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qui ne se produit que lentement, el que par suite il est avantageux de donner au sol des matières azotées immédiatement assimilables.

Il restait cependant un dernier point à éclaircir : si au lieu de mettre en expérience les haricots, les lupins ou le chanvre dans des pots à fleurs, on les sème en pleine terre, sans leur fournir aucun engrais, ils prospèrent; à quelles causes attribuer ces différences?

« Je n'hésite pas à voir la cause de cette différence d'action dans l'inégalité des volumes de terre dont les plantes disposaient dans l'un et l'autre cas. »

Et en effet, M. Boussingault calcule le poids de terre dans lequel végètent les plantes semées dans les conditions ordinaires, et il montre clairement, dans le Tableau suivant, qu'elles trouvent dans ce sol du Liebfrauenberg une quantité d'azote assimilable supérieure à leur besoin.

Azote appartenant à l'acide nitrique Poids Azote ctàl'ninmoniaquc

de dans contenusdans

Plantes. la terre. la terre, la terre végétale.

kg er sr

Haricot nain 29 16 1

Pommes de terre 86 24a 3

Tabac ai 5 56 1 7

Houblon 1 33 } 3 {82 J4

« On comprend tout de suite qu'alors même que dans la culture normale, la terre ne contient qu'une proportion infime de principes azotés immédiatement assimilables, son poids est tel que la plante doit cependant y rencontrer les éléments dont elle a besoin.

» En 1839 ('), on répéta les expériences de 1 858; elles conduisirent aux mêmes résultats. Dans le cours de ces

( ' ) Agronomie, t. I. p.

iSMÎ-asv -Llî',1. 1RS* 5

( xxxiv ) recherches, il s'est manifesté un fait intéressant qui semblerait indiquer que, dans les limites où les expériences ont eu lieu, une plante se développe proportionnellement au poids de la terre végétale mise à sa disposition. C'est ainsi qu'en augmentant la profondeur de la terre arable par les labours exécutés à l'aide de charrues, défonçant et fumant convenablement, on accroît toujours les produits de la culture. »

Ces expériences signalèrent en outre un fait encore plus curieux : en exécutant le dosage de l'azote dans le sol après l'expérience, on irouva presque toujou.s que la teneur s'était élevée, ,,ue la terre avait fixé de l'azole ; d'où venaii-il?On constatait que la proportion d'acide nitrique s'était accrue, mais on ne pouvait pas affirmer que l'acide azotique s'était développé plutôt aux dépens de l'azote aérien qu'aux dépens de la matière azotée du sol ; rien ne démontrait même que cet excès d'azote ne provînt pas des eaux météoriques; il suffisait que cette hypothèse fût plausible pour que leur analyse s'imposàl.

M. Boussingault se met à l'œuvre et fait paraître successivement sesMémoires sur h Dosage de l'ammoniaque dans les eaux. Sur la quantité d'ammoniaque contenue dans la pluie, la neige, la rosée et le brouillard reçus au Lubjrauenberg; ap.ès avoir cherché un mode de dosage de l'acide azotique en présence des matières organiques il publie encore ses Recherches sur la quantité d'acide mtnque contenue dans la pluie, le brouillard et la rosée; tous ces Mémoires sont réunis dans le second Volume de I Agronomie. M. Boussingault trouve, en effet, de l'ammoniaque dans les eaux de pluie, dans les brouillards; de I acide azotique dans les eaux courantes des rivières et des Ueuves; mais, quand il s'agit de décider si le gain d'azote qu .1 a constaté doit leur être attribué, il ne se trouve pas suffisamment éclairé pour conclure et il dispose une expérience de longue durée. De la terre., analysée soigneuse-