I XXIII

Les premières recherches, datant de i838, montrèrent un faible gain d'azote dans la végétation des pois et dn trèlle, tandis que dans celle du blé ou de l'avoine les changements furent peu sensihles. « Quant à l'origine de l'azote assimilé dans ces circonstances, l'analyse a été impuissante pour la signaler, car ce principe avait pu entrer directement dans l'organisme des plantes, ou bien, comme l'avait pensé Théodore de Saussure, il pouvait provenir des vapeurs ammoniacales dont l'atmosphère n'est jamais privée, quoiqu'elle n'en contienne qu'une proportion infiniment faible. Ainsi, en 1 838, par suite des recherches que j'avais entreprises, la question se trouvait posée en ces termes : l'azote assimilé par une plante cultivée à l'air libre, dans un sol privé de matières organiques, provient-il du gaz azote ou de l'ammoniaque? J'ajouterai que, depuis, les expériences tentées pour la résoudre ont conduit à des résultats entièrement contradictoires. »

La question, comme le dit M. Boussingault, est donc nettement posée; il entreprend en ■ 85 i une nouvelle série d'essais : les graines sont encore semées dans un sol de brique calcinée, absolument exempt de matières organiques; la terre ne pourra donc rien lui fournir, non plus que l'eau d'arrosage privée d'ammoniaque par la distillalion. Pour subvenir à l'alimentation minérale de la jeune plante, on a ajouté au sol des cendres de fumier et des cendres provenant de graines semblables a celles qui sont semées; il faut enfin se mettre à l'abri de l'ammoniaque atmosphérique : on recouvre les pots en expérience d'une grande cloche de verre, immergée dans de l'eau aiguisée d'acide sulfurique, de façon à isoler absolument l'atmosphère intérieure, renfermant une quantité d'acide carbonique suffisante pour assurer l'alimentation aérienne de la plante.

A force de soins, en préservant la plante chélive qui se développe dans ces conditions de l'ardeur du Soleil, on