XI

les poids d'acide pliospliorique, do potasse, de chaux, de magnésie, qui sont introduits dans le sol 5 d'autre part, il détermine la composition des cendres des plantes récoltées, et montre que « les quantités d'acide pliospliorique, d'acide sulfurique, de chlore, de silice, de bases alcalines et terreuses, que l'analyse indique dans les produits récoltés, sont toujours inférieures aux quantités des mêmes corps introduites dans la terre arable». Au premier abord, ce résultat paraît paradoxal. Il est manifeste, en effet, que la vente des produits d'une ferme entraîne le départ d'une certaine quantité de matières minérales; par suite les fumiers ne peuvent renfermer qu'une fraction de ce que le sol a fourni. Dans un domaine qui ne fait aucune acquisition directe d'engrais minéraux, comme celui de Becbelbronn, cet excès de matière minérale est fourni par les eaux d'irrigation déversées sur les prairies. En calculant ce qu'apporte au domaine le foin récollé, M. Boussingault arrivait à conclure qu'il faudrait, pour que la restitution de la matière minérale fût complète, pour que la terre reçût l'équivalent de ce qu'elle exporte sous forme de grains ou de bétail, que la prairie occupât environ le tiers du domaine.

Les considérations précédentes ont aujourd'hui perdu quelque peu de leur intérêt; depuis que nous savons quelle influence exercent sur les récolles les matières minérales, depuis que les cultivateurs ont reconnu l'avantage qu'ils avaient à les acquérir, on s'est efforcé d'en découvrir des sources nouvelles; ces recherches ont été couronnées du plus brillant succès : l'acide pliospliorique est infiniment plus répandu à la surface delà terre qu'on ne le supposait naguère, el les gisements de phosphates aujourd'hui connus suffiront pendant des siècles a assurer l'abondance des récoltes. 11 en est de même delà potasse; non seulement les eaux de la mer en renferment des quantités inépuisables, mais en outre le gisement de sel gemme de Slass-

Bocssinu.u'lt. — --tgr., VIII.