INTRODUCTION

Aimé Bonpland, dont le nom n’est pas toujours cité dans nos dictionnaires biographiques, ne fut cependant pas aussi négligé de ses contemporains que ces omissions regrettables le donneraient à croire. Je connais trois notices au moins en anglais, en français et en espagnol, qui lui ont été consacrées de son vivant . W. P. Robertson a écrit, sur sa captivité, tout un chapitre de son curieux ouvrage Francia s Reign of Terrov paru à Londres en 1839 (1). La Société de Géographie de Paris a entendu, dans sa séance générale du 22 avril 1853, une lecture sur Bonpland rédigée par le savant voyageur au Paraguay, Alfred Demersay (2). Enfin, Pedro de Angelis, un ami de la première heure, publiait dans la

(1) J. -P. and W.-T. Robertson, Francia' s Reign of Terror, being lhe Continuation of Letters on Paraguay . London, 1839, vol. III, lett. XXI, Mons . Aimé Bonpland.

(2) A. Demersay, Notice sur la vie et les travaux cle M. Aimé Bonpland... lue à l’Assembl. gén. du 22 avril [Bull. Soc. géogr 4e sér., t. V. p. 240-254,

1853). Cf. Id. Note sur les manuscrits et les collections de M. Bonpland

[Ibid.,) t. XIX, p. 426-429, 1860 et Vü Bonpland de la biographie Didot.

Revista de Buenos -Ayr es , en 1855, une notice biographique écrite avec une chaleureuse sympathie (1).

Au commencement de 1853, les frères Seemann, dont le plus connu, Berthold, avait fait le tour du monde comme naturaliste à bord du Herald , fondaient à Hanovre, en l’honneur de Bonpland, un journal de botanique générale sous le nom de Bonplandia (2), devenu bientôt après l’organe officiel de l’Académie Léopoldino- Garoline et les six premiers volumes de ce recueil, antérieurs à la mort de son éponyme, contiennent, sur sa personne et sur son œuvre, des renseignements abondants et curieux.

De nouveaux éloges se sont accumulés sur la tombe de Bonpland, depuis celui que Y Illustration faisait paraître en 1858 jusqu’à la notice que Martin de Moussy (3) remettait à Jomard pour la Société de Géographie, en 1860 ; depuis le fragment inséré par l’auteur des Memoiren au cours de son premier volume (4) jusqu’aux notes de Lôvenberg et d’Avé-Lallemant dans le grand ouvrage de Briinhs (5) ; depuis la biographie de Brunei, dont la troisième édition date de 1871 (6) jusqu’à celle de Don Manuel Y. Figuerero imprimée dans les Servidores publicos de Corrientes en 1900 (7).

(1) P. de Angelis Noticia biogrdficci de M. Bonpland. Buenos-Aires. Imprenta de la Revista , 1855, br. in-8n.

(2, Bonplandia , Zeitschrift für die gesammte Botanik , officielles Organ der Kaiser l . Leopolcl. Carolin. Akad. der Naturforscher , herausgegeben von Wilhelm E. G. Seemann und Berthold Seemann.

(3) Martin de Moussy, Notice sur la vie de M. Bonpland en Amérique, Plata , Paraguay et Missions. {Bull. Soc. Géogr. 43 sér., t. XIX, p. 414-425.)

(4) Memoiren Alexander von HumbolcWs. Leipzig, 1861, in-8°, Bd. I,

(5) K. Brünhs, Alex, von Humboldt ; eine wissenschaftliche Biographie , Leipzig, 1872, Bd. I-II.

(6) A. Brunei, Biographie d'Aimé Bonpland , compagnon de voyage et collaborateur de Humboldt. 3e éd. Paris, 1871, br. in-8° de vi-183 pages avec portrait.

Adolphe Brunei, le moins concis de tous ces biographes de Bonpland, a consacré 189 pages à son héros. Brunei est intéressant dans sa prolixité et je lui ai emprunté plusieurs fois des faits que je ne trouvais pas ailleurs. Mais il n’est pas toujours heureux dans le choix des accessoires dont il s’est efforcé d’embellir sa trop longue monographie et j’ai pu relever dans son travail nombre d’erreurs de faits et de dates. (Cf. A. Brunei, Biographie d'Aimé Bonpland , compagnon de voyage et collaborateur de Humboldt , 3e éd. Paris, 1871, br. in-8° de vi-183 pages .avec portrait.)

(7) J’ai omis à dessein de mentionner ici un travail un peu hâtif, écrit

SA VIE ET SON OEUVRE

Quelques-unes de ces publications ont été écrites par des voyageurs ou des colons qui avaient connu individuellement le savant dont ils ont raconté la vie. Demersay, par exemple, a passé bien des jours auprès du vieux Bonpland, à sa charca de San-Borja, Martin de Moussy l’a vu à trois reprises à Montevideo, de 1841 à 1850, et cette dernière année il l’a fréquenté tous les jours pendant deux mois. Brunei était chirurgien major de la Perle , et il avait rencontré une première fois celui dont il devait être le biographe, au moment du blocus de 1840 ; retiré du service et marié à Montevideo où il pratiquait et enseignait son art, il a pu se documenter largement sur le Nestor de la botanique pendant ses derniers séjours de 1853, 1854 et 1855-56 dans la capitale de l’Uruguay et recueillir ses souvenirs et ses confidences. J’ai déjà dit que Pedro de Angelis était un ami de la première heure ; j’ajouterai que tout ce qu'ont raconté Yon Gülich et Lallemant a été écrit d’après nature.

J’ai précieusement recueilli et coordonné ces nombreux témoignages et il n’est guère resté de points obscurs dans l’histoire des dernières années de la vie de notre savant.

Je n’en dirai pas autant de la période qui a précédé la captivité de Bonpland au Paraguay. Le lecteur verra, par la suite de cette étude, que, s’il est aisé de suivre alors notre personnage dans ses travaux et ses fonctions, il est demeuré cependant dans 1 intimité de sa vie des points obscurs, dont 1 éclaircissement, hâtons-nous de le déclarer, importe d’ailleurs assez peu à l’étude de ses voyages et de ses travaux scientifiques.

loin de mes sources pour le congrès de Stuttgart et que je désavoue complètement.