SUBSTANCES MINÉRALES COMBUSTIBLES

J'ai réuni dans ce Mémoire les résultats d'analyses exécutées au Conservatoire des Arts et Métiers, sur des bitumes, des lignites, des résines fossiles, des houilles et des anthracites rapportés d'Amérique; et comme termes de comparaison, les analyses des mêmes matières recueillies dans diverses localités. Ainsi, je dois à l'obligeance de MM. Daubréeet Fremy d'avoir pu étendre mes recherches sur des échantillons provenant des collections de l'Ecole des Mines et du Muséum.

On a commencé ce travail par l'élude des bitumes de l'Alsace.

Le bitume est extrait, à Bechelbronn, par l'ébullition du sable dans l'eau; maintenu ensuite dans une chaudière à une température suffisante pour que les matières terreuses tenues en suspension se déposent; après le refroidissement, il a une consistance visqueuse; sa couleur est brun foncé, c'est la graisse minérale, stein œl, qu'on substitue aux corps gras pour atténuer le frottement dans les engrenages, pour lubrifier les essieux des voitures.

L'alcool à 4o°, en contact avec ce bitume, prend une teinte jaunâtre, due à une huile qu'on peut séparer par la distillation. C'est le principe liquide du bitume visqueux, le pétrolène; il possède une faible odeur. A 21", sa densité était de 0,891. A — 12 , il est resté liquide; en le refroidissant jusqu'à près de ioo° au-dessous de zéro, par l'in-

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tervemion de l'acide carbonique confié il n 'v . apparition de cristanv 1» '. i- &eIe ' lln y a P a s eu

du miel. Il elZTluUU ! * ** '* C ° nslsta " Ce

entre en ebullmon a 280 sans éprouver d'al teratton senstble si Pon opère à ^ de ^ d al "

P0Ur sa imposition, on a trouvé :

Carbone . .

Hydrogène.

uiiLu emp oye p t enlever au huume **»« Ja r

tahtedu prtncpe volatil a été de le soumettre à une tem

perature de 2 5o» dans ,'étuve à bain d'huile de G y Lu ac "

jusqû a ce que son poids ne diminue plus. L'opération t'

*n longue, il a fallu chauffer pendant cinquante ur

alors même qu'on n'agissait que sur a r de matièr et ndus' uru e de ^^ ^ subsunce soHd pendus

est d un noiP très briIlaats , cassure P-e

■'-300 et s al erant avant d'entrer en fusion. Le bitume visqueux a été soumis à l'analyse :

Carbone

Hydrogène . . .

Oxygène

l.i«e«iU Ït rait . qUe ^ bitUmC ViSqUeUX de B^eIb TO -n laisserait al etuveapeuprès ai p 0U r 100 de bitume solide;

et il est remarquable que ce résidu retienne une aussi forte proportion d'oxygène. Au reste, clans des asphaltes, on verra qu'il y a quelquefois 10 à 12 pour 100 de cet élément.

Les bitumes visqueux, mous et fluides sont évidemment des mélanges de substances de propriétés différentes : les unes liquides, volatiles, comme le pétrolène, le 11 aphte; les autres solides, fixes, ayant une composition rappelant celle de l'asphalte. On comprend, dès lors, pourquoi la consistance des bitumes est aussi variable, puisqu'elle est la conséquence de la nature des principes entrant dans leur constitution.

Les gisements bitumineux sont connus en Alsace depuis longtemps. En 1498, Wimpheling écrivait qu'à Bechelbronn on trouvait une huile minérale qu'on employait à l'éclairage et au graissage des essieux. Le terrain est une marne renfermant des couclies ou plutôt des amas d'un sable quartzeux imprégné de bitume. A Lobsan, le calcaire d'eau douce contient des bandes peu épaisses de lignite intercalées, de nombreux vestiges de végétaux, des empreintes de tiges de Chara, de Dicotylédones, des Prèles et de'très belles feuilles d'un Palmier, le Chamœrops Flabellaria maxima; les lignites, en longues aiguilles, sont les débris du tronc de ce palmier, dont l'abondance suffit pour classer le terrain dans le miocène. Dans une argile superposée au calcaire, j'ai rencontré un fossile intéressant : la mâchoire d'un animal que Guvier a décrit sous le nom d uinthracotherium alsaticum.