CHAPITRE YII

Premier ordre de départ et internement provisoire à Ytapna. — Expulsion définitive. — L'haciendade San Borja. — A travers les anciennes Missions. — Retour à Buenos-Aires. — Collections d’histoire naturelle envoyées en France. — Nouveau voyage à Buenos-Aires et nouvelles collections. — Bonpland et Lesueur.

« Le 12 mai 1829 au matin, écrit Bonpland dans un de ses cahiers, on m’a signifié de me retirer du Paraguay et donné jusqu’au 17 au matin pour arranger mes affaires. »

Cette expulsion subite était aussi brutale que l’avait été la séquestration première du malheureux naturaliste. La petite industrie établie au Cerrito avait créé à son propriétaire, dit Martin de Moussv, des relations commerciales qu'il devait lui être fort onéreux de rompre soudainement . « Il fallut cependant partir ; la tolérance du commandant, devenu son ami, lui accordait huit jours de délai (1). » Il reprit donc la route d’Ytapua pour gagner la frontière paraguayenne.

Dans cette bourgade où il est accueilli chez Don Félix Correa, l’ordre d’élargissement, parvenu à Santa Maria de Fé, n’est point entre les mains des soldats de Francia et pendant vingt mois et vingt jours le dictateur en ajourne encore l’envoi. Bonpland vit sur une petite culture et continue à pratiquer, pour le plus grand bien des malades ou des blessés du district (2).

Le 6 décembre 1830 il a subi un nouvel interrogatoire. On lui a

quer de jeter de grandes lumières sur le caractère et les mœurs de leurs habitans [a). »

(lj Cf. Martin de Moussy, toc. ct7.,p. 418. — Bonpland l’avait guéri d’une grave maladie et lui avait sauvé la vie ; il dut néanmoins faire exécuter l’ordre de Francia, sans y rien changer (A. Brunei, Biogr ., p. 97).

(2) Lettre LVI, p 80. — Je trouve dans ses notes l’observation, datée du 25 novembre 1830, d un Indien d’Ytapua piqué d’un serpent, et guéri par ses soins (Cf. A. Brunei, Biogr., p. 106).

(a) Dans une lot re de Humboldt à Arago du 30 avril 1827 que ine communique M. Pierre Laugier, je copie ce passage dccis f : « Sir Charles Stuart (ambassadeur d’Angleterre à Paris) m a dit que, d’après ce qu’il a su au Brésil, Bonpland n’est nullement malheui eux... Il ajoute que la sentimentale madame Bonpland est une coquine ! »

SA VIE ET SON OEUVRE

demandé encore une fois de quel paysil est originaire ; on a voulu savoir s’il n’avait pas eu connaissance de deux lettres signées A... B .. Pourquoi est-il venu à Santa Ana? Pourquoi s’est-ilassocié à des Indiens? Son gouvernement ne F a-t-il pas envoyé Comme espion ? N’est-il pas un émissaire de Buenos-Aires?...

On Fa aussi interrogé sur ses relations avec Grandsire et Rengger'... Puis il a attendu quelques semaines déplus et le 17 janvier seulement, il a reçu la permission de passer la rivière. On lui faisait connaître en même temps la faveur que lui faisait Francia de ne pas lui limiter le temps de son départ et de ne pas lui demander de droits d'extraction ! Il n’aurait à payer que son passage.

Le 2 février 1831, Bonpland traverse le Parana « avec permission d’aller où bon lui semblerait » ; le 8 il quitte enfin les rives du fleuve et descend jusqu’à San Borja, où il parvient le 15 et d’où le 21 il écrit à Dominique Roguin par l’intermédiaire d’un Portugais qu’il a connu à Ytapua, M. de Araujo, la lettre qui va faire connaître à ses amis des deux mondes la fin de sa captivité (1).

« Cette seconde époque de mon séjour au Paraguay, dit-il à sou ami Roguin, a été une véritable punition pour moi. Jamais je n’avais donné lieu à aucune plainte, j’avais tâché de gagner l’estime de tous (2) ». Et au botaniste Delile il ajoutait (3) : « J'étais un riche cultivateur lorsque le dictateur Francia m’a signifié de quitter tout de suite ma propriété sur laquelle j’avais quarantecinq personnes employées. J’ai donc laissé au Paraguay un établissement agricole bien établi. J’y cultivais le coton, la canne a sucre, YArachis hgpogæa , cinq espèces de Jatropha , plusieurs espèces de Convolvulus Batatas , la plante du maté [Ilex Paraguaiensis). J’avais établi des plantations de vignes, d’orangers, d’autres espèces du genre Citrus, de Goyaviers, etc. Enfin j’y ai laissé une brûlerie, une menuiserie, une serrurerie et un hôpital, composé de quatre pièces où j’avais constamment des malades. A tout cela je dois ajouter quatre cents vaches et suffisamment de

(1) Lettre LVF, p. 80. — Elle a été simultanément communiquée à la presse anglaise et française.

(2) Lettre LVI, p, 82.

(3) Lettre LX, p. 92.

LXVI AIMÉ BONPLAND

bœufs, juments et chevaux, pour faire marcher mon établissement avec aisance.. ^ »

Bonpland avait perdu tout cela, il était ruiné une seconde fois, et pour comble de malheur, pendant cette séquestration, la pension que lui axait assurée l’Empereur à son retour en 1805 était rayée du Grand Livre, faute de certificats de vie qu’il ne pouvait pas fournir, interné à Santa Maria de Fé. On verra plus loin qu’elle fut rétablie quelques années plus tard.

Cependant le vaillant naturaliste ne désespère point. Il s’arrête comme on vient de le voir, à cinquante lieues au sud-ouest de sa première installation, au bourg de San Borjaou San Francisco de Borgia, la seule qui reste aujourd’hui des sept Missions de la rive gauche de l’Uruguay (1). « San Borja, écrit Martin de Moussy, est située à une petite lieue du fleuve Uruguay sur un sol fertile et sous un ciel admirable, non loin des forêts où se déploie tout le luxe de la végétation tropicale. »

Ce point plut à Bonpland qui trouvait à y satisfaire ses goûts.. En outre pendant que tous les autres pays environnants étaient en proie à la guerre civile, San Borja sur la rive brésilienne jouissait d’une paix profonde. Les habitants se montraient doux, affables et pleins d’égards ; et Bonpland s’établit au milieu d’eux, en attendant l’avenir. Le terrain de 30.000 vares de surface où il s’installait ainsi était complètement vide, il ne tarda pas à être couvert de plantes utiles, et surtout d’orangers, de citronniers, de cognassiers, etc.

Enfermé pendant plus de neuf ans dans un étroit espace par la volonté d’un tyran, notre naturaliste, qui n’a pas pu satisfaire à son gré le besoin de mouvement et la curiosité d’esprit qui sont le fond même de sa nature, s’est rattrapé en courant des mois entiers dans les territoires à peine connus qui entourent sa nouvelle résidence. Les collections qu’il a dû laisser eu arrière le rejoindront plus tard à Buenos-Aires. En attendant

(1) « Les six autres, dit Martin de Moussy, à moitié ruinées en 1828 par l’expédition du chef oriental Fructuoso Rivero, négligées depuis par le gouvernement brésilien, ont perdu peu à peu tous leurs habitants qui sont allés se fondre dans le reste de la population rio-grandine (loc. cit., p. 419). »

(2) Lettre LIX, p. 88. ,

SA VIE ET SON OEUVRE

Bonpland visite, non sans peine, une partie des anciennes missions portugaises. Dans un premier itinéraire parcouru en septembre, il remonte par San Nicolao dans la direction de San Javier qu’il ne peut pas atteindre, s’avance par la Serra de Pirapo jusqu’à Palmeira, et rentre à San Borja. En octobre, il explore la rive gauche de l’Uruguay jusqu’au Rio Cuarcim, puis c’est la vallée du Butuhy et le territoire intermédiaire à San Borja et à Ytaqui qui sont le théâtre de ses recherches. Et ce n’est qu’après avoir ainsi rétabli son équilibre physique par un salutaire exercice prolongé pendant plusieurs mois, qu’il reprend en janvier 1832 le chemin de Corrientes et descend enfin, par le Parana, à Buenos- Aires (février-mars-avril 1832) avec les documents qu’il vient de recueillir dans ces dernières explorations.

Bonpland en arrivant à Buenos-Aires y trouvait chez les autorités, en général, et chez les agents français en particulier un accueil enthousiaste. « Les circonstances accompagnant sa captivité, dit Pedro de Angelis, le lieu de son exil, la personnalité de son adversaire, tout contribuait à prêtera son retour le caractère d’un phénomène fantastique. Il avait vécu de longues années prisonnier de Francia, dans l’inaccessible Paraguay ; il pouvait parler en connaissance de cause des productions, des coutumes et du gouvernement de ce pays ! Quels motifspeuordinaires d’exciter la curiosité du public!

« Louis-Philippe, qui venait démonter sur le trône, donna ordre à ses agents diplomatiques et au chef de la flotte française qui stationnait au Rio de laPlata de faire tout pour faciliter le retour de Bonpland dans sa patrie. Humboldt lui-même annonça à l’Institut de France la rentrée imminente de son ancien compagnon et ami, parlant de ce retour comme d’un événement dont se réjouissaient tous les amis de la science.

a Ces preuves extrêmement flatteuses déconsidération, cet hommage spontané des hommes les plus cultivés et les plus haut placés de l’Europe, le désir bien naturel de revenir au milieu des siens pour y oublier les malheurs passés ne purent décider Bonpland à échanger les habitudes de sa vie calme avec les devoirs et l’activité d’une existence plus brillante. Certainement il aurait trouvé à Paris d’anciens souvenirs et de nouvelles distinctions, ainsique des facilités de toutes sortes, certainement ni les admirateurs ni

AIMÉ B ONP LA ND

le succès ne lui auraient manqué, mais de combien de sacrifices ces jouissances auraient-elles été achetées!

« Ces raisons jointes à l’amour sans limites qu’il avait de la nature durent l'emporter dans les décisions du naturaliste; ce sont elles qui ont prolongé volontairement un exil commencé par la force. »

S il avait dès lors renoncé à rentrer définitivement en Europe, ainsi que l’assure Pedro de Angelis, son vieil ami, il a longtemps caressé le projet de faire un voyage suffisamment long en France pour pouvoir revoir les siens, porter à Paris ses dernières trouvailles et entamer, — du moins il en avait l’illusion — la publication de sa Flore.

Il est souvent revenu sur cette pensée, plus ou moins nettement formulée, dans sa correspondance avec sa famille de La Rochelle et avec ses meilleurs amis (1).

Bonpland n’est pas resté moins de huit mois dans la capitale de l’Argentine, de mai à novembre 1832. Ses caisses du Paraguay et des missions portugaises, lui sont parvenues dans le courant de juillet. Elles avaient échappé à un naufrage, et Bonpland, toujours optimiste, tirait de là un heureux présage pour l’avenir (2). Il fusionne ses collections récentes avec celles qu’il a retrouvées à Corrientes et à Buenos-Aires et qui proviennent des récoltes antérieures à sa captivité. Il a pris à son service un jeune Français, chasseur et empailleur (3), qui lui prépare les oiseaux de la province, et en particulier ceux dont il est question dans Azara(4). Et au mois d’octobre il se trouve en mesure de remettre au consulat de France vingt-cinq caisses de 'produits animaux , végétaux et minéraux , remplissant religieusement la promesse qu’il s’était faite de « donner le fruit de ses travaux au Muséum (5). »

Ce sont d’abord une caisse entièrement remplie du produit de ses dernières récoltes dans les Missions, l’Entre-Rios et le Cor-

(1) Yoy. notamment lettre LX1Y, p. 102.

(2) Lettre LIX, p. 88.

(3) Lettre LXV, p. 109.

(4) Cf. Voyages clans V Amérique Méridionale, par don Félix d’Azara (1781- 1800), trad. Walckenaer. Paris, 1809, in-8°.

5 j Lettre LXV, p. 106.

SA VIE ET SON OEUVRE

rientes, depuis 1830 ; c’est à peine le tiers des doubles de l’herbier qu’il a réuni dans cette partie de l’Amérique du Sud. Cinq autres caisses font partie de l’herbier général et ont beaucoup souffert pendant la captivité du voyageur ; une septième contient un grand nombre de Mélastomacées et divers échantillons de quassiæ auxquelles Bonpland attache la plus grande importance, dans le traitement des dysenteries. Dans une huitième, se trouvent les écorces à tannerie ; le curupay, dont on a déjà parlé plus haut, le timbo et le quebra hcicho, dont il sollicite l’expérimentation comme il l’a déjà fait douze ans plus tôt en écrivant à Thénard et à Gay- Lussac. Voici dans la neuvième caisse un jalap, moins actif que celui du Mexique, mais s’altérant plus difficilement, une statice d’efficacité douteuse, une autre quassia , etc. Puis ce sont des graines pour semis et pour collections, et notamment celles du curupay , déjà nommé, que Bonpland destine à Alger; des roches, venant du voyage avec Humboldt ou d’itinéraires postérieurs, cent cinquante-trois oiseaux fraîchement préparés, decinquante espèces différentes de la province de Buenos-Aires, deux squelettes de viscache et quatre de ces animaux empaillés, deux dasypes préparés de même, une dent d'éléphant de mer et quelques portions d’un mégathérium et d’un glyptodon des terrains pampéens.

Ces vingt-cinq caisses ont été déposées au Consulat de France pour être expédiées par le premier navire de l’État qui toucherait à Buenos-Aires, mais, par suite de l’affaire Laforest, les rapports officiels ont été momentanément rompus entre la France et l’Argentine, et pendant huit mois aucun de nos stationnaires n'a dépassé Montevideo (1).

L’envoi arrive enfin au Jardin des Plantes en 1833 (2), mais les lettres qui devaient lui servir de commentaires n’ont pas été jointes aux caisses (3) et il faudra que Mirbel s’interpose auprès de ce correspondant trop discret pour connaître ses instructions. On pourra enfin répartir et étudier les richesses si généreusement offertes par Bonpland aux divers services du Muséum. Alors seulement les herbiers seront mis en place, les drogues confiées à des expérimentateurs, les minéraux intercalés dans la collection

(1) App. 111, p. 233. — Cf lettre LIX,p. 91.

(2) Lettre LXV, p. 103, n° 2.

(3) Ibid., rr 3.

AIMÉ BONPL AND

générale. Les graines semées levaient en assez grand nombre dans les serres, au moment où l’on répondait à Bonpland en le remerciant cordialement (1).

Guizot, sollicité par Humboldt, l’avait fait, quelque temps auparavant, chevalier de la Légion d’Honneur (2).

Pendant que notre naturaliste est occupé de son envoi en France, les événements se sont précipités dans la République Orientale, la guerre civile menace de couper la route de l’Uruguay. De mauvaises nouvelles arrivent même de la province de Rio Grande du Sud, et Bonpland doit reprendre précipitamment la route de San Borja.

San Borja est devenu la résidence principale (3) du naturaliste voyageur. C’est de ce centre d’opérations qu’il rayonne vers Corrientes (1834), et vers les missions portugaises (1833-1836) ; c’est dans ce milieu délicieux qu’entre ses voyages d’études et ses courses de médecine, il organise ce vaste jardin qui faisait plus tard l’admiration de Demersay.

« Une haie de bromélias le sépare des habitations voisines et au milieu s’élève un rancho de la plus simple apparence... Il y cultive des orangers, dont il plantera jusqu’à 1.600, des pêchers, des citronniers, du manioc et' de la patate, des maïs et des melons, de l'arachide, etc., etc. (4). »

Bonpland partage son temps entre l’entretien de ce merveilleux jardin et la visite des malades et des blessés, et Demersay et Brunei mettent volontiers en scène son zèle à soigner les malades, sa générosité à les fournir de médicaments ou d’appareils, sa bonhomie de praticien (5). «Que de fois l’a-t-on vu se lever de table, laisser là son dîner à peine commencé, pour courir au chevet d’un pauvre qui le faisait appeler ! Que de fois, monté sur son petit cheval, habillé d’une veste d’été, d’un pantalon sans bretelles, le cou sans cravate (c’était un luxe qui le gênait), coiffé du chapeau corren-

(1) App. X, p. 271.

(2) App. III, p. 232.

(3) Lettre LXIII, p. 100.

(4) Lettre XC, p. 174.

(5) Ad. Brunei, Biogr., éd. cit., p. 126-127.

tino le plus grossier, il s’en est allé galoper à vingt-cinq lieues pour assister un malade qui ne devait pas le payer ! »

La profession médicale l’aide toutefois à subsister honorablement , ainsi qu’il l’écrit à Humboldt. « Bien vu et estimé de ce qu’il y a de mieux », il est comme chez lui dans les meilleures maisons du pays. « Mon caractère, ajoute-t-il, mon désintéressement, ma conduite, et, je dois dire aussi le bonheur de ma pratique, me procurent des jours heureux (1). »

Lesévénements qui se succèdent dans l’Uruguay, et les difficultés sans cesse renaissantes entre la République Orientale et ses voisins du Nord et du Sud, ont obligé Bonpland à reculer jusqu’au dernier moment (septembre 1837) sa visite nécessaire à Buenos- Aires, où l’appelle, sans plus de retard, le règlement des arriérés de sa pension, rétablie par les soins de Guizot, grâce à Humboldt et aux Delessert. Il n’a pas séjourné moins de six mois dans la capitale argentine, retenu notamment par la révolution qui a éclaté dans la province de San Pedro, et qui n’est pas sans lui causer de notables préjudices.

Il remet, avant de remonter chez lui, au Consulat de France, trois nouvelles caisses pour le Muséum ; en même temps, il écrit à Alibert et à Richard pour provoquer leurs recherches et leurs expériences sur le jalap et la quassie dont il a enrichi la thérapeutique et il met au courant de ses travaux et de ses découvertes les professeurs du Jardin des Plantes.

Dès son premier séjour à Buenos-Aires, il avait réussi à se procurer quelques ossements delà faune pampéenne disparue (2), et dans l’envoi de 1832 figuraient plusieurs morceaux provenant, semble-t-il, d’un mégathérium et d’un gylyptodon (3). Cette fois, il adressait à Constant Duméril une note intéressante sur l’ensemble des découvertes de grands mammifères éteints qui pouvait servir de commentaire aux pièces qu’il avait envoyées et dont ce savant a eu le grand tort de ne pas donner connaissance au public.

11 commentait également la découverte faite par lui dans le Pa-

(1) Lettre LXXII, p. 127.

(2) Yoy. plus haut, p. xliv.

(3) Lettre LXY, p. 113.

AIME BONPL AND

rana de coquilles fossiles (1), dont le Muséum avait' reçu des exemplaires.

Geoffroy Saint-Hilaire recevait 250 nouveaux oiseaux de 119 espèces ignorées d’Àzara ou inexactement décrites par ce naturaliste (2).

Adrien de Jussieu avait quantité de graines entre lesquelles celle d’une nicotiane inédite, la sety cupu des Guaranis dont Bonpland recommandait la culture à Alger ou à Montpellier (3). Enfin dans le lot de Cordier, figurait une nouvelle suite de roches destinées à faire mieux connaître la géologie de l’Argentine, etc.

Je ne puis m’empêcher, en suivant ainsi Bonpland dans ces voyages de rivière qui, de San-Borja ou de Santa-Ana, par l’Uruguay ou par le Parana, le conduisent périodiquement à Montevideo ou à Buenos-Aires, de songer à un autre Français, naturaliste comme Bonpland, correspondant comme lui du Muséum de Paris, et qui, lui aussi, redescendait de temps en temps, dans le même moment et pour le même objet un autre grand fleuve d’Amérique.

Je veux parler de Charles-Alexandre Lesueur, dont la carrière scientifique est si exactement parallèle à celle de Bonpland que la comparaison s’impose à l’esprit du biographe qui a étudié l’une et l’autre.

Comme Bonpland, Lesueur a débuté par un grand voyage scientifique et son nom demeure associé à celui de François Péron, de la même manière que le nom de Bonpland se rattache à celui d’Alexandre de Humboldt. Comme Bonpland encore, Lesueur abandonne la France après la chute de l’Empire, et pour des raisons analogues.

11 s’est rendu à Philadelphie, pendant que Bonpland gagnait Buenos-Aires, et, après un séjour de quelques années dans cette ville où il exerçait aussi une profession libérale, il s’est établi bien loin dans l’intérieur, à New-Harmony, sur le Wabash, d’où on le voit descendre à intervalles inégaux, avec des collections, par le Mississipi jusqu’à la Nouvelle-Orléans. Il y vient, toujours

(1) Lettre LXIX, p, 107 et suiv.

(2) Lettre LXVII, p. 115.

(3) Lettre LXVI, p. 114.

SA VIE ET SON OEUVRE LXXIII

comme Bonpland, faire le nécessaire chez le consul de France, pour toucher sa pension du gouvernement.

Le parallèle demeure frappant jusqu’au jour où Lesueur retournera au pays natal avec ses richesses, donnant à son émule un exemple qu’il ne suivra jamais, hélas ! (1).