XXXII

gault montre que la quantité d'azote immédiatement assimilable d'une terre, représentée seulement par la somme de 1 acide nitrique et de l'ammoniaque toute formée, eu infiniment moindre que le poids d'azote total trouvé par la calcination avec la chaux sodée.

II fait comprendre ainsi que les engrais apportant au sol de 1 azote immédiatement utilisable exercent une action que ne peuvent avoir les composés organiques azotés, lentement transformables, que recèle la terre arable.

Toutefois, fidèle à sa méthode, M. Boussingault ne se contente pas de cette démonstration de laboratoire; il aime, suivant sa spirituelle expression, à contrôler l'opinion des savants par Y opinion des plantes, et il dispose une série d'expériences ingénieuses. Il choisit une terre de bonne qualité, celle du potager de Liebfrauenberg; elle • enferme, dans 100^, o«%a6o d'azote combiné; il en mêle ,3o^ à du sable et à des fragments de quartz, on v ajoute des cendres de foin ; il y a , dans ces ,3o^ de terre", plus de oB', 34 d'azote combiné, c'est-à-dire plus qu'il nest nécessaire au développement d'un lupin, qui est semé dans le mélange de sable et de terre; or il y végète comme dans un sol stérile. « Le poids de la matière organique développée pendant la culture indique d'ailleurs, comme l'analyse, que les principes fertilisants du sol sont a peine intervenus. En effet, la récolte n'a pesé que trois fois un tiers autant que la semence. C'est à peu près ce qui arrive quand un lupin a crû dans un terrain stérile, dans du sable, dans delà brique calcinée. »

L'expérience, répétée sur des haricots, sur du chanvre, conduisit aux mêmes résultats; l'azote contenu dans la terre n'exerça aucune action sur le développement des graines qu'on y avait semées. La démonstration était éclatante; il en résultait manifestement que, si la terre renferme une quantité considérable de combinaisons azotées, «elles-ci ne sont utilisables qu'après une transformation