M>I II C

o à Goo 28 à 26

5oo à 1000 26 à 24 >ooo à 25ooo 24 à i5 25oo à 4°oo i5 à 7

Végétations.

Palmiers, bambusa, guaduas, bananier, cacaotier, indigo, maïs, manioc.

Erythroxyhim , caféier, cotonnier, citronnier, maïs.

Froment, orge, chêne, Laurus, quinquina, maïs.

Pâturages, pommes de terre, oxalis.

4ooo à 4800 7 à [,7 Espeletia (fraylejon), saxifrages,

lichens, algues.

Ces zones superposées doivent être considéréesmoins comme des limites absolues que comme les stations 'es plus favorables aux espèces que l'on y rencontre habituellement ; elles prennent souvent une étendue considérable dans le sens vertical ; le maïs, par exemple, que l'on n'a jamais trouvé à l'état sauvage, est une des plantes les plus indépendantes du climat, et bien qu'il rapporte infiniment plus de semences dans les terres chaudes (tierras calientes) que dans les terres tempérées (tierras temptadas), il est cultivé avec profit jusque sur les plateaux élevés. Cette extension extraordinaire de la zone est, au reste, plutôt apparente que réelle ; elle vient de ce qu'elle est attribuable à l'espèce mais, en faisant abstraction des variétés qui sont assez nombreuses ; ainsi le maïs paiton que produisent les terres chaudes diffère essentiellement du maïs des terres tempérées et des terres froides de Cundinamarca. Cettegrande extension de zonese reproduit encore pour un des arbres les plus intéressants des

forêts du nouveau continence quinquina, cinchona [i), que l'on rencontre dans les Andes depuis 4oo mètres jusqu'à 3ooo mètres d'altitude ; mais vers ces deux limites extrêmes, les arbres à écorce fébrifuge sont clair-semés, et ils ne se sont établis là que par des circonstances locales exceptionnelles. D'après mes observations, faites entre Bogota et Quito, la zone du genre cinchona serait comprise entre 600 et uooo mètres d'altitude, et cette ampleur proviendrait précisément de ce qu'elle comprend des espèces qui ont des habitudes climatériques fort diverses. On en jugera par le détail du nivellement barométrique que j'ai exécuté, en notant les stations où les différentes espèces ont été rencontrées plus fréquemment.

Quinquina gris (C. lancifolia). . .

id. blanc (C. ovalifolia). . .

id. rouge (C. oblongifolia).

id, jaune (C. cordifolia)...

Dans les Cordillères intertropicales, c'est à des hauteurs de 2000 à 3ooo mètres (température, 1 5 à 16 degrés) que la culture du froment est la plus favorable. A une moindre altitude, comme dans la vallée

Altitude àlaqnelle

Température

les

moyenne

espèces dominent.

dos stations.

mètres

aooo

i3oo

(1) Les vertus médicinalesdu cinchona furent divulguées aux Européens en i638, à l'occasion d'une fièvre opiniâtre dont souffrait à Lima, la femme du comte de Chinchon, vice-roi du Pérou. Le quinquina fut dès lors connu sous le nom de poudre de la Comtesse. Plus tard, les membres de la Compagnie de Jésus ayant entrepris le commerce de ce médicament, il devint, nécessairement, la poudre des Jésuites; le cardinal de Lugo en propagea l'usage à Rome, où l'écorce fébrifuge fut nommée la poudre du Cardinal.

iVAragua (température, it\ degrés), le blé est généra, lement remplacé par le maïs.

La pomme de terre appartient aux régions très-tempérées, presque froides, des Andes, elle en est originaire. C'est un des aliments les plus ordinaires des habitants des montagnes. Voici un relevé des localités où ce tubercule est cultivé avec le plus de succès.

Température Altitudes. moyenne,

mètres. o

Loxa, Pérou 2090 18,0

Pamplona, Nueva Grenada. 23n 16, 5

Pasto, id 2610 14,8

Bogota, id 2641 14,7

Quito.... 2918 i5,2

A des altitudes moindres, lorsque la température moyenne est supérieure à 22 degrés, la pomme de terre est peu farineuse, son rendement plus limité, ainsi que j'ai eu l'occasion de le constater dans un essai de culture fait à la Vega de Zupia, dontl'altitude est 1225 mètres et la température 22 degrés.

Le caféier donne des produits abondants et excellents sous l'influence d'une chaleur de i[\ à 26 degrés; c'est du moins dans ces conditions que le café acquiert les qualités qui le distinguent de celui que l'on récolte dans des stations ayant une température inférieure ou supérieure à celle que je viens de désigner. La limite thermique delà culture profitable du café peut être fixée à 22 degrés, celle de la canne à sucre à 23 degrés, celle du cacao à it\ degrés.

Si les zones végétales présentent sur la pente des montagnes intertropicales des limites mieux définies que celles que l'on trace sur le globe en allant de

l'équateur au pôle, cela tient à ce que la constance de la température à toutes les altitudes donne à ces climats superposés dans une même verticale un caractère qui les assimile aux climats marins de l'Europe, dont, après tout, ils sont peut-être l'expression la plus rigoureuse. Il arrive ainsi que lorsqu'une espèce est une fois établie dans une zone, elle persiste àl'habiter alors même que là station qu'elle occupe est la limite extrême des conditions climatériques indispensables à son existence.

Une plante exige une certaine somme de chaleur pour accomplir le cycle de sa végétation. La lumière est sans doute indispensable; mais, comme la chaleur émane uniquement du soleil, il est bien permis d'admettre, à part quelques exceptions, que la température qui concourt à la vie végétale est accompagnée de rayons lumineux. Cela est vrai surtout dans la région équinoxiale, où une plante annuelle reçoit rigoureusement, durant le cours de son développement, les mêmes quantités de chaleur et de lumière. Aussi quand on connaît, d'un côté, le temps écoulé depuis sa naissance jusqu'à sa maturilé, de l'autre, la température moyenne qui a régné dans l'atmosphère entre ces deux époques, on trouve, en comparant la.même plante placée dans des climats différents, que le nombre de jours compris entre le commencement et la fin de la végétation est d'autant plus grand que cette température a été moins élevée ; de sorte que, en multipliant les jours par la température, on obtient des nombres à peu près égaux. Cette loi est surtout trèsapparente près de l'équateur, où les phénomènes météorologiques ont une surprenante régularité, et el I .

se manifeste encore d'une manière satisfaisante en dehors des tropiques. Voici quelques exemples choisis parmi des cultures communes à l'Europe et à l'Amérique.