Le nom er ses déterminants

a) L'épithète.

En français, la place de l'épithète peut influer sur le sens : c'est la différence bien connue entre « un grand homme » et « un homme grand », mais l'usage seul en décide, comme il impose de dire « un homme sage », et au contraire « une sage résolution », alors que « sage » a le même sens dans les deux cas.

En latin, on pourra retenir l'ordre dominant à l'aide de ces deux exemples :

urbanus homo > l'épithète apprécie.

praetor urbanus > l'épithète caractérise. [612]

Les auteurs pourront donner du relief à l'épithète par l'inversion, en particulier dans les oppositions :

Exemple : Non ad privatam sed ad publicam rem hoc pertinet. [613J

— ou encore par la disjonction : l'épithète est écartée du nom par un mot intercalé : Exemple : phrase [58°] : dextram moratur manum. (Le verbe est lui aussi mis en relief, autant que dextram dont il a été rapproché.)

b) les participes adjectifs, les adjectifs possessifs et démonstratifs, les adjectifs numéraux ordinaux, selon l'ordre dominant, seront après le nom. Mais pour marquer une insistance, ils seront avant, en particulier les démonstratifs :

— dans Cato ille noster, le nom de Caton se trouve en position forte ;

— dans ille Cato, la nuance emphatique est soulignée : « le fameux Caton ».

c) au contraire, pour des indéfinis comme aliquis, nullus, omnis, ceteri, ... et pour le démonstratif idem, la place dominante est avant le nom.

d) le complément déterminatif au génitif, selon l'ordre dominant, se place après le nom :

orbis terrae = le disque de la terre (on croyait la terre plate) ; mais il est très souvent mis en relief, donc placé avant le nom déterminé.

Exemple : « un tremblement de terre » peut se dire :

terrae motus ou motus terrae Cette liberté peut causer de graves ennuis : il faut être sur ses gardes !

— ► Si une épithète s'ajoute au complément déterminatif, le génitif se trouve couramment intercalé entre l'adjectif et le nom déterminé :

Exemple : Repentino equitum adventu prohibitus est. [6t4]