LIX

désigné pour cette importante mission (23 décembre 1818) (1).

Plus tard Mirbel, devenu secrétaire général du ministère de l’Intérieur, avait fait recommander d’une manière toute spéciale par le ministre de la Marine le naturaliste-voyageur au consul général de France à Rio-de-Janeiro (1819) (2).

Les professeurs signent, hors séance, la pièce que Mirbel leur apporte et Humboldt remet en temps voulu à Grandsire les deux documents qu’il communiquera à qui de droit, en arrivant au Paraguay.

Grandsire gagne par la voie de Londres (3) Rio-de-Janeiro où il est arrivé en mai 1824. Chateaubriand, ministre des Afïaires étrangères, l’a recommandé au comte de Gertas, récemment accrédité comme consul général et chargé d’affaires de France au Brésil. Ce diplomate obtient pour le voyageur français une audience du nouvel empereur Don Pedro Ier et de son auguste épouse, et le Diario de Janeiro du 5 juin (4) vieni apprendre aux amis de Bonpland que Leurs Majestés Impériales veulent bien s’intéresser à son malheureux sort et n’épargneront aucun effort pour rendre ce savant à sa patrie et à la science. « Toutes les mesures nécessaires ont été prises, écrit Grandsire, pour mettre un terme à cette captivité et le Ministre, chargé de cette commission, en attend les plus heureux et les plus prompts effets (5). »

(1) Des fontaines considérait le fleuve des Amazones comme la meilleure voie à suivre pour gagner la pente orientale des Andes et rapporter de Loxa et de San Juan de Bracamoros le Cinchona Condaminea et le Scovbiculata , « deux espèces fort renommées par leurs vertus et dont les habitans de ces contrées font un grand commerce » . On s'en -procurerait « de jeunes piés enracinés que l’on planterait dans des caisses remplies de bonne terre... on les transporterait en descendant l’Amazone jusqu’au Para, du Para à la Guyane. »

« M. Bonpland se chargerait peut-être de cette mission, ajoutait Desfontaines, si le gouvernement le lui proposait; personne n’est plus capable d’en assurer le succès, ayant résidé longtemps au Pérou et dans les contrées où croissent les Cinchona qu’il y a observés et décris avec exactitude. »

La note de Desfontaines, accompagnée de six dessins de Poiret neveu, était envoyée quelques jours plus tard au ministère, qui répondait six mois après en faisant savoir que Poiteau, botaniste du Roi à la Guyane française, se chargeait de l’entreprise .

(2) App. V, p. 244.

(3) App. Vil, p. 251.

(4) App. VII, p. 249.

(5) Cf. Journ. des Voy ., t. XXIII, p. 271, 1824.

AIMÉ BONPL AND

Repoussé à Buenos-Aires, où l’on venge à ses dépensl’expulsion de Paris par le préfet de police d un riche Argentin du nom de Garmendia(l), iltrouve à Montevideo une réception exceptionnelle chez le général Le Cor qu’il a connu en 1817 général en chef des troupes d’occupation portugaises et qui est devenu consul général du Brésil. Le Cor lui donne les moyens de remonter l’Uruguay à travers un pays dévasté par Artigas jusqu à Tranquiera, mais Francia refuse à Grandsire 1 accès de son territoire, avant qu il ait rempli un questionnaire compliqué et diffus où il est longuement traité d’un congrès tenu en Italie pour replacer les Républiques indépendantes sous le joug espagnol, de l’expédition française en Andalousie, des projets hostiles du duc Decazes contre le Paraguay ; d’un plan d’Ytapua qu’aurait levé Bonpland depuis le Parana, et

de bien d’autres choses encore.

En admettant que Grandsire n’ait pas, lui aussi, quelque mission politique à remplir, Francia ne comprend pas que l'Institut de France se permette d’envoyer quelqu’un au Paraguay,

« du moment qu’il est de notoriété publique que le pays est fermé aux étrangers». Grandsire a beau répondre que son voyage n’a aucun rapport avec les événements politiques dont on lui parle . qu’il veut traverser le Paraguay pour chercher par le Rio Jauru et le Rio Madeira une communication entre la Plata et le fleuve des Amazones, que ce voyage intéresse particulièrement 1 Empereur du Brésil, etc , etc.

Francia est renseigné depuis 1817; Grandsire est un politicien beaucoup plus qu’un naturaliste et peut-être va-t-il partager le sort du compatriote et de l’ami qu’il est venu si généreusement délivrer.

Nous savons, en effet, par Rengger, que sa liberté a été mise

en question dans l’esprit du tyran.

Il restera à Ytapua sans pouvoir communiquer avec Bonpland dont vingt-cinq lieues seulement le séparent (2) et le 14 sep-

(1) App. VII, P- 251.

(2) « La tentative chevaleresque de M. Grandsire qui se présenta, dit Rengger (p. 120), vers la fin de l’année 1824 sur le Parana, comme naturaliste et envoyé par l’Institut de France pour réclamer M. Bonpland, fit à celui-ci plus , de tort que de bien. Le dictateur m’en parla peu de temps avant notre départ (1825), en des termes assez clairs, pour que je pusse voir combien il se méfiait des Français, à qui il supposait des intentions hostiles envers les an-

SA VIE ET SON OEUVRE

tembre il devra reprendre la route du sud, emportant d’ailleurs sur l’état général du pays des impressions favorables (1).

Grandsire est à Guritiba le 20 novembre; il a encore l’espoir de gagner Nueva Coïmbra et de rejoindre par là les sources du Madeira. Peut-être alors en se repliant vers le Paraguay par le nord, pourra-t-il gagner Asuncion ! « J’ai beaucoup souffert, écrit-il à Humboldt, pendant mon voyage à travers des forêts presque impénétrables, peut-être autant que vous-mêmes dans la forêt de l’Orénoque. »

Obligé de renoncer à la route du nord, il rentre à San-Borja où il trouve occasion de rendre à Bonpland un nouveau service. Un négociant anglais arrivait de Buenos-Aires dans ce chef-lieu des Missions Portugaises. « Ne connaissant pas, écrit Grandsire au baron de Damas (2), ne connaissant pas le gouverneur (3) chez lequel je me trouvais dans le moment et avec qui je suis lié par l’amitié la plus intime, il s’adressa à moi pour le présenter et lui faire obtenir ses passeports, étantporteur d’une lettre officielle de M. Parish, consul général d’Angleterre à Buenos-Aires, en faveur de M. Bonpland. »

« Cette espèce de mission, reprend Grandsire, qui se rattachait aussi essentiellement au sort de mon malheureux ami, me fît saisir avec empressement cette nouvelle occasion de voir tomber les fers de ce naturaliste si distingué et j’obtins de suite les passeports désirés et la pirogue du gouverneur pour passer ce négociant à l’autre rive avec des guides pour l’accompagner jusqu’à Ytapua...

«Vers la fin de décembre le négociant anglais revint, mais quelle fut ma surprise en apprenant de lui que le dictateur n’avait pas voulu prendre en considération la lettre deM. le consul général Parish et qu’il la lui retournait, ainsi que j’en acquis la certitude en voyant la lettre (4). »

ciennes colonies espagnoles... Cette méfiance du dictateur se montra encore dans la réponse qu’il ût à la sollicitation de M. Grandsire de pouvoir passer à l’Assomption, à savoir que ce n’était pas le moment où l'on pouvait permettre aux Français de s'introduire en Amérique. »

(1) App. Y1I, p. 254.

(2) App. Vil, p. 259.

(3) Le comte de Palmeiras, gouverneur des Missions.

(4) Suivant W.-P. Robertson [op. cit., p. 283-284) le succès qu’avait obtenu

AIMÉ B ONP LAND

« Le dictateur, ajoutait Grandsire, avait manifesté sa volonté expresse en disant qu’il n’appartenait pas à un agent anglais de demander la mise en liberté d’un Français auquel la France paraît attacher un si vif intérêt »

« Une demande, dit toujours Grandsire, qui lui serait adressée directement en faveur de M. Bonpland est la seule voie que ce génie extraordinaire puisse employer pour entamer des rapports avec le gouvernement français »

Grandsire n’ignore pas que Grivel (1) a écrit à Francia par l’entremise du général Le Cor « qui devait joindre une lettre de sa main à la dépêche de l’amiral français ».

Mais, dans un court séjour qu’il a fait à Rio-de-Janeiro au mois de juillet et d’août 1826, Grandsire a acquis la certitude que les circonstances de la guerre s’opposent à ce que ces lettres parviennent à leur adresse. Il convient donc avec l’amiral qu’il se chargera d’un dublicatum de sa lettre et remontera une fois encore le Paraguay.

Il demande ses passeports de vive voix à l’Empereur qui les lui accorde de la manière la plus obligeante, maisles ministres mettent des obstacles à son départ. Le consul général de France et l’amiral commandant la station refusent d’intervenir, ne se trouvant pas autorisés par leur gouvernement à prendre dans l’espèce aucune nouvelle initiative.

En attendant que M. de Gertas reçoive ses instructions de Paris, Grandsire s’embarque à Rio pour se rendre à la Martinique et de là à Cayenne, où il veut tenter quelque chose du côté de l’Amazone. Arrivé à Cayenne, il a obtenu l’autorisation de se rendre au grand fleuve en remontant l Oyapock. Et plus d’un an après son départ de Cayenne, on apprend par l’agent de France

sir Woodbine en faisant libérer ses compatriotes détenus an Paraguay et qui Payait encouragé à tenter une semblable démarche en faveur de Bonpland, était dû à ce que Francia comptait obtenir, avec appui de l’agent britannique, la libre navigation de’ la Plata jusqu’à Asuncion. 11 était tout à fait en dehors du pouvoir de sir Woodbine de prendre ou de soutenir l’initiative d’un projet de cette importance. Il venait de le faire savoir au dictateur, et c’est alors que sa rage et son désappointement se manifestèrent par le renvoi de la lettre, remise dans une enveloppe neuve, avec une nouvelle adresse : « The English consul at Buenos-Ayres. »

(1) Gf. App. VIII, p. î>65. .

SA VIE ET SON OEUVRE

au Para que le courageux voyageur a péri aux bords de la rivière Yari. On avait trouvé chez les Cazoeiras un petit coffret qui lui appartenait et contenait une paire de pistolets, une boussole et un dictionnaire (1)...

Cependant madame Bonpland, qui était passée à Paris (1826), desservait de son mieux au ministère des Affaires étrangères l’homme qui se sacrifiait ainsi pour une noble cause et M. de Hauterive se débattait péniblement au milieu de ses intrigues dont on ne s’explique ni la raison ni le but.

Elle a continué à promener dans les deux mondes sa noble et mélancolique tâche, the noble but melancholy task, pendant près de dix ans, et le roman qu’elle en avait tiré, a volume of no common inter est , que W.-P. Robertson, dont la bonne foi avait été surprise, se refusait gracieusement à mutiler. « I cannot consent to mutilate the Slory here (2). »

Bonpland vivait en paix à San Borja, depuis plus de trois ans, qu’on rencontrait encore l’héroïne en question à la Jamaïque ou à New-York toujours avec son fameux manuscrit. On la perd de vue à Paris où elle est arrivée, fort bien portante, au milieu de 1833 (3).

^1) App. VII, p. 264.

(2) W.-P. Robertson, op. cit ., p. 284-285.

(3) Les Affiches de La Rochelle , du vendredi 14 mars 1834, contiennent la curieuse note que voici, évidemment inspirée par madame Bonpland : « La femme du célèbre voyageur de ce nom, vient d’arriver de la Jamaïque à New-York. Peu de femmes ont eu à souffrir autant de contrariétés, et quand on pense que c’est pour venir au secours de son mari, retenu prisonnier par le tyran du Paraguay, on ne peut trop admirer son courage et son dévoûment. Aussitôt qu’elle eut appris queM. Bonpland avait recouvré saliberté (1), quoique faible et souffrante (2), son cœur s’ouvrit à la joie, son corps retrouva son ancienne vigueur, et elle partit pour le rejoindre ; mais après avoir passé plusieurs mois en vaines tentatives pour arriver jusqu’à lui (3) elle résolut de repartir pour la France, dans l’espoir d’être promptement réunie à l’objet de ses affections. Madame Bonpland a tenu un journal suivi de tout ce qui lui est arrivé durant ses voyages dans les différens 'pays qu’elle a parcourus depuis six ans, et dont la publication ne saurait man-

(1) Il y avait de cela trois ans et quelques jours.

(2) Une lettre de sa fille Emma, du 26 juin 1835, que M. Aulran me communique, dit qu’elle est revenue à Paris et se porte fort bien.

(3) Bonpland a séjourné à Buenos-Aires, huit mois de l’année 1832.

AIME BONPLAiND