NOMBRES
Les nombres les plus usuels devront être appris mécaniquement, comme dans toutes les langues, et feront l'objet d'exercices écrits pour éviter les confusions entre certaines formes, par exemple entre 40 (XL) : quadraginta, et 400 (CGGC) : quadringenti.
On précisera quelques notions fondamentales, et d'abord les trois espèces de nombres :
1° Le nombre cardinal, ou nombre essentiel (du mot cardo, cardinis, qui signifie « le gond, le pivot », sur lequel tout repose) : ce sera par exemple le nombre d'élèves dans la classe, le nombre d'absents ce jour-là, etc.
2° Le nombre ordinal, qui marque le rang (du mot ordo, ordinis, « le rang» ) : il indiquera le rang d'un élève dans la classe, sa place dans Y ordre de mérite...
3° L'adjectif distributif, qui n'existe pas en français. Il exprime la distribution, ou la répartition. Ainsi le professeur dira : « Donnez une fiche « chaque élève », ou encore : « Distribuez une fiche par élève », ou encore : « Vous aurez chacun une fiche ». Mais en lntin ces expressions deviendront toujours : « les fiches une pour chacun », et les trois mots français que je souligne seront le seul adjectif distributif latin au pluriel : singuli, singulae, singula. [207]
Le même adjectif pourra indiquer la répartition d'un groupe en sous-groupes : par exemple si le professeur dit : « Entrez un par un. — ou bien : « Rangez-vous deux par deux ». [208]
• Les élèves ignorent trop souvent les chiffres romains. Il faut qu'ils sachent en particulier les lire à haute voix en classe et à l'oral des examens : par exemple, s'ils voient dans un texte : « diebus omnino XVIII trans Rhenum consumptis », ils doivent lire à haute voix : « diebus omnino duodeviginti trans Rhenum consumptis ». [209]
Je rappelle qu'on emploie couramment les chiffres romains pour les chapitres, les tomes, les siècles, les dates dans les inscriptions, les arrondissements de Paris.
• En latin ces chiffres se trouvent souvent dans les dates, avec une tournure embarrassante. Si l'élève voit : « caedem optimatium in ante diem V Kalendas Novembres contulisti », il doit lire : « in ante diem quintum », puis transposer ainsi : « in diem quintum ante Kalendas... » [210]
On cherchera le sens des expressions suivantes contenues dans le même passage de Cicéron : « ante diem XII Kalendas Novembres » [211] et « Kalendis ipsis Novembribus ». [212]
'Ce sera l'occasion de jeter un coup d'œil au calendrier romain (le mot vient de Kalendae !) qui a passé jusqu'à nous sans grandes variations depuis Jules César. Il est vrai qu'on ne compte plus les jours « avant les Calendes, avant les Nones, avant les Ides », mais nous avons une manière de diviser les heures qui rappelle ce procédé lointain : « sept heures moins le quart, dix heures moins trois... » (cf. aussi plus haut : duodeviginti).
• Il faudra être attentif pour bien distinguer les nombres invariables et les nombres qui se déclinent.
Les adjectifs ordinaux et distributifs se déclinent tous sur bonus.
Les nombres cardinaux se partagent ainsi :
1) déclinaisons spéciales à apprendre : unus, duo, très.
2) les centaines, de €C à DCCCC sur boni, bonae, bona.
3) millia ou milia : « des milliers », gén. millium ou milium
comme fortia (neutre pluriel) — accompagné du génitif : ex. : duodecim milia militum [213]
N. B. — Par contre mille est invariable, et singulier. Le tour français « deux mille personnes » doit donc se rendre par « deux milliers de personnes ». [214]
• Les mots unus et alter seront repris plus loin comme pronoms indéfinis.
Traduire et transcrire en chiffres :
« quarante-trois mille soldats »
« à quatre cent cinquante et un frondeurs »
« il s'est classé dix-neuvième »
« ils étaient huit cent quatre-vingts ».
Lire les chiffres suivants :
XLIV — LIX — DCXG — MCCXIV
Lire et traduire cette date :
a. d. XIII Kalend. Octobr.
(autre abréviation possible : XIII Kal.)
Traduire ces deux phrases :
Duodena jugera in singulos homines descripta sunt. « Prenez chacun deux feuilles. »
