FABRICATION DU FOIN BRUN

On peut rattacher encore aux phénomènes de fermentation cellulaire la fabrication du foin brun. Le procédé en usage consiste à dresser des meules de fourrage vert que 1 on ouvre ensuite pour produire une dessiccation rapide *ul doute qu'au centre des meules le fourrage ne se trouve dans les mêmes conditions qu'en silo. Les couches extérieures suffisent pour absorber l'oxygène de l'air qui tendrait a pénétrer à l'intérieur. La température s'élève au

centre de la masse; la chaleur dégagée est la conséquence des réactions chimiques qui prennent naissance dans les cellules mêmes et qui équivalent à une véritable combustion. Cet échauffement est accompagné d'une volatilisation de l'eau de végétation.

Lorsque la meule est ouverte, l'herbe se dessèche rapidement, parce que l'eau à évaporer recouvre extérieurement les feuilles et les tiges et n'est plus emprisonnée dans les cellules, comme cela a lieu dans le fanage ordinaire.

Donc, dans la production du foin brun, deux opérations distinctes se succèdent : l'une qui consiste à mettre le fourrage vert en meule et qui a pour effet de faire sortir l'eau de végétation de l'intérieur des cellules et des vaisseaux, la seconde qui a pour but de faire évaporer cette eau. La première de ces opérations entraîne nécessairement une partie des transformations qui se produisent dans la conservation du maïs en silo. C'est à ce motif que l'on doit rapporter la couleur brune du foin brun, son odeur spéciale et la différence de sa composition avec le foin ordinaire.

MODIFICATIONS DE COMPOSITION SUBIES PAR UN FOURRAGE VERT CONSERVÉ KN SILO.

On prendra, comme point de départ, le fourrage conservé dans de bonnes conditions, à l'abri des fermentations étrangères. Le type de ce fourrage est celui qui a été fermenté en flacon, sans avoir de contact avec l'oxygène de l'air. C'est dans ces conditions seulement qu'on peut obtenir des résultats suffisamment constants. Une fois la fermentation cellulaire terminée, le fourrage reste inerte, et la durée de la conservation n'a plus d'influence : son poids ne varie plus, et il ne peut se produire dans sa masse que les modifications qui résulteraient de l'action chimique directe des diverses substances en contact les unes avec les autres.

Mi

i° On observe une perte dans le poids brut de la matière ensilée. Cette perte nécessaire est due : i ° au poids de l'acide carbonique qui se dégage; i° à celui de la vapeur d'eau dont on ne saurait empêcher complètement le départ.

On ne peut pas mesurer a priori la perte due à l'évaporation : elle dépend des conditions d'aménagement du silo et de la température à son intérieur. Elle ne fait perdre aucune substance alimentaire.

Quant à la perte en acide carbonique, on peut l'évaluer approximativement. Dans les flacons 1 et 2 le poids du maïs était :

er Le 9 novembre g^3

Le 17 mars suivant 922, 4

Perte 20,6

sou 2,18 pour 100 du poids primitif; ce poids représente environ io lu de gaz acide carbonique par kilogramme de matière ensilée.

Pour le trèfle, le poids de l'acide carbonique a été exactement 8s r , 2 8o pour 583? r de fourrage, soit i4s r , 2 o par kilogramme de fourrage, ce qui représente un volume supérieur à y m .

Lorsque la matière végétale est le siège de fermentations accessoires, lorsque des moisissures s'y développent, la perte est plus considérable. Dans la cloche où nous avons fait pénétrer de l'air à plusieurs reprises, par voie d'aspiration, la perte supportée par le maïs s'est élevée à 10,69 pour ioo du poids initial.

2 La conservation d'un fourrage en silo est toujours accompagnée d'une production d'alcool. Le maïs des flacons \ et 2 en contenait 1,372 pour 100 de son poids.

Voici la marche suivie pour la recherche et la séparation de l'alcool : 23aS r ,4 de fourrage sont soumis à l'ébullition dans une cornue en verre avec i at d'eau distillée; on condense les vapeurs dans un serpentin en verre entouré d'eau

froide et on recueille au moins le tiers du liquide employé. La liqueur condensée est soumise à de nouvelles rectifications, de manière à réduire son volume à quelques centimètres cubes. Le produit de ces rectifications est introduit dans une éprouvelle graduée, et on y ajoute une quantité de carbonate de potasse supérieure à celle qui est nécessaire pour saturer un volume égal d'eau; l'alcool se sépare et vient surnager la solution saturée de carbonate de potasse. On mesure l'alcool cl on calcule sou poids.

Dans le cas actuel, le volume de l'alcool séparé a été trouvé égal à 4 CC , soit i7 cc ,2 par kilogramme, et en poids i3e r ,72.

Un maïs provenant d'un silo de M. Galery, agriculteur à Tliorigné, près Rennes, contenait 6", 4 d'alcool par kilogramme; le maïs avait été extrait des silos le 16 novembre; la fermentation n'avait donc pas duré plus d'un mois.

Un échantillon de maïs fermenté, qui nous avait été envoyé par M. Champion, propriétaire agriculteur à Feins (Ille-et-Vilaine), n'a fourni que 3 CC , 67 par kilogramme. Il avait été retiré le i3 février 1879 d'un silo entamé le i5 décembre précédent et qui avait été terminé le a3 octobre.

M. Barrai a constaté que du maïs provenant d'un des silos de M. Goffart contenait i rc ,a d'alcool par kilogramme.

3" Les fourrages fermentes contiennent de l'acide acétique d'une manière normale. On le retrouve dans les liquides de distillation où l'on recherche l'alcool. Ceux que l 'on avai t obtenus avec le maïsdes flacons n°l et n° 2, où la fermentation s'était effectuée intégralement à l'abri de l'air, avaient une réaction nettement acide ; celle acidité était due seulement à la présence de l'acide acétique. La proportion s'élevait à un demi-millième du poids de la matière végétale. M. Duclaux a montré que cet acide se produit dans toutes les fermentations alcooliques j c'est un

( a.6) point de ressemblance entre les transformations produites par les globules de levure et celles que font naître les cellules ve'gétales privées d'oxygène.

M. Barrai a également reconnu la présence de l'acide acétique dans les silos de M. Goffart. Dans trois d'entre eux, l'acidité évaluée en acide sulfurique s'est élevée, par kilogramme de fourrage, aux nombres o^, 99 - 56', 44 et 7 Er ,9 2 -

Dans les échantillons de maïs de M. Galery et de M. Champion,la proportion d'acide a été, par kilogramme, 7 er ,47et4 s, ',65.

Ces quantités sont supérieures à celles qui résultent d'une fermentation cellulaire pure ; même souvent l'acide butyrique se trouve mélangé à l'acide acétique. C'est le résultai d'une fermentation étrangère.

Il importe actuellement de rechercher sur quels principes immédials porte spécialement la perte constatée dans le poids du fourrage pendant la fermentation. Quels sont les matériaux qui fournissent les éléments nécessaires à la formation de l'acide carbonique, de l'alcool et de l'acide acétique?

Pour s'en rendre compte, il faut analyser comparativement le fourrage pris au moment de l'ensilage et le fourrage conservé en silo. C'est ce que j'ai cherché à faire dans les meilleures conditions possibles.

MM. Champion et Galery m'ont envoyé plusieurs tiges de maïs lors de l'ensilage ; leur analyse a servi de terme de comparaison pour le maïs de leurs silos.

Un échantillon de mais, identique à celui qui a été introduit dans les flacons n° 1 et n° 2, a été analysé.

On a agi de la môme manière pour le trèfle, dont la fermentation s'est accomplie en flacon. J'ai déjà indiqué les précautions prises dans la préparation des échantillons pour rendre les résultats réellement comparables. C'est un point sur lequel on ne saurait trop insister.

Eau et matières volatiles à ioo°. . . .

Matières azotées. .

Ammoniaque

Glucose

Sucre

Amidon

Matières poétiques

Cellulose

Matières grasses. . .