A SA MAJESTÉ L’IMPÉRATRICE ET REINE

A SA MAJESTÉ L’iMPÉRATRICE ET REINE

Malmaison , ce 9 mai 1809, à 6 heures du soir.

Madame,

Je m’empresse de faire part à Votre Majesté Impériale d’un événement malheureux arrivé aujourd’hui à Malmaison. Le feu a pris au jardin potager tout près de la ménagerie, mais l’activité que tout le monde en général a apportée à un accident aussi terrible, a bientôt dissipé toutes mes craintes et la perte occasionnée par cet incendie est infiniment moindre que celle de l’ouragan de l’hiver dernier dans la magnifique serre de Votre Majesté. Persuadé que quelques détails tranquilliseront Votre Majesté et dissiperont toutes ses craintes contre semblable événement, je prends la liberté de lui dire comment est arrivé cet incendie, comment il s’est éteint et enfin quelles sont les précautions que j’ai prises.

Sur les deux heures un ouvrier entrant dans le potager par la porte qui est entre la ménagerie et le chemin qui conduit de la grotte de Thomas dans le village de Rueil, s’arrêta pour allumer sa pipe à l’ombre des hauts paillassons qui garantissent les couches des grands froids de l’hiver; une étincelle, sans doute, a été portée par le vent dans les paillassons. L’homme continua son chemin et à peine arrivé au milieu du jardin fut averti par les cris des animaux de l’événement malheureux dont il était l’auteur. De suite il est accouru et bientôt toute la maison et Rueil étaient instruits de cet accident.

Je n’avais été averti par personne, mais descendant très heureusement de ma chambre dans le moment pour aller au Fleuriste semer des graines de coton que je venais de recevoir de Votre Majesté Impériale, je me suis trouvé au feu un des premiers. J’ai eu soin de faire enlever de suite tous les animaux et d’écarter toutes les cages et autres bois qui pouvaient communiquer le feu à la ménagerie, j’ai fait apporter les pompes, remplir les deux

28 CORRESPONDANCE d’aIMÉ BONPLAND

tonneaux d’eau, j’ai envoyé chez mademoiselle Jullien pour prier de nous ouvrir les conduites d’eau.

Pendant que nous nous occupions de ces dispositions, M. Debourges (1) faisait sonner le tocsin et la cloche de secours de Rueil et accourait avec un grand nombre d’ouvriers et une pompe du village. Les pompes ont bientôt été mises en activité et à trois heures et un quart nous étions entièrement maîtres du feu qui avait exercé ses ravages pendant une heure. Non content de cela, j’ai fait enlever tous les bois atteints par les flammes et qui pouvaient conserver le germe d’un nouvel incendie ; les couches ont été toutes bouleversées et inondées d’eau de sorte qu’à cinq heures tout l’incendie était terminé. Six hommes actifs, munis des deux pompes de la maison et des deux tonneaux remplis d’eau ont été laissés de garde en cas que le feu se mette en quelque endroit. De plus les trois réservoirs du potager sont remplis d’eau ainsi que tous les conduits voisins.

Avec de semblables précautions il n’y a plus rien, je pense, à redouter et je suis entièrement convaincu que cet accident n’aura pas de suites.

Voici l’état des pertes occasionnées et qui sont de très peu d’importance comme Votre Majesté peut elle-même en juger : 1° le treillage qui séparait le potager de la ménagerie et toutes les divisions de bois tenant à ce treillage pour logis des animaux ; 2° quelques châssis et quelques cloches; 3° toutes les couches qui contenaient des melons, quelques légumes et à peu près quarante espèces de plantes de pleine terre destinées à être plantées çà et là dans le Parc ; 5° enfin un écureuil qui s’est sauvé au moment où on défonçait par devant sa cage qui déjà était atteinte par les flammes. Il paraît avoir été la proie du feu. Peut-être ce pauvre petit animal a-t-il gagné la haie voisine et le retrouvera- t-on, mais dans tous les cas c’est le moins rare de tous les animaux de la ménagerie de Votre Majesté et il sera facile et peu coûteux de réparer cette perte. A l'égard des autres pertes, celle des melons et des autres légumes n’est rien, puisque indépendamment de ce jardin commun à la maison chacun en a un particulier cultivé avec beaucoup de soin. Les quarante espèces de fleurs de pleine

(1) Maire de Rueil.