XXIX

Qu'il me soit permis d'ajouter que cette notion des deux agents fertilisants dans un engrais, généralement admise aujourd'hui, a été introduite dans la Science, il y a plus de vingt ans, par M. Payen et par moi (<). Je n'aurais donc pas jugé nécessaire d'entreprendre de nouvelles recherches pour corroborer une opinion aussi complètement acceptée, si je n'avais eu particulièrement en vue d'apprécier, de mesurer en quelque sorte l'effet utile qu'exercent sur la végétation, l'un et l'autre des principes certainement les plus efficaces des fumiers : l'azote engagé dans des combinaisons ou nilrées ou ammoniacales, et l'acide phospliotique constituant des phosphates ( 2 ).

L'opinion que la valeur des engrais est liée à leur richesse en azote, établie par les analyses publiées en 1 84 1 par Boussingaull et Payen, et qu'il déclare universellement admise quand il imprime, en 1860, le premier Volume de Y Agronomie, avait suscité cependant d'importantes discussions.

Liebig, en effet, découvrit le fait très inattendu que les terres cultivées renferment une proportion considérable d'azote combiné-, dans un grand nombre d'entre elles, celte proportion oscille entre i s ' et 2 S ' par kilogramme; or, si on admet que la terre d'un hectare pèse environ 36oo tonnes, on trouverait de 36oo à yiuo Vi d'azote par hectare, quantités énormes et qui excèdent de beaucoup les poids d'azote introduits par les fumures-, si l'on donne à une terre 5oooo kê de fumier pour soutenir la végétation pendant un assolement de cinq ans, on y introduit environ 25o kg d'azote combiné, c'est-à-dire une proportion qui paraît insigniflanle, si on la compare à celle que le sol renferme déjà.

(') Payen cl Boussingadlt, Annales de Chimie et de Physique, ' série, t. III cl IV.

( ) Agronomie, 1. I, 1860.