CHAPITRE VIII

Le nouveau Santa-Ana. — Désastre dePago-Largo. — Bonpland et les libertadores. — De San Borja à Santa-Cruz et Porto-Alegre. — llicinées et Solanées.

— De Porto-Alegre à Montevideo et retour. — La picada de San Martinho.

— Projet de ferme-modèle pour l’exploitation du maté. — De San Borja à Montevideo. — Le mays del agua. — Bonpland et Vivielle.

* En attendant le résultat de sa pension , ainsi qu il 1 écrit à Ilumboldt (2), Bonpland s’est lancé « dans une spéculation agricole bien fondée ». Il s’agit d’une société qui commencerait avec un capital de 60.000 francs et dont le but principal serait de s’occuper de l’élevage des moutons mérinos, des mules et du bétail.

Il est question d’établir le siège de cette exploitation dans le Corrientes, et nous retrouvons, en effet, dès les premiers jours de 1838, notre colon installé provisoirement chez Don Pedro Yicente Ferré, l’ancien gouverneur de cet Etat, auquel il s’est étroitement attaché et qui prend intérêt à ses affaires. C’est de Corrientes que Bonpland a envoyé à Mirbel, en avril 1838, quelques-unes de ses meilleures trouvailles, un ricin géant qui pourrait fournir une grande quantité d’huile, une bignonia dont le bois est particulièrement estimable, Yibope, une mimosée , qui peut fournir aux constructions navales des courbes ne gauchissant pas et dont les fruits servent a distiller une sorte de chicha dont on vante les propriétés médicales, le nandubay et le curendey , deux autres mimosées non moins intéressantes, le geofroya aux amandes huileuses, etc., etc.

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(1) Voyez la notice détaillée que j’ai consacrée à Ch. Alex. Lesueur dans le tome V du Journal de la Société des Américanistes de Paris .

(2) Lettre LXX, p. 121-122. . . . . ~

Grâce à l’influence de Don Pedro Ferré, Bonpland a pu faire un bail emphytéotique avec l’Etat de Corrientes et il occupe « une superficie de cinq lieues carrées sur la rive occidentale de l’Uruguay », au Paso de Santa-Ana. Il a réuni dans ce nouveau . Santa - Ana , que luiconcédera plus tard en toute propriété Don Juan Pujol, « un troupeau de cinq mille moutons mérinos de race croisée, deux cents chevaux, quatre cents juments poulinières, dont la plupart étaient servies par des ânes, cinq cents vaches et tout ce qui tenait à cet établissement. »

En quelques heures, la guerre civile va détruire les résultats de deux ans de travail.

Corrientes, sous l’inspiration des agents français qui organisent la lutte contre Rosas et viennent de proclamer le blocus du Rio de la Plata, s’est coalisé avec la République Orientale (31 décembre 1838) pour expulser de l’Entre-Rios le gouverneur Echague qui commande pour le dictateur et descendre dans le Sud sur Buenos-Aires afin d’en chasser l’ennemi commun.

Le 31 mars 1839 Yeron de Astrada, qui avait remplacé Ferré comme gouverneur, était défait complètement et cruellement massacré à la tête de ses troupes par les soldats de Rosas dans les plaines de Pago-Largo... et quelques jours plus tard l’établissement de Santa-Ana était disparu ; il restait à notre malheureux colon une dizaine de têtes de bétail ! . . . . .

« Quoique je soye d’un âge avancé, écrivait-il à François Delessertle 17 mai 1840, tant de contrariétés ne m’épouvantent pas (1). Je conserve assez de forces pour réparer tant de pertes... Déjà j’ai recommencé à peupler mon terrain de Santa-Ana et aussitôt qu'il sera dans un état de rapport convenable, aussitôt que j’aurai trouvé un homme capable de le diriger, j’espère réaliser mes projets », c’est-à-dire retourner en France, — car il a encore en 1840 l’intention sérieuse de revoir son pays, — et éditer toutes ses nouveautés.

Il insiste longuement auprès de Candolle sur ce dernier

(1) Lettre LXXIV, p. 134.

SA VIE ET SON OEUVRE

point. « Si j’avais les fonds nécessaires pour commencer une telle entreprise, je n’hésiterais pas à traverser les mers (1). »

Mais aux pertes matérielles qu’il vient de subir à Santa-Ana s’ajoute encore la privation possible d’une partie des arrérages de sa pension, qu’il est menacé de ne pas pouvoir toucher faute de l’un de ces certificats de vie que les événements qui ensanglantent le pays l’ont empêché de se procurer dans les délais exigés par le Trésor. Et il remet sa cause une fois encore entre les mains de Delessert mieux placé que qui que ce soit pour la défendre et la gagner !

Cependant notre vieux colon va sortir de la neutralité où il s’était tenu jusque-là au milieu des luttes intestines des unitaires et des fédéraux , des gauchos et des portenos , des colorados et des blanquillos ,

Lié depuis son retour à Buenos-Aires avec le jeune vice-consul Roger dont les imprudences ont largement contribué à troubler les choses avec Rosas (2), il a adopté les idées de ce diplomate audacieux et brouillon sur l’intervention de la France contre Rosas, et nous le voyons s’expliquer avec Mirbel à ce propos avec une vivacité d’autant plus excusable qu’il doit aux gauchos du dictateur l’anéantissement de ses travaux de deux longues années au Paso de Santa-Ana (3).

La journée de Pago-Largo l’a jeté dans la lutte. Il est désormais l’homme-lige de Ferré, qu’il suit à bord delà Bordelaise , au double titre de médecin et d’ami, jusqu’à La Bajada del Parana (20 avril 1840). Il se fait l’auxiliaire actif et désintéressé de Lavalle et de Paz dans leur campagne contre Rosas, et les fragments de correspondance que j’ai pu donner à titre d’exemple (4) montrent qu’il s’est mis entièrement aux ordres des libertadores. Je n’y insiste pas, renvoyant aux publications que l’Université de Buenos-Aires vient de commencer sur la matière (5) à l’aide de

(1) Lettre LXXV, p. 136.

(2) Gf. [Th. Page] Affaires de Buenos-Ayres. Expédition de la France contre la République Argentine . ( Revue des Deux-Mondes , 1er février 1841.)

(3) Lettre LXXVI, p. 139.

(4) Lettres LXXVIII et LXX1X, p. 144-145.

(5) Gf. Cartas ineditas del general Paz üBonpland ( Revista de la Universitad de Buenos-Aires, nov. y déc. 1905, p. 363 y 468). — Cf. Ad. Saldias, Historia

documents recueillis il y a quelques mois seulement chez les héritiers de Bonpland, dans le Gorrientes (1).

Qu’il me suffise de montrer l’étroite solidarité qui se manifeste entre cette transformation momentanée de notre savant en homme politique et l’extrême rareté des observations scientifiques recueillies pendant cette période de neuf ans, tout aussi longue et tout aussi stérile que celle de sa captivité au Cerrito de Santa Maria de Fé.

Je ne trouve à peu près rien à glaner à travers ses cahiers d’alors ; à peine pourrais-je mentionner une recherche de calcaires à fabriquer la chaux dans les terrains du Dr Cossio, à Santa- Lucia, en juin 1838, ou la découverte d’un lacertien nouveau au paso del Garruche en décembre 1839, ou encore l’examen qu’il a fait en octobre 1842 à Paysandu de quelques gisements fossiles (2).

Le savant avait donc provisoirement disparu derrière le politique. Entièrement occupé du rôle qu’il a accepté dans le drame qui se déroule sur les rives de la Plata, il reste de longues années sans donner de ses nouvelles à personne et c’est seulement en 1849 que, descendu à Montevideo, il fait enfin savoir à ses amis et à sa famille qu’il est encore de ce monde.

11 vit toujours à San Borja, et délivré des préoccupations qui l’ont un moment absorbé, il est revenu à l’un de ses projets favoris qu’il étudie sur de nouvelles données avec Don Pedro Chaves, en même temps qu’il prépare une livraison de quatre cents bêtes à laine pour le fils de ce planteur portugais établi dans la Serra. Pedro Chaves lui a proposé de planter avec lui 4. 000 pieds

de la Confederacion Argentina, 2a éd , Buenos-Aires, 1892, in-8°, t. III, p. 146, 494.'

(1) Il parle notamment dans une de ses notes d’un tibia droit, d’une vare de longueur, trouvé à une douzaine de lieues de Paysandu, en levant le plan d’une hacienda. C’est pour Bonpland l’espèce du Rio Luxan (sans doute un mégathérium) ; on a recueilli dans les mêmes parages une dent entière, très grosse et fort bien conservée, et Rilli, un Italien, possède deux gros os qui rentrent dans le type de ceux de ranimai du Rio Arapay (un glyptodon, semble-t-il) découvert par Frédéric Sellow. On signale, d’ailleurs, à Parroyo de los Mulles, de grands débris fossiles de nature indéterminée, qu’on pourra rechercher lorsque la paix sera rétablie dans ce malheureux pays.

(2) Lettre LXXX. — Cf. Pap. de Bonpland , cah. 5 et 10, 1849 ( Bibl . du Mus.).

SA VIE ET SON ŒUVRE

d'ilex et de fabriquer* du maté, et avant de rien conclure Bonpland veut visiter les yerbales que possède son partenaire à Santa- Cruz, en môme temps qu’il conduira à cette estancia le troupeau qui lui a été acheté.

De Santa-Cruz Bonpland gagnera Porto-Alegre, et de là Rio- Grande du Sud et Montevideo.

Le 11 février il quitte San Borja avec un vaqueano , un picador , deux hommes pour les chevaux et juments, et deux autres pour les bêtes à laine, enfin un domestique, et voilà notre vieux colon qui pousse lentement son troupeau par monts et par vaux jusque chez les Chaves, à 72 lieues deux tiers à l’est de San Borja. Au bout de vingt-cinq jours le convoi est rendu à destination et Bonpland qui ne perd jamais de vue ses observations naturelles a enregistré plus de deux cents espèces nouvelles déplantés, recueillies le long de cette piste où jamais un homme de science ne s’est avancé avant lui.

C’est V araucaria brasiliensis bien différent de celui du Chili ; le taruma au bois imputrescible, aux fruits astringents, qui pousse en abondance à Santa-Cruz et dans toute la Serra ; le guarapere , dont les cendres servent aux indigènes à fabriquer un savon ; la caraja , sorte de bambou employé à couvrir les maisons ; une euphorbiacée, le palo de leche , qui donne un caoutchouc blanc, très épais et très abondant. Ce sont encore un myrte femelle dont les feuilles ont une odeur aromatique fort agréable et servent à assaisonner les mets; une goyave de montagne d’une espèce nouvelle, inférieure en qualité à l’espèce comestible ordinaire ;une anone, par contre, qui est délicieuse, la fruta del coude des Brésiliens ; une cannelle inutilisée dite quilloja , etc., etc.

Mais l’attention du voyageur est toujours fixée de préférence du côté des ilex et ce sont les diverses espèces de ce précieux genre qu’il s’est proposé de reconnaître, en en précisant de son mieux la distribution géographique. Cinq plantes de la Serra se rapprochent plus ou moins de 1 yerba maté , coa ou caa des Guaranis. Ce sont celles que les Indiens qui, « sans être botanistes, savent distinguer les plantes soit par leur forme soit par leur utilité » (1), ont appelées cauna , coairo , coa mi , caunina , coa-

(1) Lettre LXXX1X, p. 181.

chiveri, et que notre auteur désigne sous les noms spécifiques d \lex ovali folia, humboldtiana , amara , crepitans et gigantea. La caunina, en particulier ( ilex humboldtiana Bonp.), entrait dès lors dans la fabrication de la cicora de Guyavese, qui sert à faire Yyerba que l’on vend à San-Borja, « moins amère que le vrai maté et très riche en gomme, ce qui rend la feuille plus cassante » (1).

Ces diverses espèces d’ilex composent de véritables forêts qui couvrent entre la mer et l’Uruguay dans la direction du N. 40° O. un espace de cent lieues et, dépassant l’Uruguay, suivent par l’Entre-Bios et la province de Corrientes jusque dans le Tucuman.

Notre voyageur a aussi donné une attention particulière aux convolvulacées, dontuneespècelocaleluiaparuégalerenintérêtlejalap et le mechoacan, et aux solanées, très abondantes, très variées, et dont il n’a pas décrit moins de six espèces dans cet itinéraire. Une de ces espèces qu’il a découverte pour la première fois à Rio-Pardo, et qu’il regardait comme très différente de celles de Martin-Garcia, du Paraguay et des Missions, semble bien correspondre à ce Solanum Commersoni dont se préoccupent ajuste titre aujourd’hui les économistes et les agronomes. Bonpland en a fait cuire les tubercules, et pense « qu’on le cultiverait avec avantage... Je vais m’occuper sérieusement de cela, ajoute-t-il, soit directement, soit indirectement. » Encore un de ces beaux projets oubliés le lendemain du jour où Bonpland les a formés! Un autre solanum , très commun dans la picada , forme sur une longueur de deux lieues de véritables bois qui dégagent une odeur fort désagréable. Le suc, qui a teint d’un beau vert les éperons du voyageur, partage avec la palma de ripas , s’il faut en croire les gauchos, le privilège de guérir la blessure des serpents.

Le nymphæa alboviridis entre dans un autre remède qui serait efficace contre la lèpre, s’il en fallait croire le médecin brésilien José Joaquim Reposo.

Si la botanique a gagné beaucoup à ce voyage, les autres branches de l’histoire naturelle n’en ont tiré aucun profit. La géologie notamment ne s’est enrichie que d’un nouveau basalte du

(1) Gf. A. Demersay, ÉLucle économique sur le maté ou thé du Paraguay , Paris, Soc. d’Agricult., 1867, br. in-8°, p. 28-29.

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district de Butucahary qui porte à cinq le nombre de ceux que notre voyageur a réunis dans les pays qu’il parcourt depuis 1831.

Bonpland séjourne trois mois et quelques jours chez les Chaves, où les soins empressés de dona Elizia Marciana, de sa mère et de ses deux sœurs contribuent à rétablir sa santé altérée par les fatigues de la route. Il gagne Porto-Alegre d’où il part le 19 août sur un méchant vapeur, le Porto Alegrese , qui le mène en dix longues journées par la laguna de los Patos agitée par le pampero jusqu’à Montevideo où il descend chez un compatriote de Cognac et du 29 août au 7 octobre règle ses affaires avec le consulat et met à jour une correspondance fort en retard. C’est alors qu’il a envoyé à Arago(l) des observations thermométriques poursuivies depuis près de deux ans et demi dans son hacienda de San-Borja à la demande du docteur Jobim, premier médecin de l’Empereur du Brésil. La navigation de l’Uruguay n’offre aucune sûreté depuis bien des années ; c’est ce qui a empêché Bonpland de rien envoyer à Paris, c’est aussi ce qui l’oblige à rentrer chez lui par le même chemin, mais il s’arrêtera cette fois à Rio-Grande-do-Sul, explorera les abords de la ville et y découvrira notamment un nouvel ilex à petites feuilles

Un ingénieur portugais, le docteur Federico A. de Yasconcellos Ferreiro Cabrai, qu’il connaît, pour avoir étudié avec lui les coupes des mines de charbon de Corral-Alto, va partir pour la picada de San-Martinho et Bonpland, qui veut revoir les yerbales que traverse cette nouvelle voie, quitte, bien que très fatigué encore, la ville de Porto-Alegre avec cet intelligent compagnon. Ilalaisséaux mains du gouverneur Don Francisco José de Souza Soarez de Andrea une note qu’il a rédigée et que l’on pourra lire plus loin (2) sur t'avantage de cultiver la plante qui fournit le maté , d en former des bois , et d'améliorer la fabrication de l'ijerba. La nouvelle picada , ouverte entre la ville de Rio-Pardo et le district de Butucahary, passe au milieu de vastes forêts où l’arbre à maté voisine avec le guaviroba qui sert à en aromatiser les feuilles. Bonpland étudie de nouveau cette picada déjà visitée en avril, et il

(1) Lettre LXXXII, p. Î50.: -

(2) Cf. Lettre LXXX1II, p. 152. .. . .

AIMÉ BONPL AND

s’arrête à la résolution d’exploiter avec son futur associé quelque vaste terrain bordant la route et dont la concession ne peut être beaucoup retardée. Bonpland veut apprendre aux Brésiliens à « conserver leurs forêts de maté qu’ils ont l’habitude de détruire, à mettre en pratique une nouvelle manière de couper et de fabriquer ». Projet grandiose, comme tous ceux de Bonpland, pour la réalisation duquel le vieillard qui oublie ses soixante-seize ans demandera une lieue carrée de terrain ou au moins la moitié de cette surface destinée à son exploitation future !

Cependant on saisit dans les notes qu’il a tracées à San- Borja en rentrant de ce pénible voyage des traces de lassitude qu’il n’a jamais laissé précédemment paraître. Il se plaint de la fatigue qu’il ressent dans les jambes, les genoux et les cuisses. 11 souffre des yeux, sa vue baisse; bref, comme il l’écrit dans un moment de découragement, tout annonce un étal maladif ou mon âqe avancé!

Il s’est bientôt repris et le 24 décembre (1), dans une seconde lettre au gouverneur de Porto-Alegre, il est tout à sa fermemodèle et à la société financière qui en sera la base.

L’année suivante, comme on croyait toujours l’Uruguay intercepté (2), Bonpland arrivait à Montevideo le 7 août (3), ouvrant de nouveau, non sans péril (4), la route de ce fleuve par Restauracion, Federacion et Concordia. Il venait de nouveau faire le nécessaire pour toucher sa pension et apportait cette fois quelques collections

(1) Lettre LXXXIV, p. 157.

(2) On avait acheminé le courrier par le Rio Grande. (Lettre LXXXV, p. 158 )

(3) C’est au cours de cette descente qu’il a rencontré le « voyageur américain » qui donnait l’année suivante de ses nouvelles à la Société de géographie. (Rull., 4e série, t. I, p. 86-87, 1851). « Bonpland, quoique ayant atteint sa 78e année, est toujours plein de vigueur et conserve toutes ses facultés. Sa conversation est animée et on ne peut plus intéressante. On croirait, à l’entendre parler de ses projets pour l’avenir, qu’il est encore à la fleur de l’âge. Il entretient une correspondance suivie avec M. de Ilumboldt et manifeste l’intention de passer le reste de ses jours dans 1 obscurité... Marié à une Indienne, dont il a plusieurs enfants auxquels il est extrêmement attaché, il continue ses recherches, etc. »

(4) 11 faillit périr le 21 juillet avec la goélette qui le portait au milieu d’un effroyable ouragan du sud-est qui couvrit de débris le Bas-Uruguay et la Plata. (Martin de Moussy, p. 421.)

SA VIE ET SON OEUVRE

pour Paris et notamment des graines fraîches de cette magnifique nymphéacée d'un genre nouveau, la Victoria Regia, recueillies au commencement du mois de juin dans les eaux du Mirime. Cette reine des eaux, que le populaire nomme le mays del agua à cause de la farine que donne son fruit (1), ne se montre que dans les lagunes presque stagnantes qui avoisinent les grands fleuves ou dans les terres voisines submergées par l’inondation. Aussi les anciennes missions fondées par les Jésuites, à une certaine hauteur au-dessus des crues, ont-elles toujours ignoré cette admirable plante, découverte seulement en 1820 (2) par Bonpland. Waterton avait retrouvé dans l’Essequibo cette espèce que Bonpland, prisonnier de Francia, n’avait pas pu faire connaître et lui avait donné le nom qu elle porte encore aujourd’hui dans la nomenclature. Elle a vécu en Angleterre dès le mois de mai 1837 et on en peut voir une figure assez bonne, mais à laquelle manquent les fruits, dans le Penny Magazine de janvier 1838.

Ce sont ces fruits dont Bonpland envoyait pour la seconde fois des graines fraîches à Mirbel déjà moribond, en septembre 1860. Vilmorin en France, Gore en Angleterre, recevaient de semblables envois (3), qui ont assuré dans les deux pays la propagation de cette merveille aquatique.

C’est pendant ce séjour de Bonpland de 1850 que son jeune parent Léopold Vivielle, alors aspirant de seconde classe, aujourd’hui contre-amiral en retraite (4), a connu le sympathique vieillard dont il a conservé j usqu’aujourd’hui l’inoubliable souvenir.

u Nous nous rencontrions, écrivait-il récemment à M. Georges Musset, nous nous rencontrions le plus souvent chez unex-médecin de la marine établi à demeure à Montevideo, le docteur Léonard, et c’est là que fut conçu le plan qui devait faire de moi, petitneveu de l’explorateur, d’ailleurs lui-même fort attaché à sa famille, son compagnon de voyage et le gardien de ses nom-

(1) Ce fruit, aussi volumineux que la moitié de- la tête, est rempli de graines farineuses que les colons recueillent pour les manger grillées.

(2j Lettre LXXI, p. 124-125. — L ’lllustrcited London News a reconnu cette priorité, mais en attribuant à la découverte de Bonpland la date de 1825 (Lettre LXXXV, p. 159).

(3) Lettre LXXXV, p. 158.

(4) Lettre LXXXV, p. 160, et n. 2 et 3.

breuses et précieuses collections que je devais accompagner en France. Partant d’un port du sud du Brésil, je devais cheminer avec Bonpland dans l’intérieur des terres où chaque soir, me disait-il, nous trouverions un gîte plantureux, avant de rallier so n chez lui. J’aurais ensuite redescendu le Parana pour regagner Montevideo.

« Avec quel enthousiasme, à dix-huit ans, j’avais accueilli pareil projet! Tout semblait assurer cette combinaison. L’amiral Le Prédour m’avait accordé l’autorisation après quelques difficultés qu’avait surmontées l’insistance de Bonpland, quand une de ces révolutions si communes dans ces républiques de l’Amérique du Sud vint anéantir nos espérances (1). »

C’est à cette époque que le gouvernement français s’est décidé sous la pression des événements (2) à rappeler de Montevideo les troupes d’occupation du colonel Bertin-Duchâteau que 1 escadre de Le Prédour est chargée de rapatrier. Plus de congé dès lors pour le petit-neveu de Bonpland, obligé de rentrer en France, au lieu d’aller chercher à San-Borja les collections de son grand-oncle !

Bonpland remontait mélancoliquement l’Uruguay (3) sur un gros voilier portugais de 800 à 900 tonnes, la Concordia, commandée par Don Juliano Montanha, et le 22 novembre il rentrait, le cœur triste, dans son hacienda. Ses souvenirs le reportaient sans cesse vers la terre natale, que lui rappelait cet aimable neveu qu’il venait de quitter, et où la mort a creusé un si grand vide au milieu des siens, en lui enlevant un frère aimé, son premier compagnon d’études, et bientôt après la sœur chérie dont il a occupé les dernières pensées (4).

(1) Lettre communiquée par M. G. Musset de La Rochelle.

(2) Cf. Th. Page, Le Paraguay et les Républiques cle la P lata ( Revue des Deux Mondes, 1er avril 1851, p. 126 et suiv.).

(3) Lettre LXXXY1, p. 160 et suiv.

(4) Le Dr Michel-Simon Goujaud-Bonpland était mort le 28 février 185Ô, Élisabeth-Olive, madame Gallocheau, a succombé aux Chauvins le 10 juin 1852.

SA VIE ET SON ŒUVRE