

Au bout d'un inlervallle de temps inférieur à trois mois, la matière végétale pouvait être considérée comme une niasse inerte n'ayant plus la faculté de faire disparaître l'oxygène et de produire une quantité d'acide carbonique suffisante pour maintenir sa masse à l'abri de l'oxygène etla préserver de l'envahissement des moisissures.

Le 10 mars, on mettait un ternie à l'expérience ; la hauteur occupée par le maïs avait diminué de o'",o8 à o m ,09. La matière fermentée pesait Zgtiy^ avec une perte de 47^ Br ) soit de 10,69 pour ioodu poids primitif. Cemaïs dont la masse avait été pénétrée par l'oxygène del'air était envahi en divers points par les moisissures. Ce fait se produit dans les silos où l'air peut s'introduire.

Comparons les faits que nous venons d'exposer avec ce qui s'est passé dans les flacons hermétiquement clos n° 1 et n° 2.

En vingt-quatre heures, l'oxygène de l'air qu'ils pouvaient contenir a disparu et de l'acide carbonique s'est dégagé. Voici les quantités de gaz sorties des flacons à travers le mercure par heure et par kilogramme de matière végétale :

Flacon n° 1. Flacon n° 2.

1 1 novembre , co ce

12 n J J,7 aa „ 3 *' 5 36, 9

6 décembre ' f' 4 5 '4

2i février au n mars.. „'L 2 ' 7

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A partir du mois de février 1,. ™1 j

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du végétal haché I 7i UU m ° mem ° Ù ,es ««"1"

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activité, toutes les fois qu'on aspirait du gaz de l'intérieur de la cloche et qu'on produisait un appel d'air dans le fourrage, l'oxygène introduit n'était plus absorbé qu'avec une très grande lenteur par la matière organique devenue inerte.

La conservation du maïs et des fourrages verts en silo est donc la conséquence immédiate du travail intérieur dont les cellules végétales sont le siège, même lorsqu'elles font partie de fragments séparés de la plante. Leur activité se manifeste par ces deux faits : absorption de l'oxygène et production continue d'acide carbonique après disparition complète de ce dernier gaz. Nous savons aussi que des transformations se produisent dans la matière constitutive des cellules et dans les principes immédiats qu'elles contiennent. Il nous reste à montrer comment ces lois expliquent les faits constatés par la pratique dans la conservation du maïs et peuvent même y apporter leur contingent de conséquences utiles.

Quant aux faits élucidés par l'expérience des agriculteurs, nous les puiserons dans l'excellent Manuel delà culture et de l'ensilage du maïs, où M. Goffart, propriétaire agriculteur, a décrit avec conviction les résultats concluants qu'il a obtenus au château de Burlin, à la suite d'une série continue d'essais accomplis en grand pendant plusieurs années. Déjà les travaux de M. Goffart ont été l'objet d'un savant Rapport de M. Bell a à la Société centrale d'Agriculture de France. Ce Rapport contient en outre l'ensemble des études analytiques effectuées par M. Barrai sur le maïs ensilé de Burtin. La notice du D' baron Corvisart sur la conservation du maïs fourrage, les Journaux d'Agriculture rédigés par MM. Lecouleux et Barrai contiennent aussi de précieux renseignements pratiques.

Considérons un silo en maçonnerie, établi suivant la méthode à laquelle s'est arrêté M. Goffart. Le maïs a été haché; la surface du tas, rendue horizontale, a été recouverte

Hi

( 206 j de planches chargées de matières lourdes. Comment expli qu r la çonservat-on pour ainsi dire indéfinie de ce fo rrl " qui subira nécessairement des transformations qu'il serak imposs.b.ed -Uer^arcecpx'ellessontlaconséoueTce mêm de ^continuation de la vie dans les cellules végé 1 T

JNous devons considérer deux n^i„j u- V " * -Me pendan, „,„.„„ 2^2*^"*- J

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« nr se d, S a g e, de ,W pj„ ètr e . „S£ ^ ! Uni de 1 oxygène; mais »„„ couche d (Wra „f .

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cellules sont lesiège; il en est même la mesure. Peu" peu

a emperature in.érieure s'abaisse à mesure q J a ZlZ t .«.on cellulaire perd de son intensité. Mais la prod t on d acide c. P bo„ iqU e reste toujours suffisante pC com penser la diminution de volume provenant du LroidiLt

Les variations dans la pression de l'air extérieur ne sont l-as a redouter. Toute diminution de pression es "o

pagnéed'unfortdégagementd'acidecarL^ep le;;:" non seulement des gaz interposés entre il p C 2 S d '

( 20 7 ) fourrage, mais aussi du gaz dissous dans les liquides delà matière végétale et dont le poids s'élève aux 4- de la masse totale. Une augmentation de pression aura ensuite pour effet de faire naître un arrêt dans la sortie du gaz et d'amener une pénétration des couches extérieures par l'oxygène de l'air; mais cet oxygène absorbé rapidement ne subsiste pas assez longtemps pour permettre aux moisissures de se développer en proportion appréciable. L'arrêt dans le dégagement de l'acide carbonique cesse dès que la quantité de gaz produit par la fermentation qui continue sans interruption aura comblé les pertes effectuées par le silo sous l'influence d'une diminution brusque de pression.

Pour se convaincre qu'il doit en être ainsi, il suffit de remarquer que dans les flacons 3 et 2 le dégagement de gaz s'elïeclue régulièrement chaque jour, sans arrêt prolongé.

Pendant cet intervalle de temps, que nous avons appelé période de bonne conservation, le fourrage vert se trouve, sauf une bande étroite, dans les mêmes conditions que s'il était enfermé dans un vase imperméable à l'oxygène de l'air. Son aspect et sa couleur sont les mêmes dans le silo et dans les flacons de verre; les mêmes modifications s'opèrent dans la matière végétale. Cette période est plus ou moins longue suivant la nature du fourrage, l'état dans lequel il a été ensilé, son degré plus ou moins avancé de végétation.

On peut recueillir des renseignements utiles sur la durée de cette période, en étudiant la marche du dégagement gazeux que produirait ce même fourrage enfermé dans un flacon à l'abri de l'air.

C'est pendant cette première période que s'opèrent toutes les réactions intimes qui changent le fourrage frais en fourrage fermenté; elles cessent en même temps que le dégagement gazeux. A partir du moment où se termine

( 208 ) cette période, la matière végétale devient inerte et les di vers principes immédiats qu'elle contient ne subissent plus que des modifications insensibles, si elle ne devient pas le siège de fermentations étrangères.

Deuxième période. - Ces transformations qui ont accompagne le dégagement de l'acide carbonique ont eu pour effet de méfier l'état physique du {o ^ de ^ lu. permettre de se conserver encore en silo lorsque les cellules végétales ne possèdent plus le pouvoir d'absorber rapidement 1 oxygène.

Le tissu même des cellules s'altère : ou il se désagrège complètement, ou il subit un ramollissement notable. Ce fil est la cause de l'affaissement qu'on observe dans tous Jes ensilages de maïs.

« Au moment où le maïs vert vient d'être haché, dit M Goffart, il est tout vif encore et doué d'une élasticité telle qu x reagu fortement contre la pression momentanée que vous lui avez fai t subir , il remonte sous le pied à peine relevé de 1 ouvrier.

>» H n'en est plus de même quelques jours ou quelques semâmes après: le mais ne tarde pas à subir un ramollissement qui en diminue successivement l'élasti- ' cite. »

Aussi est-il nécessaire que la couverture que Ton donne a la masse du fourrage ensilé la suive dans son mouvement d affaissement, afin de ne laisser subsister aucun vide a son ultérieur. Dans le cas d'une couverture en terre, telle qu on 1 emploie dans les silos creusés dans le sol, il faut s assurer qu'elle suit le maïs à mesure qu'il descend, et reparer sa surface toutes les fois qu'elle se fenaille.

Le mode de fermeture adopté par M. Goffart est excellent. Des planches juxtaposées, mobiles les unes par rapport aux autres et chargées d'un poids qui a été évalué à 000 par mètre carré, constituent un couvercle mobile

qui accompagne la matière sous-jaeente dans son mouvement de descente et qui maintient en contact toutes les parties.

Pour comprendre toute l'imporlancede cette recommandation, il faut remarquer que l'affaissement peut s'élever aux -^ du volume total. M. Bel la a constaté chez M. Goffart que la hauteur d'un tas, primitivement égale à 2 m ,6o, se trouvait réduite à i ] ",6o. Sans une compression suffisante et régulière, des vides se produisent dans la masse du fourrage, de l'oxygène y pénètre dès que le dégagement du gaz acide carbonique se ralentit, et les moisissures s'y propagent.

De plus, tous les fragments de matière végétale, qu'ils proviennent de feuilles, de fruits ou de liges, se recouvrent d'humidité dans les silos, quel que soit leur mode de construction. Ce fait, qui a une grande utilité pratique, n'est pas dû à la compression; il se produirait même dans le cas où celle-ci serait nulle.

11 a pour cause l'exsudation qui se produit naturellement à la surface des cellules végétales, soit que les liquides qu'elles contiennent s'en échappent en même temps que les parois se désagrègent, soit que l'eau en sorte par voie de volatilisation pour se condenser à l'extérieur.

En résumé, sous l'influence d'un tassement convenable, les divers morceaux de fourrage se rapprochent, les intervalles qui les séparent deviennent très petits et se remplissent de liquide saturé d'acide carbonique sans interposition de matière gazeuse. Après cette première période de conservation qui a été décrite précédemment, il ne doit plus y avoir dans le silo qu'une masse compacte qui en occupe toute la capacité, dans laquelle il n'existe aucun vide et qui oppose à la pénétration de l'air extérieur la même difficulté que pourrait le faire une matière homogène, semi-fluide, de même forme et de même dimension. Ces diverses conditions sont indispensables à la conserva-

BoUSSIN'CAliLT. — Agr., Vil. l 4

tion du maïs, à partir du moment où les cellules végétales deviennent inactives.

ÉTUDE DE DIVERSES PARTICULARITES DE i/ewSILAGE.

Le maïs haché doit se conserver plus facilement que les tiges que 1 on garde entières. Il est difficile de les ranger de manière à faire disparais par le tassement, même après fermentation, tout interstice pouvant servira l'introduction de I air dans la masse du fourrage.

Quand on l.acl.e le maïs, on ne doit p as , p0U r les mêmes motifs, donner aux morceaux une trop grande longueur.

Le plus souvent, le maïs ensilé se recouvre de moisissures sur une légère épaisseur, aux points où il est en contact avec l'air, c'est-à-dire à la surface supérieure et au voisinage des parois verticales du silo, le long desquelles 1 oxygène peut pénétrer. Cette couche altérée a une épaisseur de o», o 2 à o"\o4 dans les silos de M. Goffarf on la trouve après deux mois d'ensilage, précisément à partir de 1 époque où le dégagement d'acide carbonique se ralentit Ce fan est d'accord avec l'explication que je viens de donner.

Je partage entièrement l'avis de M. Goffart au sujet de 1 influence que peut exercer sur la conservation du maïs son mélange avec de la paille.

« Je ne lardai pas à reconnaître, écrit M. Goffart, que le mélange de paille et de maïs se conservait d'autant moins de temps que la proportion de paille était plus considérable. Un cinquième en volume, soit un dixième en poids, c'était le maximum de ce que le maïs pouvait en supporter sans être exposé à une prompte altération »

Lorsqu'on mélange de la paille au maïs, il est nécessaire qu elle soit en quantité telle, qu'elle puisse être mouillée complètement par les liquides que le maïs laisse échapper