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laquelle les feuilles sont immergées, puis l'eau et les feuilles, et enfin, dans un troisième essai, l'eau et les feuilles après qu'elles ont été exposées aux radiations solaires, on détermine siiceessiveiiient les quantités d'acide carbonique, d'oxygène et d'azote contenues dans un poids d'eau déterminé, puis d'eau et de feuilles.

Les chiffres fournis enfin par la dernière expérience donnent la composition de l'atmosphère de l'air et des feuilles après l'insolation, et l'on conçoit que, en établissant la comparaison entre cette atmosphère finale et l'atmosphère primitive connue par les deux premières expériences, on puisse savoir dans quels rapports se trouvent l'oxygène dégagé et l'acide carbonique disparu, et reconnaître quelles modifications subit le volume de l'azote. Ce mode de recherches fut mis en pratique avec des soins minutieux pendant les étés de 1809, iStio, 1861; on trouva que le volume d'azote n'avait pas changé, qu'il n'y a ni assimilation ni émission de ce gaz; quant aux volumes d'acide carbonique décomposé et d'oxygène émis, on arrive aux résultats suivants :

« Si l'on considère l'ensemble de ces résultats comme ayant été fournis par une observation unique, on trouve qu'il a disparu i33<j l ' c , 38 de gaz acide carbonique et qu'il est apparu i3a2 cc ,6i de gaz oxygène, mélangés à 16", 20 de gaz azote; que, par conséquent, ioo vo1 de gaz acide carbonique ont fourni q8 Vul ,75 de gaz oxygène. »

Si l'on réfléchît à la facilité avec laquelle les plantes s'emparent de l'oxygène, on conçoit (pie le faible déficit constaté dans l'oxygène doit être attribué à une légère absorption de ce gaz, et l'on arrive à cette conviction : les feuilles insolées dégagent de l'acide carbonique un volume d'oxygène égal à celui qu'elles renferment.

C'est là un résultat capital, qui est devenu le point de départ de toutes les hypothèses formulées aujourd'hui sur la formation de la matière organique dans les végétaux \