A SA MAJESTÉ L’IMPÉRATRICE ET REINE

terre destinées à l’ornement du Parc, nous les trouverons au Jardin des Plantes où on en sème toujours avec profusion. Il n’y a donc proprement à regretter que les treillages, quelques cages, des châssis et des cloches !

Le zèle et l’activité que tout le monde a apportés dans cet incendie est le plus sûr garant que puisse avoir Votre Majesté Impériale et Royale de l’entier dévouement de ceux qui sont à son service et des habitants du village de Rueil.

Même Ydatte (1), la nourrice, les femmes de la ménagerie et quelques autres ont montré une activité admirable et n’ont cessé de se rendre utiles depuis le commencement jusqu’à la fin. Parmi les hommes M. Debourges s’y est rendu en personne et sa présence et les dispositions qu’il a données ont été extrêmement utiles. M. Lhuilier fils (2), Montgermant, le noir Joseph, Caron (3), les tapissiers qui travaillaient dans la galerie des tableaux et quelques autres personnes de la maison se sont fait distinguer de la foule.

Quoique cette lettre soit déjà très longue, je ne puis la terminer sans dire à Votre Majesté que je viens de défendre de fumer dans l’enceinte de Malmaison, sous aucun prétexte que ce soit : celui qui sera pris avec une pipe allumée sera de suite renvoyé. Le malheureux ouvrier, auteur de cet accident, est un pauvre jeune homme allemand qui supplie Votre Majesté de ne pas le congédier, il a juré que de sa vie il n’allumerait une pipe.

J’ai l’honneur d’être, Madame, de Votre Majesté, etc.-

Bonpland.

(Minute, Bibl. de La Rochelle , Ms. Cayrol, n° 617, fol. 158-159.)

(1) Idate, concierge de la Malmaison.

(2) C’est le fils de Lhuilier, l’ancien régisseur des Le Couteulx du Molay, qui ont vendu Malmaison. Un prêt de 15.000 francs que Lhuilier a fait alors à Joséphine pour l’aider à donner un acompte à ses vendeurs, lui a assuré une place dans la maison. (Cf. Fr. Masson, Joséphine Impératrice et Reine , Paris, 1899. 1 vol. in-8°, pp. 307-330.)

(3) Le nègre Joseph Rémond, chasseur de l’impératrice. Jean-Baptiste Montgermont, frotteur. Jean-Nicolas Caron, majordome.

Malmaison, ce 9 mai 1809.

Monsieur,

J’ai reçu votre lettre du 5 courant et le paquet de graines de coton (2) que vous avez eu la bonté de m’annoncer. La crainte de devenir ennuyeux à Sa Majesté et à vous, m’avait empêché de donner des nouvelles de l’état de Malmaison aussi souvent que je le désirais. Votre lettre remplit parfaitement mes désirs et désormais je vous instruirai de ce qui se passe ici.

Je regrette bien d’avoir eu à donner à Sa Majesté Impériale une aussi mauvaise nouvelle que celle dont je lui fais part par ce courrier; c’est un de ces malheurs que l’on ne peut prévoir et contre lesquels il n’y a d’autres ressources qu’un prompt remède et je crois y avoir réussi.

(1) Jean-Marie Deschamps (1750-1826), secrétaire des commandements de S. M. l'Impératrice et Reine, membre de la Légion d'honneur, « l’une des plus anciennes connaissances » de Joséphine.

« M. Deschamps était, comme l’on sait, dit mademoiselle Avrillon, un homme de beaucoup d’esprit, et déjà connu par des ouvrages qui avaient obtenu du succès sur différents théâtres, c’était en outre un parfait honnête homme. L’Impératrice, étant encore madame de Beauharnais, Pavait beaucoup connu chez M. de Montmorin dont il était l’ami. Ce qui lui valut le choix de l’Empereur n’est point étranger au goût passionné que l’on sait que Sa Majesté avait pour les poésies d’Ossian, car il le nomma parce qu’il était auteur de l’opéra des Bardes , ouvrage qui plaisait à l’Empereur. M. Deschamps avait l’abord extrêmement froid ; on conçoit que dans sa place il reçut beaucoup de sollicitations, mais ce fut toujours inutilement qu’on s’adressa à lui tant il avait peur de se compromettre. 11 passait pour avoir un cœur impossible à émouvoir, et peut-être était-ce à cause de sa place sinon une vertu, du moins un avantage de position : le fait est qu’il n’obligea jamais personne. Ses fonctions consistaient à écrire sous la dictée de l’Impératrice ou conformément à ses ordres... Dès qu’il avait paru dans la matinée et qu’il avait rempli sa fonction de secrétaire, il était libre jusqu’au lendemain, ja^ mais Sa Majesté ne le faisait demander, aussi il n’habitait pas à la Malmaison. » ( Mémoires de mademoiselle Avrillon, première femme de chambre de l’Impératrice, sur la vie privée de Joséphine , sa famille et sa cour, Paris, 1833,

2 vol. in-8°.)

(2) Voyez plus haut, p. 27.

L’intérêt que vous avez paru daigner m’accorder, monsieur, et le respect que je vous porte m’engagent à vous confier ce qui m’est arrivé aujourd’hui. Je vous supplie de m’aider de vos conseils.

Lors de mon arrivée au milieu des flammes qui dévoraient une partie du potager de Malmaison et qui menaçaient d’une ruine prochaine toute la ménagerie, je fus vraiment étonné de ne voir aucune disposition pour apporter de l’eau. Je courais à l’abreuvoir du Tourne-Bride pour faire sortir et remplir les tonneaux, lorsque je trouvai M. Lahaye (1), je lui demandai où étaient et les charretiers et les chevaux employés sous ses ordres, il me répondit qu’il ne savait pas où ils étaient. Je me croyais autorisé à lui dire de les envoyer chercher de suite ou de les aller chercher lui-même, que le temps était trop pressant pour être ainsi dans l’inactivité ; quel fut mon étonnement lorsque je m’entendis dire F ..., si vous les voulez, allez les chercher vous-même. J’eusse sans doute mieux fait de recevoir cet ordre et de m’en aller, mais le ton avec lequel les mots avaient été prononcés et l’urgence de la circonstance me firent sortir des limites où vous jugerez peut-être que j’aurais dû me tenir. Je ne pus m’empêcher de lui reprocher son ton malhonnête et grossier par les mêmes expressions que je vous rends ici. Je reçus de nouvelles sottises et comme le moment pressait si fort et comme j’étais tellement ému de l’accident du feu, je lui dis en m’en allant qu’il était un polisson , que dans toute autre circonstance je me conduirais autrement mais qu’il était urgent d’éteindre le feu. Je courus faire remplir les tonneaux, et moi-même ai attelé le cheval de mon cabriolet à l’un d’eux, l’autre a été traîné par les hommes que j’avais amenés pour remplir ces tonneaux;... nous avons pu commencer à faire agir les pompes et bientôt nous avons été maîtres du feu. Un grand nombre de personnes et surtout de la maison ont été témoins de ces propos et principalement de ceux qu’il a tenus après mon départ, de sorte qu’il est extrêmement facile de vérifier ce que j’avance.

Lorsque tout fut fini, j’allai dans le jardin avec l’intention d’y trouver M. Lahaye et d’avoir avec lui une explication qui aurait

(1) Delahaye, ancien jardinier en chef des pépinières nationales de Versailles, l’un des correspondants de Thouin, était devenu jardinier en chef de Malmaison.

CORRESPONDANCE ü’aIMÉ BONPLAND

fini tout cela. Je réussis à le rencontrer. Il était avec M. Bernard (1); ôtant alors mon chapeau et adressant la parole à ce dernier, j’ai de nouveau été bien étonné que Lahaye poussât l’im- - pertinence jusqu’à se tenir couvert.

Voici, monsieur, ce que j’avais à vous confier et sur quoi je prends la liberté de vous demander votre avis. Je vous avoue bien sincèrement que j’ai été retenu et que je le suis encore, pour ne pas compromettre la dignité de la place à laquelle Sa Majesté a daigné me nommer. Mon avis est que lorsque deux hommes ont des différends, qu’ils les vuident. J’en ai eu un avec M. Lelieur (2) et nous l’avons terminé tous deux à votre satisfaction, mais décemment; dans la circonstance actuelle, comme intendant de Malmaison et Lahaye comme jardinier, je n’ai pas cru devoir lui faire de propositions.

Je vous déclare que j’ai toujours eu pour le talent de M. Lahaye beaucoup de considération, que l’ayant connu avant de venir à Malmaison et ayant ici avec lui des relations plus directes qu’avec tout autre individu de la maison, j’ai plus vécu avec lui qu’avec tout autre, et que j’ai eu tous les égards possibles, passant même quelques abus parce que je crois qu’il est aussi impossible de les réformer tous que d’en réformer de suite le plus grand nombre. Au reste ce qu’on ne fait pas un jour on le fait l’autre, avec de la douceur et de bons procédés, toutes les fois qu’il s’agit d’une chose juste. Puisque je vous parle avec franchise et que tout cela est entre nous, il est juste aussi que je vous observe que depuis quelque temps j’aperçois bien que Lahaye n’est plus tout à fait le même avec moi et c’est tout naturel.

Plusieurs personnes m’ont assuré qu’il avait un intérêt dans les marchés qu’il fesait, chose difficile à prouver, mais que je sais d’un vendeur. J’ai empêché cette année que Sa Majesté n’achète pour deux mille écus au moins de plantes dont la note est toute faite, parce que j’ai trouvé juste de prendre les plantes dans les pépinières impériales.

Il y a un mois que nous avions besoin d’entonnoirs de verre pour faire des boutures, on me dit qu’ils coûtaient dix à douze

(1) Bernard, deuxième jardinier, spécialement attaché aux pépinières.

(2) Lelieur de Ville-sur-Arce, ancien officier, intendant des jardins et des pépinières jusqu’au 31 décembre 1806. (Fr. Masson, op. cit ., p. 323.)

sols la paire l’un dans l’ autre, je m’en suis procuré de petits à cinq sols et de grands à huit.

Ce matin il a appris que j’avais terminé mon marché avec les faucheurs et il a vu bien clairement que j’épargnais au moins 600 livres, ce qui lui a fait me dire que j’y regardais de bien près, etc.

Tel est, monsieur, tout ce que j’ai cru devoir vous dire sur ma situation avec M. Lahaye ; j’attends avec la plus vive impatience votre réponse. Je vous supplie de m’en donner une. Quelle qu’elle soit, soyez convaincu qu elle ne diminuera en rien le profond respect que je vous porte.

J’ai l’honneur, etc.

Bonpland.

(Minute. Bibl. de La Rochelle , Ms.n0 617, f09 160-161.)

AU MÊME

Malmaison , ce 9 mai 1809,

Monsieur,

Aussitôt après avoir reçu votre lettre du 29 avril, je me suis empressé de voir M. Berthault et de terminer l’affaire des fauches du gazon de la partie basse du parc du domaine de Malmaison.

M. Berthault ayant tout son temps pris d’ici à quinze jours, nous avons fixé cette époque pour aller, conformément au désir de S. M. l’Impératrice, à Fontainebleau étudier quel serait le lieu le plus propre à faire une bergerie pour y recevoir le plus tôt possible des mérinos.

J’aurai égard aux avis que vous avez la bonté de me communiquer dans votre lettre, je les prendrai pour base de notre opération et aussitôt qu’elle sera terminée je m’empresserai de vous en instruire et vous prie d’avance de vouloir bien la communiquer à Sa Majesté.

Quant aux fauches de la partie basse du parc, permettez que je vous rappelle ce que j’ai eu l’honneur de vous dire l’avant-

CORRESPONDANCE d’aIMÉ BONPLAND

veille de votre départ de Paris sur les projets que j’avais. Mon intention était, vous vous le rappelez sans doute, monsieur, d’économiser quelque chose sur le prix des fauches que je trouvais porté beaucoup trop haut.

J’ai écrit à cet effet à Garouge dans le pays des faucheurs, mais n’y connaissant personne, je me suis vu forcé d’écrire au maire de l’endroit dont j’ignore même le nom. Le maire ne m’ayant pas encore fait réponse, la première coupe des gazons étant faite et l’homme qui avait traité de cette entreprise avec M. Lahaye faisant monter cette même coupe à 560 francs sans y comprendre 120 francs pour les femmes qui ont enlevé l’herbe de dessus les gazons pour la porter à l’extrémité du parc, j'ai vu devoir lui proposer de lui donner 3.000 francs, à condition qu’il se chargerait non seulement de couper les gazons autant de fois et toutes les fois que cela serait utile pour la beauté et l’ornement du parc, mais aussi qu’il serait de plus tenu de faire ramasser l’herbe et de la faire porter aux extrémités du parc. Après bien des détails nous avons conclu et passé un écrit. Je pense que par ce marché j’ai au moins épargné 600 francs puisqu’on compte au moins dix coupes et qu’à chacune je n’aurai plus à payer les femmes qui

avaient l’habitude d’enlever l’herbe. C’est en faisant ainsi de

petites économies sur tout, qu’il sera facile de diminuer les dépenses de Malmaison.

Je suis, monsieur, etc.

Bonpland.

(Minute. Bibl. de La Rochelle, ms. n° 617, f° 162.)

AU MÊME

Malmaison , ce 10 mai 1809.

Monsieur*

Il n’y a eu pendant la nuit dernière aucun indice de feu, mais ce matin à 4 heures et demie, au moment où le jour commençait à paraître et que par conséquent l’atmosphère était plus transpa-

rente, les gardes ont vu de la fumée qui s’élevait d’un seul point, mais en petite quantité. De suite ils ont fait agir la pompe, fouillé et inondé les couches. Dans toute la journée il n’y a rien eu du tout, de sorte que maintenant je suis exempt de toute crainte.

Le petit écureuil a été trouvé dans la haie où il s’était réfugié, après avoir sans doute traversé les flammes. Ce pauvre animal a les ongles d’une patte brûlés ainsi que l’extrémité des poils de tout le corps et la queue rôtie. La femelle, qui avait été prise dans la cage, a les poils du corps et de la queue légèrement roussis, les paupières de l’œil droit ont été aussi brûlées ainsi que les cils et la barbe, mais le globe de l’œil est intact. Tous ces maux, vous voyez, sont de peu d’importance et dans quelques semaines il n’y paraîtra plus.

Les varils (1) qui se trouvaient avec les écureuils, léchés par les flammes, ont eu le poil fortement roussi. La femelle a mis bas ce matin deux petits, ils sont si faibles que je crains bien que ce soit un avortement occasionné par la peur de l’incendie. Comme ces animaux ont déjà mis bas il y a deux ans et que le mâle a tué ses petits, on l’a mis dans une cage séparée afin de prévenir un semblable accident.

Rien de plus ne s’est passé depuis hier qui mérite d’être communiqué à Sa Majesté Impériale. Tout du reste est dans le meilleur ordre possible. La chaleur excessive nous empêche de sortir les jeunes plantes de peur que le passage subit de l’ombre des serres à un soleil brûlant ne les fasse périr.

Je suis, monsieur, etc.

Bonpland.

(Minute. BibL de La Rochelle } ms. n° 617, f° 164.)

AU MÊME

Malmaison , ce 12 mai 1809.

Monsieur,

Indisposé depuis quelque temps et forcé de garder le lit hier tout le jour, il m’a été impossible de vous écrire. On est occupé à

(1; Makis Varis.

36 CORRESPONDANCE d’aIMÉ BONPLAND

rétablir les dégâts occasionnés par le feu et cela de la manière la plus économique, jusqu’à ce que M. Berthault, qui est en tournée, vienne à Malmaison et juge à propos d’en disposer autrement. Le local où sont les animaux est si peu propre à une ménagerie et si peu digne de la magnificence de S. M. l’Impératrice, qu’il faudra nécessairement un jour leur construire un autre local, soit sur les ruines de celui où ils sont actuellement, ou ailleurs. Cette raison m’a déterminé à faire employer une infinité de vieux mais bons treillages, dispersés çà et là et qui auraient fini par dépérir, de sorte que cette réparation se fera seulement avec quelques journées d’ouvriers et coûtera peu de chose. Les deux petits varils, dont j’ai eu l’honneur de vous parler dans ma dernière, sont morts, l’un de sa belle mort et l’autre probablement par les mauvais traitements de sa mère qui l’a mordu fortement au museau. Un troisième petit varil est né aujourd’hui à deux heures. Je l’ai fait séparer de sa mère et on va faire en sorte de l’élever avec du lait ; il prend très bien le biberon. Depuis quelques jours il nous manquait deux carolines; à force de perquisitionner j’ai sceu qu’une femme de La Chaussée (1) en avait, j’y ai envoyé l’oiseleur et il a rapporté les carolines. Cette femme et ses enfants venant de Paris un soir sur les sept heures, avaient rencontré les deux carolines un peu au-dessus de l’orangerie de Sa Majesté, et ignorant à qui elles appartenaient, les avaient prises. Chose pareille n’arrivera plus, parce que je fais mettre du fil de fer entre les barreaux de la grille qui est derrière la grande serre, par où ces oiseaux étaient sortis. Les faisans dorés et argentés pondent toujours et dimanche on doit commencer à mettre des œufs à couver.

Je suis, monsieur, etc.

Bonpland.

(Minute. Bibl. de La Rochelle , ms. n°617, f° 166.)

(1) Hameau de Bougival.

A BONPL AND PÈRE

A GrALLOCHEAU

Navarre y ce 20 avril 1810.

. Depuis quelques semaines je mène une vie extrêmement

active et il est temps que cette activité physique cesse. Venez à Paris cet été et je vous promets d’employer tous les moyens qui sont en mon pouvoir pour vous y faire passer le temps agréablement. Vous ne serez pas indifférent, je pense, à mon habitation de Malmaison et à celle de Navarre (1). Ces deux maisons ou palais, comme il vous plaira de les nommer, ont chacun leur mérite, quoique dans deux genres différens, et malgré que vous habitiez continuellement la campagne, j’ose espérer que vous vous plairez à les parcourir...

Bonpland.

[Coll. Allègre.)

A BONPLAND PÈRE

Cher papa,

Arrivé hier d’une tournée assez longue que j’ai été faire dans les forêts de Navarre, j’ai été privé de recevoir plutôt vos lettres... Malgré toute mon envie, il m’est impossible de quitter, je ne dirai pas pendant un mois, quinze jours, pas seulement pour hait. Le 24 du mois courant la vente du bois de Navarre doit se faire : c’est une vente très importante, puisque son produit est de

(1) Ce château de Navarre, près d’Évreux, était une grande bâtisse construite en 1686 pour Godefroid-Maurice de la Tour par Mansard neveu, au milieu d'un magnifique domaine. Il était en fort mauvais état, lorsque Napoléon en fit un apanage de l’Impératrice répudiée en mars 1810. (Cf. Frédéric Masson, op. cit., pp. 137, 143, etc.)

CORRESPONDANCE d'aIMÉ BONPLAND

7 ou 800 mille francs au moins : il faut, de toute nécessité, que j’y sois. Après celle-là viendra celle de Malmaison où ma présence est aussi nécessaire, puisque c'est sur moi que roule tout ce travail. Joignez à cela les récoltes : trois cents ouvriers à Malmaison, deux cent cinquante ici, et mille autres occupations journalières, tant prévues qu’imprévues; vous jugerez facilement que le jour et la nuit sont trop courts pour moi et que je dois, au milieu de tant de tracas, avoir bien des contrariétés, des moments d’ennuis et de mécontentemens. J’ai, il est vrai, loué un appartement dans l’espoir que vous et peut-être Olive viendrez à Paris .

Bonpland.

{Coll. Allègre.)

A PIERLOT (1)

Navarre , ce 2 septembre 1810.

Monsieur,

Depuis mon entrée à Malmaison, j’ai cherché à faire solder les contributions dues par Sa Majesté dans les communes de La Selle- Saint-Cloud et Yaucresson depuis l’an 14 et 100 jours de 1809 jusqu’au premier janvier 1810. Souvent je me suis vu sur le point de solder cette dette criante et toujours j’en ai été empêché, comme vous le verrez par l’état ci-joint. Je viens d’obtenir quelque chose de M. le comte Estève et vous soumets l’état général et très exact des contributions dues, des à-comptes donnés et enfin de ce qu’il reste à payer (2).

Je vous serai obligé, monsieur l’intendant, de vouloir bien imputer les 1.864 fr. 89 dus et portés dans cet état sur le fond de 13.000 francs accordé parle budget de 1810 pour payer les contributions. Cette somme de 1.864 fr. 89 est payable à M. Mouvant,

(1) Intendant général de la maison de S. M. l’Impératrice Joséphine, démissionnaire en juin 1811 et remplacé le 28 de ce mois par M. Guyot de Montlivault. (Cf. Fr. Masson, Joséphine répudiée , p. 241.)

(2) On lit en marge : Payé les 1864 fr. 89 le 25 septembre 1810.