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M. Boussingault applique l'analyse aux plantes qui entrent dans l'assolement précédent, mais en outre aux topinambours, à la luzerne, aux pois, aux navets et au seigle, qui occupent le sol pendant quelques années ou n'apparaissent au contraire qu'en culture dérobée. Quand ce long travail est accompli, la balance cherchée peut être établie; elle conduit au résultat suivant : a On reconnaît, en examinant les Tableaux des divers assolements étudiés, que constamment l'azote des récoltes excède l'azote des engrais. J'admets d'une manière générale que cet azote en excès provient de l'atmosphère. Quant au mode particulier par lequel ce principe est assimilé aux plantes, je ne saurais le préciser. Je ne puis que reproduire ici les conclusions qui terminent un Mémoire que j'ai publié en 1837 (') : « L'azote peut entrer directement dans l'organisme des plantes, si leurs parties vertes sont aptes à le fixer; cet élément peut encore être porté dans les végétaux par l'eau, toujours aérée, qui est aspirée par leurs racines. Enfin, il est possible, comme le pensent certains physiciens ( 2 ), qu'il existe dans l'air une infiniment petite quantité de vapeurs ammoniacales. »

Dans ces quelques lignes est inséré le programme des recherches qui vont être poursuivies pendant cinquante ans, non seulement par M. Boussingault, mais aussi par MM. Georges Ville, Lawes et Gilbert, Liebig, et plus récemment par MM. Schlœsing, Berthelot, Joulie et nombre d'autres chimistes français et étrangers.

Dans cette magistrale étude sur les assolements, M. Boussingault ne se borne pas à établir la balance entre la matière organique des récolles et celle des engrais; son programme comprend encore l'élude des matières minérales, il biûle son fumier, analyse les cendres et calcule

(') Annales de Chimie el de Physique, -i° série, t. LXIX, p. 3(i6. (') De Sahssuhe, Recherches ehimiques sur la végétation.