XL VI

Le 7 octobre 1814, à midi.

Mon bien bon ami,

J’ai reçu hier ta lettre un peu tard et j’y eusse répondu de suite ou ce matin de bonne heure, mais je n’en ai pas eu le loisir. Loin de m’opposer, mon ami, à la publication prochaine du Species, je me réunis au contraire à toi et à M. Künth pour qu’il paraisse le plus tôt possible. Je ne vois pas pourquoi tu me témoignes des craintes à ce sujet, car je crois n’avoir rien négligé pour faire tes volontés d’après notre dernier et très agréable entretien à ce sujet. Je vais donc répondre avec franchise à tous les articles de ta lettre. Je commence par le titre de l’ouvrage : il est de toute justice que cet ouvrage soit publié sous le nom de M. Künth, puisqu’il le rédige. Le titre que tu donnes me paraît donc convenable ; seulement je t’observe que les mots de notas adjecit sont peutêtre mal placés. M. Künth a à sa disposition toutes les plantes, il a tous les manuscrits, toutes les observations par conséquent qui ont été faites sur les manuscrits tant en Amérique qu'ici. Avec ses matériaux il fait le travail comme il l’entend, ainsi les mots in ordinem digessit renferment son travail comme ils renferment le mien dans les plantes équinoxiales. Il est évident que si toi ou moi eussions rédigé cet ouvrage, que nous eussions trouvé à ajouter à chacune des descriptions que nous avons faites sur les lieux d’après les nouvelles connaissances que nous acquérons tous les jours, soit par l’étude des divers auteurs ou par l’étude et la confrontation de nos plantes avec les collections sèches ou vivantes, il résulterait de là, c’est-à-dire, d’après mon avis, il s’établirait une certaine rivalité entre les propriétés des observations de toi, de M. Künth et enfin de moi, qui serait peut-être désagréable. M. Künth rédigeant l’ouvrage, il est évident qu’il prise toutes nos descriptions, tous les noms que nous avons pu mettre

A ALEXANDRE DE HÜMBOLDT

dans le voyage, qu’il les arrange à sa manière et qu’il les publie comme il l’entend. Les mots : in ordinem digessit renferment donc tout. Nous sommes censés avoir ramassé les plantes en commun, les avoir décaties de même et, M. Künth, muni des matériaux que nous lui avons donnés, les publie.

2° Je ne vois aucune utilité à citer le numéro du Manuscrit. Nous ferions en cela ce qu’aucun voyageur et ce qu’aucun auteur ont fait et cette innovation serait en pure perte. A ce sujet je réponds à ta demande sur le dépôt à faire d’une copie corrigée du Manuscrit au Muséum. Nous avons à cet égard à suivre ce qu’ont fait Desfontaines et les auteurs botanistes, c’est-à-dire nous devons garder nos manuscrits pour nous parce qu’ils nous sont plus utiles qu’à qui que ce soit et que nous seuls, en lisant les descriptions, y faisons des rapprochements que nul autre ne peut faire.

3° Quant à la proposition que tu me fais de voir Schoëll et de convenir avec lui que l’ouvrage est ma propriété, je t’en remercie beaucoup, mais tu me permettras de ne pas l’accepter et de te faire quelques observations qui sans doute ne se sont pas présentées à ta mémoire. D’abord tu as sur le produit de cette flore à être remboursé des 8.000 francs d’avances que tu as faites pour les dessins et les gravures; tu as ensuite à te rembourser une partie de l’argent donné à Vicher; tu as aussi à recouvrer l’argent que tu as donné à Willdenow pour son voyage et que tu m’as dit s'élever à plus de 6 000 francs; il faut enfin prélever sur le produit le déplacement, les peines, et les travaux de M. Künth. D’après toutes ces réflexions, mon ami, tu vois que je ne fais pas un sacrifice d’argent en renonçant au bénéfice de cet ouvrage-. Il n’en aurait pas certainement été de même si nous n’avions pas éprouvé de contretemps. Libre aujourd’hui de mon temps et plus instruit que je ne l’étais à notre retour, muni de plus de livres que je n’en avais alors, il m’eût été facile de tirer de cet ouvrage tout l’avantage pécuniaire qui est attaché à tous les ouvrages qui portent ton nom ; d’ailleurs ce sacrifice est le moindre de tous. Je te demande donc seulement de me donner un nombre déterminé d’exemplaires et qu’ils me soient remis fidèlement ou tenus à ma disposition en cas de départ avant la fin de l’ouvrage publié.

4° Je trouve très bien le plan de ta préface, seulement je crois convenable et conforme à la vérité de ne pas dire que c’est d’après

CORRESPONDANCE D’AIMÉ BONPLAND

mes projets de quitter l’Europe mais bien [que c’est sur] tes instances que j’ai cédé le droit que j’avais et que tu m’avais accordé de rédiger la flore.

Voici, mon bon ami, les réponses à toutes tes questions. J’espère que tu les trouveras conformes à tes vœux et que tu seras entièrement convaincu de tout le désir que j’ai de voir paraître bientôt notre flore.

Adieu, je t’embrasse et te renouvelle l’assurance de tout mon dévouement.

Bonpland.

(Coll. Sachse.)