SAVOIR CHERCHER

Voici un exemple des difficultés de vocabulaire, source d'une bonne moitié des erreurs.

Des élèves lisent dans Suétone que César, en plein sénat, se voit assailli et menacé strictis pugionibus (= par des poignards dégainés). Pour ma part, je savais dès la 5e l'expression stricto gladio (= de son glaive dégainé, ou bien : ayant dégainé son glaive). Aujourd'hui on cherche strictus, et on trouve : 1) part, de stringo ; 2) adjectivement : serré, étroit. Certains écriront donc « par des poignards étroits ». D'autres, se reportant à stringo, s'arrêteront au sens 1 : resserrer. Bien peu iront jusqu'au sens 4 : dégainer.

Suétone dit plus loin que César rabattit le pli de sa toge (deduxit sinum)... On trouve sinum, i (ou sinus, i) = jatte (!) et on s'y arrête, - — sans penser que sinum peut être aussi l'accusatif de sinus, sinus, (à ce mot, au sens 3, le passage est expliqué !).

J'en conclus qu'il y a un art de se servir du dictionnaire auquel il faut s'exercer assez tôt et très sérieusement.