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est conduit à conseiller aux cultivateurs tle brûler leurs fumiers, afin d'en obtenir les cendres... Je doule que le conseil soit jamais suivi. »
Il devenait manifeste que, s'il est ulile d'ajouter à une n, terre riclie en azote combiné une petite quantité d'un engrais azoté, c'est que l'azote du sol ne se trouve pas clans un état favorable à l'assimilation, tandis que celui des engrais est d'une transformation plus rapide; il fallait démontrer l'exactitude de celte opinion émise dès le premier Mémoire de Boussingault et Payen , inséré en 1 84 1 aux Annales de Chimie, puisqu'on y lit : « La présence seule de l'azote dans une matière d'origine organique ne suffit pas pour la caractériser comme engrais; la bouille, par exemple, renferme des quantités d'azote très appréciables, et cependant l'action améliorante de la bouille sur le sol est absolument nulle comme engrais. »
M. Boussingault imagine alors des méthodes ingénieuses pour distinguer les diverses formes sous lesquelles se rencontre l'azote de la terre arable; en chauffant celle-ci avec de la magnésie à ioo°, il en sépare Y ammoniaque toute formée et trouve des nombres très inférieurs à ceux que donne la calcination au rouge avec la chaux sodée. Il lave la terre, en extrait les nitrates, dont il apprécie la quantité en provoquant la décoloration d'une liqueur titrée d'indigo par la réaction qu'exerce l'acide azotique des nitrates cherchés sur un excès d'acide cbloihydrique ('). Armé de ces nouveaux procédés, M. Boussin-
(') L'essai par l'indigo, excellent pour déceler qualitativement la présence des nitrates, n'est plus aussi commode quand il s'agit d'en apprécier la quantité; en nous enseignant à doser les nitrates par le volume du bioxyde d'azote qu'ils produisent quand on les fait réagir sur du protochlorure de fer additionné d'acide chlorliydrique, M. Sclilœsing a rendu à l'Agronomie un service signalé: celle réaction avait été signalée depuis longtemps, mais n'avait pas été utilisée au dosage des nitrates avant que M. Schhesing eut indiqué son mode d'emploi; étudiée ei légèrement modifiée dans ces derniers temps par M. Berthelot, elle est aujourd'hui employée dans tous 1rs laboratoires.
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