IV PRÉFACE

en ce point , au sage conseil d'un homme illustre (^) qui s'élevait avec énergie contre « la déplorable habitude qu'ont eue la « plupart des auteurs, de présenter tous les problèmes comme M résolus, toutes les questions comme entièrement épuisées* « Des assertions tranchantes, ajoutait* il, Ik où le doute devrait « accompagner chaque parole, nuisent essentiellement aux pro- « grès des sciences, et signaler des lacunes est encore plus utile H qu'enregistrer les découvertes. »

Mon modeste travail ne saurait donc aspirer au genre de succès de ces nombreux formulaires modernes où les plus hautes questions de Part se trouvent résolues à chaque page, où le praticien le moins instruit peut aller puiser une formule qu'il ne comprend pas, la soumettre simplement à quelques opérations à peu près mécaniques, et, sans réflexion comme sans efTort, en tirer, par exemple, l'épaisseur que doit recevoir un barrage en maçonnerie ou l'effet utile d'une machine complexe. Je n'ai jamais cru, je l'avoue, à la vertu de ces panacées ; je n'ai jamais cru, surtout, que cet enseignement machinal, fort estimé aujourd'hui sous la dénomination d'enseignement pratique^ puisse former des hommes utiles en aucun genre, et je m'en suis éloigné du plus loin que j'aie pu. A l'exception des principes les plus élémentaires et les plus répandus parmi toutes les classes d'ingénieurs , et que j'ai cependant sommairement rappelés , les lois, les théories, les formules, tes résultats naissent ici des méthodes, parce que, ainsi présentés, on en conçoit du moins le sens, la portée^ les restrictions. Que si l'étendue un peu limitée des connaissances du lecteur pouvait parfois devenir un obstacle à ce qu'il suivit l'exposition de telle ou telle doctrbe, il trouverait, je Tespère, dans ce livre mêmç, le supplément d'instruction qui lui manque, et, sans doute, dans sa propre énergie, le courage de l'acquérir une fois pour toutes. Pas plus aujourd'hui , en effet, que au temps d'Euclide^ pas plus en matière d'application qu'en géométrie pure, pas plus pour

(*) AragOy Annuaire de 1838, pag. 245.