DEUXIEME PARTIE

De l'ensemble des faits exposés précédemment, il résulte que les plantes, suivant les espèces, vivent à une température dont le minimum est de quelques degrés au-dessus de zéro, le maximum de 45 à 48 degrés. Ce sont là, d'ailleurs, les limites extrêmes et, par cela même, peu favorables à leur existence. Les semences, ou plutôt les germes dont elles sont pourvues, supportent un froid et une chaleur beaucoup plus forts quand , par l'effet d'une dessiccation lente opérée sous l'influence d'une température modérée, ils ont perdu l'eau enfermée dans leurs vaisseaux, à l'époque de la maturité ; c'est que, comme je l'ai fait remarquer, d'un côté leurs cellules ne sont plus exposées à être déchirées par la congélation, et de l'autre l'albumine constitutionnelle une fois desséchée n'est plus coagulable. Au reste, ce qui arrive pour les graines a lieu aussi pour les mêmes raisons pour des animaux d'un ordre inférieur; par une dessiccation ménagée, ils éprouvent une mort apparente suivie d'une apparente résurrection quand on restitue à leur frêle organisme l'eau qu'il avait abandonnée. Les feuilles semblent se comporter comme les semences ; une fois sèches, elles résistent à des températures qui les détruiraient infailliblement si leurs cellules étaient, gorgées de liquide albumineux. Ainsi, j'ai eu plusieurs fois l'occasion de constater qu'une feuille fraîche-

( 5 7 ) ment cueillie perd sa vitalité lorsqu'elle est plongée pendant quelques instants dans l'eau bouillante ; elle ne fonctionne plus dans l'atmosphère, mais si on la dessèche, elle conserve pendant longtemps, peut-être indéfiniment, cette vitalité. Par exemple, des feuilles de rosier retirées d'un herbier, où elles étaient depuis une dizaine d'années, émirent du gaz oxygène quand elles furent submergées dans de l'eau chargée d'acide carbonique, et exposées au soleil.

La température la plus salutaire à l'existence des plantes est entre les extrêmes que j'ai signalés. Elle varie considérablement pour les diverses espèces, et seule elle ne satisferait pas d'une manière absolue à l' habitat reconnu comme le plus favorable, par ce motif que si la température est un élément important du climat, elle n'en est pas l'élément unique. L'état hygrométrique, la diaphanéité, la densité, le calme ou l'agitation de l'atmosphère; la configuration, la constitution chimique et physique du sol, concourent puissamment à cet ensemble de circonstances qui caractérisent le climat. Pour s'en convaincre, il suffit de considérer une contrée intertropicale traversée par d'importants cours d'eau, limitée par un massif de montagnes élevées. Tels sont les steppes sillonnés par l'Orénoque, le Meta, le Guaviare, bornés par h Cordillère orientale des Andes. Dans ces plaines, on est vivement frappé de la diversité qui règne dans la distribution des formes végétales. Près du fleuve, ce sont des forêts impénétrables d'arbres gigantesques; plus loin d'interminables prairies; çà et là des marécages recouverts de plantes aquatiques, puis apparaissent comme des taches, sur cette immense surlace

(58) de verdure, des espaces sablonneux, arides comme le désert, où végètent avec peine quelques mimosas rabougris. Cependant la température moyenne est partout à peu près la même, mais elle n'intervient pas seule dans la répartition des plantes, ce sont en outre : l'abondance, la permanence de la vapeur aqueuse, la constance des vents, la profondeur, la perméabilité, la nature de la terre végétale. En s'emparant des steppes pour utiliser à son profit les forces naturelles qui régissent cette végétation primitive, l'homme tient compte de toutes les conditions climatériques. Les plantations de cacao sont établies dans la zone forestière, là où l'air est presque constamment saturé d'humidité. La prairie nourrit le bétail et fournit la terre où se développent les plantes alimentaires ; le bananier, le maïs, le manioc ; les rizières sont prises sur les marais. A chaque culture la situation qui lui convient indépendamment de la température qui est sensiblement la même pour toutes. L'ensemble des circonstances climatériques et telluriques convenables au développement d'une espèce est généralement déterminé par" une longue expérience faite dans la contrée. Il n'y a de difficultés réelles que dans le cas où il s'agit d'introduire une plante originaire dune contrée lointaine ; c'est alors une série d'épreuves par laquelle il faut nécessairement passer, puisque la seule donnée de la chaleur du cycle de végétation est souvent insuffisante : j'en citerai un exemple curieux.

Dans la Nouvelle-Grenade, on trouve à côté de la pomme de terre, par conséquent sous le même climat, dans le même terrain, une plante des plus robustes,

l'arracacha (i), dont la racine entre pour une forte proportion dans l'alimentation indienne. On en voit de belles plantations dans les localités dont la température moyenne et constante est comprise entre i5 et 22 degrés. A Bogota la plante donne des graines au bout de huit à neuf mois. A Ibagué, où M. Goudot en a suivi la culture avec beaucoup d'attention, la maturité s'accomplit en six mois (2), mais on en récolte assez rarement la graine, parce qu'on la reproduit par bouture en lalon ; on coupe le collet de la racine de manière à ce que la partie charnue devienne la base d'une touffe de pétioles. Cette base circulaire est divisée en segments que l'on met en terre en les espaçant à 6 décimètres. Les bourgeons pétiolaires apparaissent au bout de quelques jours, leur croissance est rapide, le sol est promptement garni. La récolte a lieu avant la floraison, et, comme pour la carotte, la l'acine est d'autant plus délicate, plus savoureuse, qu'elle est plus jeune. A Caracas, où l'arracacha a été introduite, on l'arrache à l'âge de trois mois (3). C'est au volume des touffes, à une légère chlorose que prennent les feuilles extérieures que l'on reconnaît la période où la plante tend à monter en graine, c'est alors que l'on fait la récolte ; les racines pivotantes, plus ou moins bifurquées, pèsent de 2 à 3 kilogram-

(1) Arracacha csculcnta, de la famille des ombellifères. Sa ressemblance avec Tache lui a fait donner par les Espagnols le nom d 'apio.

(2) Ibagué: température, 21% 8. Bogota: température, i4°,6.

(3) Caracas: température, 11 degrés: altitude, 91G mètres.

( 6o) mes. Albagué, M. Goudot en obtenait 4io quintaux par hectare (j).

Un végétal que l'on reproduit par bouture, que l'on cultive sous l'influence d'une température de i/j à 22 degrés, sans qu'il soit nécessaire de lui laisser atteindre la maturité, paraissait offrir toutes les chances possibles d'unefacile acclimatation en Europe. Il n'en a rien été cependant, toutes les tentatives ont échoué. En France, en Angleterre, en Suisse, l'arracacha, qui, dans la Nouvelle-Grenade, est un aliment des plus importants, s'abaisse en Europe au rôle insignifiant d'une plante rare. La plante n'a donc pas rencontré dans l'ancien continent toutes les conditions climatériques indispensables à son organisme, et puisque celles dépendant de la température du sol semblent suffisantes, on n'aperçoit réellement de différence entre les situations d'Amérique et d'Europe que celle de la pression asmosphérique. Mais comment admettre que cette circonstance exerce autant d'influence sur le développement de l'arracacha, quand elle n'en a absolument aucune sur celui de la pomme de terre qui, dans les Andes, habite aussi à des altitudes considérables (2). Quoi qu'il en soit, si, au milieu du

(1) Boussingault, Rapport sur l'arracacha, Comptes rendus de l'Académie des Sciences, t. XXI.

(2) M. Goudot, qui connaissait tous les essais infructueux sur la culture de l'arracacha, pensait qu'on devait les attribuer à ce qu'on avait ignoré la méthode de propagation pratiquée en Amérique, et qui consiste à planter les bourgeons pétiolaires du sommet de la racine ; que c'était bien à tort qu'on s'était attaché à faire produire des graines, production très-difficile à réaliser et le plus souvent impossible, même dans le pays de l'arracacha.

(6, ) xix e siècle, l'arracacha n'est pas entré dans nos assolements, il est à craindre qu'elle n'y entre jamais, car c'est un sujet d'étonnement que la rapidité avec laquelle les végétaux et les animaux utiles à l'homme se sont répandus partout à la surface du globe, après la découverte de l'Amérique. Les continents ont échangé alors ce qui manquait au bien-être de leurs habitants, et si l'agriculture de l'ancien monde doit, sans aucun doute, une partie de ses progrès à l'introduction de quelques plantes venues des régions tempérées des Andes, en retour l'Amérique en a reçu le froment et les animaux domestiques. Le lama était l'unique animal capable de servir aux transports, espèce d'ailleurs fort peu intéressante à cause de sa faiblesse et de la qualité inférieure de sa chair. Aussi a-t-il disparu devant le mouton amené d'Europe.

L'énergie, la persévérance à former des établissements qui caractérisaient les envahisseurs de l'Amérique, contribuèrent puissamment à cette prompte propagation. J'en trouve une preuve dans un épisode de la conquête du Chili. En i53g, Pizarre étant à Lima, chargea un de ses plus intrépides lieutenants, Valdivia, d'avancer résolument vers le sud, malgré le terrible revers essuyé récemment par Almagro. Pedro de Valdivia avait fait la guerre d'Italie, il avait assisté à la prise de Milan, à la bataille de Pavie ; telle fut l'heureuse influence de la discipline, que l'expédition réduite aux plus affreuses extrémités, alors qu'elle traversait le désert d'Atacama, sut néanmoins conserver la plupart des animaux qu'elle traînait à sa suite comme moyen de colonisation. En r 54 1, l'année même de sa fondation, la ville de Santiago fut assiégée

et brûlée par les Indiens. En rendant compte de ce cruel événement à l'empereur Charles-Quint, Pedro de Valdivia terminait sa lettre par ces mots: « Il nous reste trois petits porcs, une poule, un coq et quelques mesures de froment. » Tels furent les tristes commencements de cette agriculture chilienne fondée par des soldats et qui, trois siècles plus tard, devait nourrir les populations du littoral de l'océan Pacifique.

Undessentimentslesplusdouxqu'éprouvel'homme jeté loin de la patrie, c'est de retrouver les plantes qu'il a connues dans son enfance. Aussi en allant tenter la fortune dans leurs expéditions aventureuses, les Espagnols n'oubliaient jamais d'emporter des graines pour les confier à la terre qu'ils allaient envahir. En étudiant l'histoire de la conquête, dit Humboldt, on admire l'activité avec laquelle les Castillans du xvi e siècle ont répandu la culture des végétaux européens sur le dos des Cordillères , d'une extrémité du continent à l'autre. Les ecclésiastiques, les religieux missionnaires, ont surtout contribué à ces progrès rapides de l'industrie. Les jardins des couvents et des curés ont été autant de pépinières d'où sont sortis les végétaux utiles récemment acclimatés. Les conquistadores mêmes, que l'on ne doit pas regarder tous que comme des guerriers barbares, s'adonnaient, dans leur vieillesse, à la vie des champs. Ces hommes simples, entourés d'Indiens dont ils ignoraient la langue, cultivaient de préférence, comme pour se consoler de leur isolement, les plantes qui leur rappelaient le sol de l'Estramadure et des Castilles. L'époque à laquelle un fruit d'Europe mûrissait pour la première fois était signalée par une fête de famille. On ne saurait

(63) lire sans intérêt ce que l'Inca Garcilasso rapporte sur la manière de vivre de ces premiers colons. Il raconte, avec une naïveté touchante, comment son père, le valeureux Andrès de la Vega, réunissait tous ses vieux compagnons d'armes pour partager avec eux trois asperges, les premières qui fussent venues sur le plateau de Cusco (i).

La vigilance des conquérants était sans cesse en éveil. Le blé fut donné au Mexique par un nègre, esclave de Cortez, qui en trouva trois ou quatre grains parmi le riz destiné à la nourriture des troupes: ces grains semés vers i53o (2) ont été l'origine de ces riches moissons que l'on admire aujourd'hui

(1) HlTMBOLDT, Essai sur le royaume de la Nouvelle-Espagne, t. III, p. 143, i re édition.

(2) Humboldt, Essai sur la Nouvelle-Espagne, t. III, p. 67. On lira, je crois, avec intérêt, ce que l'illustre voyageur rapporte sur la culture du froment au Mexique : « Dans les fermes [hacienda de trigo) où le » système d'irrigation est bien établi, par exemple, près de Léon, » Silao et Irapuanto, on arrose le froment à deux époques : la première »> fois, dès que la jeune plante sort de terre, au mois de janvier ; et. » la seconde, au commencement de mars, lorsque l'épi est près de se » former ; quelquefois môme avant de semer on inonde le champ en- » tier. On observe qu'en y laissant séjourner les eaux pendant plu- » sieurs semaines, le sol s'imprègne tellement d'humidité, que le » froment résiste plus facilement à de longues sécheresses. On sème » à la volée au moment môme où l'on fait écouler les eaux en ou- » vrant les rigoles. Cette méthode rappelle la culture du froment dans » la basse Egypte, et ces inondations prolongées diminuent en même » temps l'abondance des herbes parasites qui se mêlent à la récolte » et dont une portion a malheureusement passé en Amérique avec le » blé d'Europe.

» La richesse des récoltes est surprenante dans les terrains culti- » vés avec soin, surtout clans ceux que l'on arrose, ou qui sont ameu- » blis par plusieurs labours. La partie la plus fertile du plateau est

( 64 ) en parcourant les champs irrigables depuis Queretaro jusqu'à la ville de Léon, depuis le village de Santiago jusqu'à Yurirapundaro, dans l'intendance de Valla-

» celle qui s'étend de Quézutarero à la ville de Léon. Ces plaines ont » 3o lieues de long sur 8 à 10 de large. On y récolte en froment 35 » à 45 fois la semence; plusieurs grandes fermes peuvent compter » sur 5o ou 6o grains. J'ai trouvé la même fertilité dans les champs » qui s'étendent de Santiago à Valladolid. Dans les environs de Puebla, » d'Artisco de Zelaya, dans une grande partie des évêchés de Mechoa- » can et de Guadalaxara, le produit est de 20 à 3o grains pour un. » Un champ est considéré comme peu fertile, lorsqu'une fanega de » froment ne rend, année moyenne, que 16 fanegas.A Cholula, la ré- » coite commune est de 3o à 40 grains; mais elle excède souvent 70 » à 80. Dans la vallée de Mexico, on compte 200 grains pour le maïs, » et 18 ou 20 pour le froment.

» M. Abad, chanoine de l'église métropolitaine de Valladolid de » Mechoacan, m'a assuré que, d'après ses résultats, le produit moyen » du froment mexicain est probablement de 25 à 3o grains; ce qui, » d'après Lavoisier et de Necker, excéderait cinq à six fois lo pro- » duit moyen de la France.

» Près de Zelaya, les agriculteurs m'ont fait voir la différence énorme » de produit qu'il y a entre les terres arrosées artificiellement et celles » qui ne le sont pas. Les premières, qui reçoivent les eaux du Rio- » Grande, distribuées par des saignées pratiquées dans plusieurs » étangs, donnent 40 à 5o fois le grain semé ; tandis que les champs » qui ne jouissent pas du bienfait de l'irrigation n'en rendent que » i5 à 20.

» A l'extrémité la plus septentrionale du royaume, sur les côtes de » la Nouvelle-Californie, le produit du froment est de 16 à 17 grains » pour un, en prenant le terme moyen entre les récoltes de dix-huit » villages pendant deux ans. »

Après avoir signalé les déserts sans eau qui séparent la Nouvelle- Biscaye du Nouveau-Mexique, Humboldt fait remarquer qu'à cause de son extrême sécheresse, une partie considérable de la Nouvelle-Espagne, située au nord du tropique, n'est pas susceptible d'une grande population et il ajoute, faisant particulièrement allusion à la production des céréales : « Quel contraste frappant entre la physionomie de » deux pays voisins, entre le Mexique et les États-Unis de l'Amérique » septentrionale ! Dans ces derniers, le sol n'est qu'une vaste forêt

( 65 ) dolid, où la culture rend de 35 à 4o fois la semence. Cette tendance à favoriser l'acclimatation se manifestait dans toutes les classes de la société. Les soucis de

» sillonnée par un grand nombre de rivières qui débouchent dans des » golfes spacieux. Le Mexique, an contraire, offre à l'est et à l'ouest » un littoral boisé, et dans son centre un massif énorme de monta- » gnes colossales, sur le dos desquelles se prolongent des plaines dé- » pourvues d'arbres, et d'autant plus arides, que la température de » l'air ambiant y est augmentée par la réverbération des rayons so- » laires. Dans le nord de la Nouvelle-Espagne, comme au Thibet, en » Perse, et dans toutes les régions montagneuses, une partie du pays » ne sera rendue propre à la culture des céréales que lorsqu'une po- » pulation concentrée et parvenue à un haut degré de civilisation aura » vaincu les obstacles que la nature oppose au progrès de l'économie '> rurale. » Que le rendement moyen en froment des terres du Mexique soit supérieur à celui que l'on obtient en Europe, cela est très- Vraisemblable; cependant la différence n'est peut-être pas aussi grande qu'on serait porté à l'admettre d'après les renseignements recueillis par Humboldt, par cette raison que j'ai déjà eu l'occasion d'exposer dans mon Économie rurale (t. I, p. 4°9), qu'il n'est pas possible de comparer la production des céréales dans diverses contrées sans tenir compte de la surface de terrain assignée au grain que l'on prend pour 'unité de la comparaison. Il faudrait, pour arriver à un résultat exact, que, de part et d'autra, on eût répandu sur des surfaces égales la même quantité de grains. Tout cullivateur sait, en effet, que moins °n sème dru, plus le rendement rapporté à l'unité de semence augmente. En France, la production du froment est réellement comparable, parce qu'on prend pour unité de semence l'hectolitre, et pour unité de surface l'hectare. Chaque grain a donc individuellement à Peu près le même volume de terre ; si, la surface restant la même, on Se mep]us clair, chaque grain, ayant pour puiser les agents de fertilité *m volume de sol plus considérable, fournira un pied plus vigoureux ct plus chargé de grains, bien que la récolte faite sur un hectare ainsi clair-semé puisse être notablement inférieure à celle que l'on aurait r etirée en semant plus serré.

Les raisons qui doivent déterminer dans la dose des grains à semer so "t nombreuses et très-complexes; elles se déduisent évidemment de ' a valeur : du fonds en culture, de la céréale, des pailles, de la maind'œuvre, des engrais. Ainsi, là où la terre est à très-bas prix, où le III. 5

Fernand Cortez, an milieu d'une guerre sanglante, ne l'empêchaient pas d'écrire àson souverain, le i5 octobre i524, peu après la prise de Téuochtitlan : « ïou- » tes les plantes d'Espagne viennent admirablement » bien dans cette terre. Nous ne ferons point ici ce » que nous avons fait aux îles, où nous avons né- » gligé la culture et détruit les habitants. Une triste » expérience doit nous rendre plus prudents. Je » supplie Votre Majesté d'ordonner à la Casa de con- » tratncion de Séville qu'aucun bâtiment ne puisse » mettre à la voile pour ce pays, sans charger une » certaine quantité de graines (i). »

L'Inca Garcilasso nous a transmis le nom d'une femme, Maria Escobar, qui la première apporta quelques grains de blé à Lima, alors Rimac. Le produit des récoltes fut. distribué pendant trois ans entre

travail est cher, il est peut-être profitable de répandre peu de semence sur une grande surface et d'épargner les façons à donner au sol. « Un » fermier anglais, écrivait Washington à Arthur Young, doit avoir » une opinion extrêmement désavantageuse de notre sol, s'il apprend » qu'une acre ne produit chez nous que 8 à 10 bushels de froment » (8 hectolitres par hectare); mais il ne doit pas oublier que dans » tous les pays où les terres sont à bon marché, et où la main-d'œun vre est chère, on aime mieux cultiver beaucoup que cultiver bien. » Ce sont là des conditions fort analogues à celles où l'on se trouve au Mexique ; on sème clair un certain nombre defimegas et l'on compte combien de fanegas on récolte sans beaucoup se préoccuper de l'étendue du sol sur laquelle on agit. Aussi, comme le dit Humboldt, « le » froment talle énormément dans les champs mexicains; un seul » grain y pousse un grand nombre de chaumes, et chaque plant a des » racines extrêmement longues et touffues. Les colons espagnols ap- » pellent cet effet de la vigueur de la végétation: el màcollar dé

» trigo. »

(i) Lettré à l'empereur f'.harles-QuinL. datée de Tcmixtillan.

(% ) les colons, de manière que chacun d'eux reçût vingt à trente grains (i). Ceci se passait vers 1647, de sorte que la culture du froment serait moins ancienne au Pérou qu'an Mexique et au Chili. A Quito, le premier blé a été semé pr*ès du couvent de Saint- François, par un Flamand, le P. José Rixi. Les moines m'ont montré, en i83i,le vase dans lequel ce froment avait été apporté d'Europe.

Le froment est l'unique plante alimentaire véritablement importante que l'Amérique ait reçue de l'ancien monde ; mais elle lui doit aussi plusieurs végétaux précieux pour son industrie et son commerce, puisque, en les adoptant, elle s'est substituée à l'Asie et a l'Afrique comme producteur vis-à-vis de l'Europe. Ce sont, pour ne citer que les principaux, la canne à sucre, le café, la vigne (2).

La canne à. sucre, connue en Chine dès la plus haute"

(1) Humboldt, Eèsai sur la Nouvelle-Espagne, t. III, p. 08.

(2) Le bananier, dont le fruit abondant et savoureux est la base do 'alimentation des régions chaudes de la zone torride, devrait être placé Parmi les plantes importées d'Amérique, si l'on adoptait l'opinion de botanistes du plus grand mérite: George Forster,R.Brown, Alphonse <ta Candolle, que les bananiers sont originaires de l'Asie méridionale e t dérivent d'une espèce unique, le Musa paradisiaca. Les premiers bananiers, d'après Oviedo, auraient été transportés des îles Canaries * Saint-Domingue en i5i6 par le P. Thomas de Berlangas, religieux Ue l'ordre des Frères prêcheurs, et delà sur la terre ferme. D'un autre C| Jté, Humboldt dit que c'est une tradition constante au Mexique, sur l °ut le continent, que le Pîatano arton et le dominico y étaient cultes avant l'arrivée des Espagnols, et que d'ailleurs Garcilasso de la ^* e S'a, qui dans ses Commèntarins reaies a indiqué avec le plus de :s °iii les différentes époques auxquelles l'Amérique s'est enrichie de, Produits étrangers, rapporte expressément que du temps des Incas, '" Blaïs, le.quinoa, la pomme de terre, et dans les régions chaudes et

(68) antiquité, cultivée ensuite par les Arabes, qui l'introduisirent en Egypte, puis en Sicile et dans le midi de l'Espagne, a été transportée à Madère en 1420. Saint- Domingue la reçut des Canaries en i5i3; de là elle passa successivement à Cuba et au Mexique vers 1 535. Sa culture ne fut établie sur le littoral de Venezuela et dans les vallées d'Aragua que vers la fin du xvt e siècle. La variété dite canne d'Otahiti, originaire des îles de la mer du Sud, est maintenant celle que l'on plante le plus généralement comme la plus productive; elle a pénétré en Amérique depuis les voyages de Bougainville.(i).

Le caféier croît spontanément en Abyssinie et dans le Soudan. Chez les Abyssins, l'usage du café, comme

tempérées les bananes, faisaient la base de la nourriture des indigènes. Gareilasso distingue même la variété la plus rare à fruit petit, sucré, aromatique, le dominico, de la variété la plus commune, la banane arton. Humboldt ajoute, d'après ses seules observations, que sur les rives de l'Orénoquo, du Cassiquiare ou du Béni, entre les montagnes de l'Esmeralda et le fleuve Carony, au milieu des forêts les plus épaisses, presque partout où l'on trouve des peuplades indiennes n'ayant aucune relation avec les établissements européens, on rencontre des plantations de manioc et de bananiers. C'est ce que j'ai eu aussi mainte fois l'occasion de constater dans mes excursions; mais j'ai vu que lorsque les habitants s'étaient déplacés, le bananier disparaissait complètement. Humboldt pense qu'on a confondu plusieurs variétés constantes du musa, dont quelques-unes lui paraissent originaires du nouveau monde. Enfin, comme venant à l'appui de celte assertion, l'illustre historien Prescott a lu dans d'anciens manuscrits que lorsque Pizarre aborda les côtes du Pérou, les habitants de Tumbes lui apportèrent des bananes, et il cite, en y ajoutant foi, que l'on aurait rencontré des feuilles de bananiers dans les huacas ou tumulus des ancieits Péruviens.

(') Alphonse de Candolle, Géographie botanique, t. II, p. 837 > Humboldt, Voyage aux régions cquino.T.ialcs, t. V, p. 9. 17. Paris, 1820.

boisson, est très-ancien. Après avoir été acclimaté à Batavia, le caféier fut envoyé au Jardin botanique d'Amsterdam. De Hollande il arriva en France, où on ]e multiplia dans les serres du Jardin du Roi. En Amérique, les premiers caféiers furent importés à Surinam, en 1718, par les colons hollandais. Un officier de marine, de Clieux, ie propagea à la Martinique en 1 723 ; en 1 780 on le cultivait à la Guadeloupe. Déjà, en 1 718, la Compagnie française des Indes avait envoyé des plants de Moka à l'île Bourbon (1). Ce «'est réellement qu'après la destruction des plantations de Saint-Domingue, en 1804, que la culture du caféier a pris une grande extension dans l'île de *-uba et sur le continent américain (2) ; on peut juger de son importance pour l'Amérique, par le fait c lu'en 1788 l'île de Saint-Domingue exportait annuellement 762865 quintaux de café (3).

J-.a vigne n'est pas généralement cultivée dans l'Amérique méridionale, et lorsque l'on considère la grande variété de climats que présentent les Cordillères intertropicales dans le sens vertical, c'est-àuire depuis le niveau de l'Océan jusqu'à la limite. l "férieure des neiges perpétuelles , on s'étonnerait d'une semblable lacune si l'on ne savait que l'Espagne lut toujours hostile à la production du vin dans Se s possessions doutre-mer. En effet, la culture de la v 'gne, comme celle de l'olivier, avait été tentée avec

v 1 ) Alhionse de Candolle, Géographie botanique, t. II, p. 971.

( a ) IIuMBOLDT, Essai sur la Nouvelle-Espagne , t. III, p. 192, ^'édition.

w) En 1788, le prix du quintal de café était de 94 francs.

succès dès le commencement de la conquête; ainsi,

au Mexique, à l'ouest de Saltillo, à Parras qui doit

son nom à une espèce de vigne sauvage trouvée dans

cette localité, les conquérants transplantèrent la Fîtes

vinifera qui y réussit parfaitement malgré la haine que

les monopolistes de Cadix lui avaient jurée ainsi qu'à

l'olivier et au mûrier. La cour de Madrid, dit Hum-

boldt, « a toujours vu d'un mauvais œil la culture

» de ces plantes utiles dans le nouveau continent. Si

w au Chili et au Pérou elle a toléré la production des

» vins et des huiles indigènes, c'est parce que les co-

» lonies situées au delà du cap de Horn sont souvent

» mal approvisionnées par l'Europe, et qu'on craint

» l'effet de mesures vexatoires dans des provinces aussi

» éloignées. Le système prohibitif le plus odieux a

» été suivi avec ténacité dans toutes les colonies dont

» les côtes sont baignées par l'océan Atlantique. Le

» vice-roi, pendant mon séjour à Mexico, reçut l'or-

» dre de la cour de faire arracher les vignes dans les

» provinces septentrionales, parce que le commerce

a de Cadix se plaignait d'une diminution dans la con-

» sommation des vins d'Espagne. Heureusement cet

» ordre, comme beaucoup d'autres donnés par les

» ministres, ne fut point exécuté. On sentit que, mal-

» gré l'extrême patience du peuple mexicain, il pou-

» vait être dangereux de le réduire au désespoir en

» dévastant ses propriétés, et en le forçant d'acheter

» aux monopolistes de l'Europe ce que la nature

» bienfaisante produit sur le sol natal (i). » Après

(i) Humboi.dï. Essai sur la Nouvelle -Espagne, l. \\\. y. 1 49: i"' édition.

( V ) l'émancipation des colonies espagnoles, lorsque la liberté eut renversé toutes les entraves imposées aux transactions commerciales, la culture de la vigne a pris au Pérou, et surtout au Chili, une extension considérable.. Dans la province d'Arequipa, des vins soumis à la distillation on retire de grandes quantités d'eau-de-vie, et certains vignobles du Chili rivalisent par l'abondance et la qualité de leur produit avec les vignobles les plus renommés de l'Espagne.

En échange des végétaux que je viens de mentionner, l'Amérique a donné aux cultures de l'ancien monde : le maïs, la pomme de terre, le topinambour, le tabac. Deux animaux de basse-cour seulement sont d'origine américaine: le plus gros des gallinacés domestiques, le dindon, et le canard musqué (i).

Le maïs, à l'époque de la découverte de l'Amérique, était cultivé depuis la partie la plus méridionale du Chili jusqu'en Pensylvanie, et ce qui est plus remarquable, dans la zone intertropicale, depuis le niveau

(i) Le dindon existait à l'état sauvage dans les Cordillères, depuis 'isthme de Panama jusqu'à la Nouvelle-Angleterre. Cortez raconte que plusieurs milliers de ces oiseaux étaient nourris dans les basses-cours des châteaux de Montezuma. Du Mexique les Espagnols les portèrent au Pérou et aux Antilles. Lesdindons se retirèrent vers le nord à mesure que ' ; > population augmenta ; il y en a en grand nombre dans les forêts du Kentucky. Lorsque les Anglais abordèrent en Virginie, en i584, les dindons se trouvaient déjà depuis cinquante ans en Espagne, en Italie 6t en Angleterre.

Le canard musqué est à l'état sauvage sur les bords de la Magda- ' e na où le mâle acquiert une grandeur extraordinaire. Les anciens- Mexicains avaient des canards domestiques auxquels ils arrachaient tous les ans les plumes, objet d'un commerce important. Ces canards Paraissent s'être mêlés à l'espèce introduite d'Europe (Humboldt, Essai Politique Sttr lu Nom-elk-Esptignc, t, III, p. ^31).

de la mer jusqu'aux plateaux atteignant une altitude de 2 900 mètres (Quito) . Des situations aussi diverses tiennent aux nombreuses variétés qu'offre celte plante, variétés que distinguent le volume, la forme, la couleur du grain; la longueur, la largeur des feuilles; la grossseur, la hauteur des tiges. Sur l'esplanade tempérée de Bogota, il est des plants qui ne s'élèvent pas au-dessus deo m ,8, tandis que dans les vallées chaudes de la Magdalena des tiges chargées de quatre à cinq gros épis {masorcas) atteignent jusqu'à 3 mètres de hauteur. Le maïs, malgré l'introduction du blé, est resté la nourriture principale des Indiens; sa culture est d'autant plus productive, qu'elle a lieu dans un climat plus chaud ; quand à la chaleur est réunie une fertilité exceptionnelle du sol, elle rend de 3oo à 4oo pour 1 de graines semées. Au Mexique les récoltes ordinaires donnent i5o pour 1, rendement qui n'est pas supérieur à celui de l'Alsace, lorsque, d'après Schwertz , les plants sont suffisamment espacés et la terre fortement fumée. Il est vrai que l'est de la France a déjà un climat excessif (1).

Avant l'arrivée des Espagnols, les Mexicains extrayaient des tiges de maïs une matière sucrée que Cortez nomme expressément du sucre, en décrivant à l'empereur Charles-Quint la plupart des denrées que l'on vendait sur le grand marché de Tlatelolco, lors de son entrée à Ténochtitlan. « On vend, écrit-il, » du miel et de la cire d'abeilles, du miel des tiges de » maïs qui sont aussi douces que les cannes à sucre, » et du miel d'un arbuste que le peuple appelle

(1) Boussingault, Économie rurale, t. I, p. 453, 2« édition.

» maquey. Les naturels font du sucre de ces plantes, « et ce sucre ils le vendent aussi (i). » Je me suis assuré, à Mariquita, que le traitement des tiges de maïs, pour en extraire le sucre, n'offre pas plus de difficultés que celui de la canne.

Le maïs est parvenu en Espagne très-peu de temps après la conquête; en i5a5, on le connaissait déjà en Andalousie (2).

La pomme de terre est originaire du Chili. D'après M. Claude Gay, elle croîtrait spontanément près Valdivia, à Juan-Fernandez, à Chiloe. Les Espagnols la trouvèrent cultivée au Pérou, à Quito, dans la Nouvelle-Grenade; cependant elle était inconnue au Mexique sous le règne de Montezuma. C'est un marchand d'esclaves, John Hawkins, qui en gratifia l'Irlande en ï545 ; de là elle passa en Belgique en i5go. En Angleterre sa culture date du commencement du xvn e siècle.

C'est à partir de 17 10 que la pomme de terre se répandit en. Allemagne où elle resta pendant assez longtemps dans les potagers; sa diffusion comme Plante agricole fut extrêmement lente, et il ne fallut r ien moins que les famines de ï'j'ji et 1772 pour vaincre les préjugés qui s'opposaient à son adoption.

Le topinambour [Iletianthus tuberosus), queColumna domine Aster peruanus tu berosus, était en Italieen 1616. On ignore absolument de quelle partie de l'Amérique ^provient: on ne le cultive ni au Mexique, ni au Pérou, ni au Brésil; je ne l'ai jamais rencontré à Ve-

( ! ) IIumboldt, Essai politique surla Nouvelle-Espagne, t. III, p. 63, 1>e édition.

( 2 ) Humboldt, d'après le Rerum medicarum ISovce Hispaniœ Thes «mis d'Oviedo.

pja»

nezuela, pas davantage dans la Nouvelle-Grenade. Dans l'est de la France, le topinambour est cultivé avec succès, et, bien qu'il y fleurisse presque tous les ans, je n'ai pas encore vu mûrir sa graine. On le laisse généralement occuper la même sole indéfiniment, et c'est un exemple de plus à citer pour montrer que des plantes à racines charnues ou tuberculeuses viennent dans des situations où il ne fait cependant pas assez chaud pour qu'elles y atteignent leur développement normal. C'est ainsi que sur des points très-élevés des Andes, trop froids pour que la semence mûrisse, la pomme de terre, l'oxalis, l'arracacha sont néanmoins des cultures avantageuses, bien qu'elles aient pour origine des tubercules, des racines apportées de stations plus favorisées sous le rapport de la chaleur. C'est par le même moyen que l'on forme des prairies artificielles avec des graines provenant de localités souvent fort éloignées. Il n'y a pas le moindre doute sur la possibilité de faire du vert pour l'étable en semant,- en Europe, des graines que l'on ferait venir d'Afrique ou d'Amérique. J'ai eu de magnifiques tiges, d'une ampleur de feuilles exceptionnelle, avec une variété de maïs que l'on m'avait envoyée de la province d'Arequipa au Pérou. Le sorgho, comme plante verte, pourrait offrir des avantages là où, sa graine ne se formant plus, on la tirerait d'une contrée plus méridionale. La betterave cultivée dans le Nord a certainement des racines plus volumineuses, plus riches en sucre que sous un climat plus chaud et plus sec, où elle fend à monter ; et si le topinambour n'est pas cultivé dans l'Amérique du Sud, c'est peut-être parce qu'en raison d'une croissance trop rapide, il ne se garnit pas des abondants

tubercules qui le font si justement apprécier dans notre climat.

La culture des fourrages n'entraîne dcfic pas l'obligation absolue de faire de la semence si l'on peut s'en procurer par la voie du commerce ; l'essentiel, c'est de tirer le meilleur parti du sol et de la fumure, en en obtenant de fortes quantités de matières nutritives pendant toute la durée de la végétation ; sous ce rapport il y a d'importantes rechercbes agricoles à entreprendre, en se plaçant au point de vue de la production du bétail.

Le tabac a été importé des Antilles. Il s'est répandu si rapidement, qu'en i55o, on le connaissait en Portugal. Au commencement du xvn e siècle, on le plantait aux Indes orientales. L'extension vraiment prodigieuse de sa culture est due, d'un côté à ce qu'elle est réalisable, avec plus ou moins de succès, à peu près partout, et de l'autre à ce que l'usage du narcotique qu'elle produit s'est propagé cbez tous les peuples avec une sorte de frénésie. On suppute que, dans le inonde entier, la consommation annuelle du tabac, sous toutes les formes, est de deux millions de tonnes. Dans l'écbange de végétaux utiles entre l'ancien et le nouveau monde, il dut y avoir, au début, bien des tentatives infructueuses, bien des mécomptes. La plante importée ne trouva pas tout de suite la situation qui lui aurait convenu. Les Espagnols eurent lieu d'être étonnés quand ils s'aperçurent que du blé récolté dans les plaines de l'Andalousie ne réussissait pas plus à la Vera-Cruz qu'à Cumana ; il y végétait cependant avec vigueur, tallait considérablement, mais d épiait mal et portait à peine du grain : ce fut

( 7^) dans les montagnes que la céréale donna des récoltes satisfaisantes, grâce à l'influence d'nn climat plus en harmonie avec celui d'où elle provenait. Au reste, la notion du refroidissement de l'atmosphère par l'effet de l'altitude devint bientôt familière aux conquistadores. En dépit d'une opinion alors trèsaccréditée de certains philosophes, affirmant que la zone torride devait être inhabitable à cause de l'excessive chaleur, plus d'un soldat des bandes de Pizarre mourut de froid, sous l'équateur même, .en traversant les paramos, ces landes aériennes qui servent de base aux neiges éternelles, accumulées sur les sommitésdes Andes. Plustard,leblédescenditdes Cordillères pour s'installer dans les terres basses du Chili et de la Californie, continuant ainsi à suivre l'homme dans toutes ses migrations, par suite de cette grande flexibilité d'organisation et surtout par cette faculté que possèdent les céréales de naître, croître et mûrir à peu près à la même température. C'est parce que les arbres fruitiers n'ont pas cette faculté au même degré, qu'ils réussissent rarement dans la région équatoriale. Le pommier est, à ma connaissance, le seul qui s'accommode du climat tempéré et uniforme des stations élevées dans les montagnes équatoriales; à Tchia, près Bogota, j'en ai vu de belles plantations rapporter d'excellents fruits. C'est que le pommier, en Europe, se plaît dans les climats marins qui ne sont pas sans avoir une certaine analogie avec les climats peu variables des pays équinoxiaux. Nul doute que les arbres fruitiers de l'Angleterre, des côtes de la France ne soient les plus aptes à s'établir dans les stations tempérées des Cordillères: mais, il faut bien le reconnaî-

( 77 ) tre, ces arbres, comme la vigne, ne prospèrent réellement qu'en dehors des tropiques, là où les saisons sont déjà caractérisées Au Chili, suivant M. Claude Gay, le pommier s'est ; cclimaté avec une telle facilité, qu'il y forme de véritables forêts.

• L'introduction des animaux domestiques a complètement changé l'aspect des prairies du nouveau continent, en répandant à profusion la vie dans ces vastes solitudes où, avant la conquête, erraient çà et là le cerf tacheté, le daim (matacani), lecabiai,le pécari, pâtures habituelles du lion sans crinière et du jaguar. L'alpaca, le lama, que les montagnards du Pérou et du Chili utilisaient en leur faisant porter de légers fardeaux, disparurent presque partout devant le cheval, l'âne, le mulet, possédant à un bien plus haut degré la force et l'agilité. Les lamas n'avaient pas dépassé l'équateur ; aussi, au Mexique ainsi que dans le Cundinamarca, une classe nombreuse de la population fonctionnait comme des bêtes de somme. La seule viande de boucherie qu'on y consommait provenait du chien, dont il existait plusieurs variétés dans les Andes (i).

(1) Les Mexicains n'avaient pas songé à réduire à l'état de domesticité les deux bœufs propres à la partie septentrionale du nouveau continent (Bos amerkanus, Bos moschatus) ; ils n'avaient pas davantage tiré parti des brebis sauvages de la Californie, ni des chèvres de Monterey. Parmi les variétés de chiens qui appartiennent au Mexique, u ne seule, le techichi, servait à la nourriture de l'homme ; on le châtrait pour l'engraisser, avant de l'envoyer au marché. Sans doute, le besoin d'animaux domestiques se faisait moins sentir à une époque où chaque famille ne cultivait qu'une petite étendue de terrain, et où "ne grande partie du peuple se nourrissait presque exclusivement de y égétaux (Humboldt, Essai politique sur la Nouvelle-Espagne, t. III, 1>- aa3, i"' édition).

C'est un phénomène très-surprenant, dit Humboldt, « qu'un côté de notre planète soit habité par » des peuples auxquels le laitage et la farine de tou- » tes les graminées à épis étroits, telles que les hor- » dacées, les avénacées, ontété de tout temps eomplé- » tement inconnus; tandis que dans l'autre hémi- » sphère, presque toutes les nations cultivent les cé- » réaies et élèvent des animaux qui donnent du lait. »

A partir du milieu du XVI e siècle, les animaux les plus utiles se sont multipliés d'une manière surprenante dans les provinces internes de la Nouvelle-Espagne, sur les plateaux tempérés des Cordillères, dans les plaines brûlantes situées à l'est des montagnes de la Nouvelle-Grenade. Le cheval, d'origine arabe, ce puissant auxiliaire des conquistadores, commença l'invasion ; ^int ensuite le bétail, dont la valeur durant la première période de la colonisation atteignit des proportions incroyables (i).

(i) Au Pérou l'on paya : doux porcs, 8 ooolivres tournois ; un chameau, 35 ooo ; un âne, 7700; une vache, 1200; un mouton, aoo livres (Pedro de Cieça et Garcilasso). Le capitaine Belalcazar, dont j'ai eu entre les mains la formidable lance que l'on conserve dans l'église d'Ibagué, avait acheté, à Buga, une truie pour 4000 livres tournois; malgré ce prix exorbitant, il ne put résister à la tentation de la inanger dans un festin.

On jugera, par ce qui s'est passé dans les llano.t de Venezuela où les premières botes à cornes furent envoyées de Tocuyo par Christoval Rodrigue?,,, en 1348, de la multiplication des troupeaux, par les prix d'achat au commencement do ce siècle :

Un cheval non dressé valait 10 à i5 francs; un mulet de cinq ans, 70 à 90 ; un taureau de deux à trois ans, 5 ; un bœuf, 25 à 3o ; un cuir de bœuf séché au soleil, 5. Dans les montagnes de la Nouvelle- Grenade : une poule, \ \ 35 ; un mouton, •>.. lïu i83a, à lliobamba, près Quito, j'ai payé un mouton 2 f ,5o.

v 79 ) Lu vie pastorale, inconnue jusque-là clans le nouveau monde, se développa dans les llanos. On vit aiors s'élever de nombreux hatos habités par des hommes dont l'unique occupation est l'élevé ou plutôt la surveillance du bétail, qui, pâturant en pleine liberté, a de la tendance à passer à l'état sauvage. Une marque imprimée avec un fer chauffé est encore aujourd'hui le seul titre de possession pour faire reconnaître des animaux élevés dans un pâturage qui n'appartient à personne. On cite des familles créoles qui or.t possédé des hatos où l'on surveillait comme propriété, en bétail et en chevaux, jusqu'à 3oooo tètes, ce qui ne surprend aucunement quand on sait que dans les pacages des environs de la ville de Galabozo, le nombre des bestiaux s'élève à 98000 têtes (1), et qu'en 1804 l'on admettait 1-200000 bœufs, 180000 chevaux et go 000 mulets dans les plaines comprises entre la Guyane et le lac de Maracaybo (a). Enfin, d'après Azzara, il y aurait, dans les pampas de Buenos-Ayres, 12 millions de bêtes à cornes, 3 millions de chevaux, sans comprendre dans cette évaluation les troupeaux devenus sauvages (3). Ces nombres n'ont rien d'éton- ')ant si l'on se rappelle que ces pampas ont trois fois la surface des llanos de Venezuela auxquels Humboldt accorde une superficie de 44°°° ■ lieues carrées.

Les llanos ou steppes qui nourrissent aujourd'hui un nombre si prodigieux d'animaux appartenant aux p .'*ees du monde ancien ne sont ni des déserts, ni des

(1) Humboldt, Voyage aux régions équinoxiales, 1. Y!, p. 96.

(■•*) Df.i'ons, Voyage à la Terre ferme, I. î, p.' to. '»; Azz.Mi.v. Voyage au Paraguay, 1. I, p. 3o.

bruyères ; ils font partie de ces immenses plaines du nouveau continent, que l'égalité apparente du sol a fait nommer llanos (plans) par les Espagnols; l'horizon sans bornes que l'on y découvre leur donne l'aspect de l'Océan. On s'en ferait néanmoins une idée peu exacte, si on les considérait comme ayant partout un même niveau. Les steppes ont des plateaux, des protubérances de quelques mètres de hauteur et par cela même à peine visibles, quoique d'une grande étendue : ce sont les mesas (tables), les bancos (bancs). Ces faibles inégalités du terrain deviennent un lieu de refuge pour les êtres vivants aux époques périodiques des inondations, en même temps qu'une utile réserve d'humidité, car dans les steppes, bien qu'ils soient sillonnés par les fleuves, on est alternativement en présence de deux très-graves inconvénients, l'envahissement des eaux et l'extrême sécheresse.

La nature géologique des mesas diffère à plusieurs égards de celle de la plaine et explique leurs effets salutaires. Elles sont généralement formées d'une roche arénacée faiblement agrégée, en couches horizontales plus ou moins fracturées, peu épaisses, reposant sur un conglomérat analogue au grès rouge. Cesstrates, d'une contexture poreuse, fortement imbibées durant la saison des pluies qui est aussi celle des grandes crues, laissent suinter lentement l'eau qu'elles ont absorbée, et, lorsque les rivières rentrent dans leurs lits, il sort des mesas des sources nombreuses, faibles d'abord, mais déjà navigables, par leur réunion, à douze ou quinze lieues de leur origine. C'est ainsi que le large plateau de Guanita donne naissance à quarante cours

( 8i ) d'eau qui se rendent à l'Orénoque, au golfe de Paria ou directement à la mer. C'est certainement à ces accidents de terrain que les llanos doivent de ne pas être frappés de stérilité pendant une partie de l'année.

Une ferme dans les llanos (hato de ganado) est un campement clans la savane, un groupe de quelques cabanes, le centre d'un pacage de plusieurs lieues carrées où errent en pleine liberté les bœufs et les chevaux. Les llaneros, qui en ont la surveillance, sont des hommes de couleur, mulâtres ou zambos (i), à peine vêtus, armés d'une lance, munis d'un lacet (lazo) qui dans leurs mains devient un terrible instrument de guerre; ils parcourent continuellement la plaine pour pan séries plaies des animaux dont les insectes (zancudos) ont attaqué la peau, pour ramener [rodear) ceux qui s'éloignent trop, pour marquer d'un fer incandescent ■a nouvelle génération, pour châtrer les jeunes taureaux; ils passent à cheval la plus grande partie de leur existence ; ils se tiennent toujours prêls à poursuivre le tigre; ce sont à la fois les bergers attentifs et les gardiens vigilants du troupeau. Avec cette vie active, sous un soleil ardent, le llanero reçoit pour toute Nourriture de la viande desséchée légèrement salée et de la yuca (manioc); il se désaltère avec l'eau trouble e t chaude d'une rivière ou avec l'eau croupie d'une Uiare (2).

Dans ces parages, l'inondation est la conséquence

(1) Le zambo est fils d'un nègre et d'une Indienne.

(2) Dans la campagne dos llanos du Meta, en 1824, j'ai trouvé pour ' a température de l'eau que buvaient les hommes de cette expédition : l 'ans les mares, 3a degrés; dans les rivières, 27 à 9,9 degrés.