XLI

provisoirement que ces hydrates de carbone dérivent d'une condensation de l'aldéhyde méthylique (').

Si l'on réfléchit an nombre des matières organiques qui paraissent dériver des hydrates de carbone, on reconnaîtra que les expériences de M. Boussingault, en nous montrant que le volume d'oxygène dégagé par les feuilles est égal à celui que renfermait l'acide carbonique, en nous montrant en outre, que l'oxyde de carbone n'est pas décomposé, et que par suite l'oxygène dégagé provient à la fois de l'acide carbonique et de l'eau, rendent vraisemblable l'hypothèse de l'union des deux résidus oxyde de carbone et hydrogène, d'où dériveraient les matières organiques.

Je ne serais pas étonné que, de toutes les oeuvres de M. Boussingault, celle-ci fût la plus durable; à coup sûr, les services qu'il a rendus à la Science agricole en démontrant l'intervention de l'azote combiné dans la nutrition animale ou végétale sont immenses; l'appréciation de la valeur des rations, de celle des engrais, repose sur les principes qu'il a posés; mais quelque admiration cju'on ait pour cette partie de son œuvre, quelque grande qu'ait été son utilité pratique, M. Boussingault l'a laissée inachevée : il n'a jamais indiqué comment l'azote atmosphérique est entraîné dans le mouvement de la vie.

La démonstration nette, claire, de l'égalité de l'oxygène dégagé par les feuilles et de l'acide carbonique décomposé, pose la base solide sur laquelle s'élèvera un jour la connaissance complète du mode de formation de la matière organique; c'est dans la cellule à chlorophylle que les radiations solaires accomplissent ce grand travail réducteu

(') Au moment où j'ai écrit celte Notice, en 1887, celle synthèse n'était pas faite; depuis celte époque, elle a été réalisée par M. Lœw, qui a produit le formose, dont plus rcccmmcnl M. Fischer a su extraire la lévulose, la dextrose et même, par hydrogénation, la mannite. (Annales agronomiques, l. XVI, p. 220.) P. P. D.