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aîné revenu du Haut-Ebre, Richard reprenait sa liberté et comme il n’attendait qu’un prétexte pour se remettre en route vers ces terres lointaines qui l’attiraient et l’enchantaient, il se décidait, aux premières nouvelles de l’attentat de Francia, à voler au secours de l'intéressante victime du dictateur. Il délivrerait Bonpland et tenterait de' résoudre par la même occasion le problème des communications hydrographiques entre les bassins de l’Amazone et de la Plata, qui l’agitait depuis sa première visite au continent américain du Sud.

Ces résolutions bien arrêtées dans son e^pi'it, Grandsire court à Paris se mettre à la disposition de Humboldt, qui approuve de toutes ses forces le double projet du voyageur calaisien (1). En ce qui touche Bonpland en particulier, l’illustre savant est tout heureux de trouver une occasion de montrer qu’il ne lui en veut pas de son abandon. Et sans perdre de temps il s’adresse à Georges Cuvier, secrétaire perpétuel de l’Académie des sciences. Il n’ignore pas que ce Corps officiel ne saurait s’aboucher directement avec un personnage, volontairement ignoré du gouvernement français. Mais il n’est pas interdit au secrétaire perpétuel d’écrire à Grandsire une lettre où l’on exprimera le vif intérêt que prend l’Institut Royal de France à un de ses correspondants, « qui a enrichi l’histoire naturelle d’ouvrages importants et généralement estimés ».

Le temps presse. Grandsire doit quitter Paris dans quatre jours, Humboldt rédige d’avance une lettre que Cuvier corrige, signe et fait signer par Jussieu, Thouinet Desfontaines (2).

Mirbel de son côté sollicite une pièce analogue du Muséum, cet établissement dont le malheureux prisonnier avait été l’élève et était devenu l’un des correspondants les plus actifs et qui avait travaillé à le faire pensionner en 1805 par l’empereur.

Le Muséum n’avait pas perdu de vue les services de Bonpland et. lorsque Desfontaines avait été chargé d’un rapport pour le ministre de l’Intérieur au sujet de l’étude à faire des quinquinas du Pérou , c’était Bonpland, son ancien disciple, qu’il avait

(1) Cf. E.-T. Hamy, Les Voyages de Richard Grandsire dans l'Amérique du Sud (1817-1827) (XXIIIe Congrès des Soc. Fr. de Géogr. Dunkerque, 1906, sous presse ).

(2, Voyez Appendice , VII, pp. 247, 248..

SA VIE ET SON ŒUVRE