XGVI AIMÉ BONPLAND, SA VIE ET SON OEUVRE

des indigos et des tannins , des caoutchoucs et du maté , dont sa vive imagination voyait d’avance la culture et l’exploitation assurées pour le plus grand bien de chacun.

L’influence de Humboldtsur Bonpland s’est surtout affirmée, en dirigeant l’attention de ce dernier sur les roches et les minéraux, dont il a fait connaître plusieurs variétés nouvelles. Par contre Bonpland a exercé sur son illustre ami une action considérable, en l’obligeant à se franciser à son contact, et aussi en lui fournissant les détails anatomiques et physiologiques qui lui ont permis de donner une admirable précision à ses brillantes dissertations sur la géographie des plantes, etc.

Bonpland n’a d’ailleurs jamais cherché à être autre chose que le technicien consommé que nous montrent ses recueils imprimés et manuscrits ; il laissait son illustre ami s’élever sur les sommets, cherchant les larges perspectives, contemplant dans des vues d’ensemble les divers champs d'études qui forment le domaine de la Science, embrassant dans une vaste synthèse la vie des plantes et celle des animaux, de la même façon qu’il combinait l’étude des reliefs du sol terrestre et des abîmes pélagiques !

Tous deux étaient également épris des splendeurs de la nature tropicale qui les avaient ravis et dont la beauté emplissait leur mémoire et ravissait leur cœur. Mais tandis que Humboldt, rentré dans ses foyers après deux grands voyages, a passé tous les instants qu’il dérobait à un immense labeur quotidien, dans les salons des capitales, dont ce célibataire spirituel et savant est demeuré si longtemps un des hôtes les plus recherchés ; Bonpland, qui n’avait fait qu’entrevoir à Malmaison un coin du monde élégant de l’Empire et qui avait dû rompre une union mal assortie, s’était replongé avec délices au sein de cette admirable végétation des tropiques, dont rien n’a pu désormais diminuer pour lui la séduction, ni les adversités de la vie, ni l'amour du sol natal.

Chez Humboldt, dit très justement un biographe que j’ai souvent cité au cours de cette étude, chez Humboldt le voyage était un moyen ; il devint un but chez Bonpland, « type achevé du savant libre et désintéressé, pour l’âme duquel rien n’est supérieur au culte de la nature, rien n’est préférable au commerce assidu avec les forces admirables qui se déploient dans toute leur puissance au sein du monde tropical ! »

E. T. Hamy. Aimé Bonpland.

Carte des Régions explorées par Aimé Bonpland