FONCTIONS

D'autres professeurs entraînent immédiatement leurs élèves à s'orienter dans la disposition des mots propre au latin. Si l'on veut bien se reporter aux phrases citées plus haut [559] et [560], on verra la différence de méthode : dans le premier cas, une version dans l'ordre du français ; dans le second, quelques phrases d'aspect vraiment latin. Le professeur procède alors ainsi : sur une première ligne, l'élève copie la phrase latine ; sur la seconde, il place des signes conventionnels qui, sous chaque mot, en indiquent la fonction ; sur la troisième, il écrit la traduction française.

Ce système me paraît d'une grande valeur pour la suite des études : il impose aussitôt à l'enfant l'effort d'analyse, et le force à constater que la place du mot n'indique pas sa fonction.

Je l'ai déjà dit pour le français (cf. Aidez-le... en français, page 32 : L'inversion), mais le latin jouit d'une liberté beaucoup plus grande puisque c'est une langue « à flexion », c'est-à-dire où la place du mot n'est pas imposée par sa fonction, car la fonction est indiquée par la désinence.

Habituons donc les enfants à bien observer les terminaisons, et donnons-leur quelques explications sur la manière dont les mots peuvent être organisés en latin.

J'essaierai d'indiquer pour ma part, d'après les travaux de M. Marouzeau, quelques principes simples et efficaces.

On distinguera un ordre latin dominant, ou « ordre de base», que l'auteur suit s'il n'a rien de particulier à mettre en relief, — et un ordre expressif, aussi fréquent que l'autre, utilisé pour détacher, souligner tel ou tel mot.