CHAPITRE PREMIER

Les Goujaud. — Origine du nom de Bonpland. — Naissance et jeunesse d’Aimé

Bonpland. — Premières études médicales. — Corvisart et Dussault. — Liaison avec Bichat. — Bonpland, médecin de marine. — Atavisme et vocation. — Au Jardin des Plantes. — Lamarck et Jussieu.

Aimé-Jacques-Alexandre Goujaud-Bonpland, plus connu sous le nom de Aimé Bonpland (1), est né à La Rochelle sur la paroisse Saint-Barthélemy, le 28 août 1773 (2).

Les Goujaud, dont il est issu, ont été établis au seizième siècle dans cette ville ; mais la famille est passée en Saintonge, où Abel Goujaud a été juge de la seigneurie de Beaumont, et Josias, son fils, contrôleur pour le roi au bureau de Mortagne-sur-Gironde. Elle revient à La Rochelle avec Jean Goujaud et Michel, son neveu, tous deux maîtres apothicaires, et le second, capitaine des milices bourgeoises. Et c’est du mariage de ce dernier avec Madeleine- Élisabeth Levasseur, fille d’un capitaine de navire, originaire de Québec (Canada), que descendra notre voyageur naturaliste.

Son père, Simon-Jacques alias Jean, le premier des Goujaud qui ait reçu le surnom de Bon fiant, Bonplant , et enfin Bonpland (3) , est, en effet, le troisième des neuf enfants nés de ce mariage.

(1) Amatus Bonpland , en latin; Amado Bonpland , en espagnol.

(2) Eglise S. Barthélemy . — L’an de grâce mil sept cent soixante-treize, le vingt-neuvième jour du mois d’août, a été baptisé Aimé-Jacques-Alexandre, né le jour précédent du mariage légitime entre le sieur Jacques-Simon Goujaud, maître ès arts et en chirurgie, chirurgien du Roy et de l’hôpital de la Charité et demoiselle Marguerite-Olive de La Coste. Le parrain, le sieur Jacques- Alexandre Maraffret Layssard, capitaine de navire, oncle de l’enfant du côté paternel; la marraine, dame Merie-Antoinette Gros de La Coste, tante de l’enfant du côté maternel qui ont signé avec le père. Goujaud, Goujaud, Delacoste, Layssard, De la Coste, J \mbu Renoullevu, Poiret, prêtre de l’Oratoire, curé de S. Barthélemy. (Communication de M. G. Musset.)

(3) Me Allègre, notaire honoraire à Rochefort-sur-Mer et petit-neveu de Bonpland, a pris la peine de relever toute la nomenclature familiale dans une longue série de pièces manuscrites qui vont de 1709 à 1782; il résulte de ses recherches que le nom de Goujaud fut seul employé jusqu’à cette dernière date ; c’est alors que l’on trouve pour la première fois Simon-Jacques appelé Goujaud Bonplant et il est le seul des Goujaud qui soit ainsi désigné dans une autre série d’actes datés de 1787, 1788, 1792, etc.

« D’où vient, écrit M. Allègre, ce surnom de Bonpland, porté par Simon,

SA VIE ET SON OEUVRE

Il a vu le jour à La Rochelle, sur la paroisse de Saint-Barthélemy. Maître ès arts et en chirurgie, ancien prévôt de la corporation, chirurgien du roy, puis professeur et démonstrateur à l’École de Chirurgie, enfin, chirurgien en chef de l’hôpital de La Charité, il a

Jacques et sa descendance à l’exclusion de tous les autres membres de la famille ? Suivant une tradition conservée chez nous, Michel Goujaud-Le vasseur faisait planter de la vigne dans une propriété qu’il possédait à Saint- Maurice, près La Rochelle, lorsqu’on vint lui annoncer la naissance de son deuxième fils Simon-Jacques. Il se serait alors écrié tout joyeux : Dieu soit loué! Voilà un bon plant. — Et pour célébrer la naissance de ce fils, il mit en terre un sarment qui, distingué de tous les autres, fut le bon plcint de la vigne. Pour faire allusion à cet incident on désigna dans la famille Simon- Jacques sous le nom de Bonplant, qui lui resta.

c En consultant les registres de catholicité de La Rochelle, continue M. Allègre, on remarque qu’en se mariant, le 17 janvier 1769, Simon-Jacques ne prend et ne signe que le nom de Goujaud et que tous ses enfants n ont été inscrits que sous ce seul nom. On lui a donné pour la première fois à l’église le surnom de Bon-plant, écrit en deux mots, lorsqu’il a fait la déclaration de la naissance de sa fille Constance (20 juillet 1778), qui cependant est inscrite sous le nom de Goujaud, comme ses frères et sœurs. Il a signé alors Goujaud Bonpland et son fils Michel-Simon a signé de même, mais le grand-père a écrit, comme toujours, Goujaud père .

et Lorsque le décès de Marguerite-Olive de la Coste a été déclaré à 1 état civil le 24 brumaire an XI (15 novembre 1800), elle a été inscrite comme épouse de Simon-Jacques Goujaud surnommé Bonplant. Et enfin, lors de son propre décès, le 22 octobre 1811, on lui a donné le nom de Goujaud Bonpland , écrit cette fois comme il l’avait toujours écrit lui-même et comme on a continué à le faire depuis, tant dans la famille que dans le public.

« Il est à remarquer que Bonpland s’écrit par un n et non par un m , comme l’exigerait l’orthographe, ce qui tend à confirmer la dérivation cidessus indiquée. »

11 semblerait résulter d’une phrase de Brunei qu’Aimé Bonpland se figurait que le sobriquet lui était venu à lui-même de son père <x frappé du soin avec lequel il cultivait les plantes de son jardin »> ( Biographie , éd. cit., p. 151. — Cf. Bev. Sud- Américaine, 6e ann., 6e vol., n° 148, p. 341). Les commentaires de M. Allègre et le fac-similé ci-contre que je tiens de M. G. Musset détruisent complètement cette hypothèse.

SIGNATURES d’üNE PIÈCE DE L’ÉTUDE DE M9 ROY, A LA ROCHELLE

(D’après M. G. Musset.)

AIMÉ BONPL AND

épousé, le 19 janvier 1769, à l’âge de 27 ans, Marguerite-Olive, fille d’un capitaine de navire, François-Aimé de la Goste.

Aimé Bonpland est le quatrième de leurs enfants (1). Il a fait ses classes au collège de sa ville natale, et un Rochelais écrivant sa biographie pour ses compatriotes, constate avec regret qu’ « après le sixième il ne figure plus sur les listes de distribution de prix. » Peut-être, ajoute-t-il non sans quelque à propos, peut-être ne pouvait-il dès lors tenir en place, ce qui était sans doute un présage, mais n’a jamais passé au collège pour une recommandation.

Aimé suivit ensuite à Paris son aîné, Michel Simon. Fils d’un chirurgien, petits-fils, neveux, arrière-neveux de quatre maîtres apothicaires, les deux fils de Simon-Jacques étaient naturellement tournés du côté de Fart de guérir, et c’est vers les hôpitaux qu’ils s’orientaient l’un et l’autre en arrivant dans la capitale en 1791. Corvisart a fondé depuis trois ans à La Charité les premières cliniques médicales, et ils partagent leur assiduité entre les leçons de ce maître auquel ils ont été spécialement recommandés et celles du rénovateur de l’enseignement de la chirurgie, P.-J. Desault (2).

C’est à l’Hôtel-Dieu, chez Desault, qu’ Aimé Bonpland a rencontré l’illustre Xavier Bichat, son aîné de deux ans, et il aimait à rappeler dans ses vieux jours les féconds entretiens qu’il avait eus jadis avec le jeune savant qu’il se faisait un honneur d’avoir connu de près au début de ses études (3).

C’est sans doute aux leçons de Bichat que le futur compagnon de Humboldt devait ces connaissances étendues en anatomie comparée auxquelles ce dernier a si souvent rendu justice dans sa correspondance.

(1) Les autres enfants de Simon-Jacques et d’Olive ont été : 1° Jacques- Aimé mort à onze mois (1769-1770) ; 2° Michel-Simon (1770), docteur en médecine, médecin aux armées de Vendée, médecin à l’hôpital Saint-Louis, etc., dont le nom revient souvent dans la correspondance qu’on lira plus loin- 2° Elisabeth-Olive (1771), dont il sera bien des fois question dans la même correspondance sous le nom de madame Gallocheau; elle a épousé, en effet, Pierre-Philippe- Amable-Honoré Gallocheau, avocat au Présidial de Saintes, etc.; enfin 4° Constance-Sophie (1778), morte en bas âge.

(2) Sauzay. Un chirurgien au siècle dernier; P.-J. Desault. Th. de Paris, p. 33, etc.

(3) Ad. Brunei, Biogr. Ed. cit., p. 14-15.

SA VIE ET SON OEUVRE

Requis pour le service des armées de la République, l’étudiant en médecine rochelais a tout naturellement opté pour la marine et il est envoyé à Rochefort (1).

Brunei assure, d’après Bonpland lui-même, qu’il a suivi dans ce port de guerre pendant un certain temps des cours qui lui ont permis de conquérir le grade de chirurgien de troisième classe (2 . Détaché à Toulon peu après cette nomination, il a été employé pendant plusieurs mois, dit encore Brunei, au service des hôpitaux maritimes et embarqué un certain temps avec son grade sur le vaisseau YAjax (3).

Il était de retour à Paris au commencement de 1793 (4), ayan^ payé sa dette à la patrie, mais rapportant de cette dernière campagne un nouvel état d’âme où venaient se combiner à cet atavisme médico-naturaliste qui lui avait fait poursuivre son éducation professionnelle, des impulsions encore irréfléchies vers les choses lointaines qu’il tenait sans doute de ces Levasseur et de ces La Coste, ses aïeux maternels, capitaines de navires.

Il s’est remis à fréquenter les cliniques et les cours de médecine de la capitale (1793-1797), mais la meilleure part de son temps est désormais réservée à l’étude des sciences qui pourront surtout lui servir dans les voyages d’exploration qu'il rêve déjà d’accomplir et dont s’accommodent si bien une humeur vagabonde et l’amour de toute nouveauté. Les deux frères, qui se sont retrouvés à Paris,

(1) J’ai sous les yeux deux lettres écrites par Bonpland de Rochefort à sa sœur Olive, qui vient d’épouser Gallocheau. Elles sont datées du 12 thermidor an II et du 29 vendémiaire an III (30 juillet, 20 octobre 1794). Il parle vaguement de ses occupations, qui l’empêchent de s’absenter seulement un jour.

(2) Le désordre qui règne dans les archives de la marine à Rochefort n'a pas permis à M. Allègre de contrôler cette assertion d’ailleurs tout à fait vraisemblable.

(3) Biogr ., p. 17.

(4) Aimé Goujaud-Bonpland a été admis parmi les élèves de la Patrie aux examens ouverts le 6 pluviôse an III (25 janvier 1795). Il est entré à l’École en vendémiaire an IV, et il en est sorti à la fin de l’an V, après un examen où il a eu la note passable avec Fourcroy et Deyeux, la note bien avec Richard, la note passable avec Hallé. Il fut classé, à sa sortie, dans la troisième catégorie, celle des Bons (Communication de M. le Dr Albert Prieur). Un certificat de la municipalité de La Rochelle du 28 août 1796 nous montre à cette date « le citoyen Aimé Goujaud-Bonpland, élève à l’école de médecine de Paris, en congé à La Rochelle pour affaires de famille » (Communication de M. G. Musset).

vont ainsi do la visite do Corvisart au laboratoire de Lamarck, et une curieuse lettre de l’aîné, du 9 octobre 1798, qui nous a été conservée, nous montre les deux jeunes gens présentant à 1 illustre naturaliste une suite de coquilles fossiles qu ils ont recueillies dans le célèbre gisement de Grignon en même temps qu’ils l’entretiennent de la « grande question de la nomenclature française des

plantes (1). »

Antoine-Laurent de Jussieu et Louiche Desfontaine partagent avec Lamarck l’éducation du futur explorateur de l’Amérique du Sud, et c’est au premier de ces maîtres que Bonpland se recommandera au moment de son départ précipité avec Humboldt pour le grand voyage, en invoquant l’amitié que Jussieu n’a pas cessé de lui témoigner depuis qu’il suit les cours du Muséum (2).