LVII

AU MÊME

Buenos- Ayres, 1er juin 1832.

Mon illustre et meilleur ami,

Je profite du bâtiment VHerminie pour t’envoyer un duplicata de mon certificat de vie et ma procuration en blanc pour que tu en puisses disposer à ton gré. Plus tard j’enverrai la même procuration, c’est-à-dire un duplicata, et, moyennant cette procuration, j’espère que mes vues seront remplies.

J’ai, enfin, des nouvelles de mes collections du Paraguay et des Missions Portugaises : on me les donne à l’instant même et dans huit jours elles seront ici. Qu’il me tarde de mettre en ordre toutes mes plantes et toutes mes pierres pour les expédier au Muséum et surtout les roches qui, j’espère, t’intéresseront! Elles seront accompagnées de notes et probablement aussi d’une carte géologique des points de cette Amérique que j’ai parcourus.

J’écris au ministre des Affaires Étrangères (1), et le remercie des ordres qu’il a fait passer au Consul général de France ici, dans l’intention de faciliter mon retour en Europe. Je lui fais part des motifs qui m’ont déterminé à séjourner encore quelque temps ici, de ce que j’ai fait depuis ma sortie du Paraguay et de ce que je vais faire encore. J’aime à croire que le gouvernement verra avec plaisir ma détermination, dont l’objet principal est d’être utile aux sciences, d’acquérir de nouveaux matériaux et de retrouver de ce que j’ai perdu, au moins une partie. Je fais aussi aujourd’hui un second envoi de grains au Muséum et j’écris à monsieur Bosc (-), sur cet envoi ainsi que sur un premier envoi expédié en juin dernier de San-Borja. Le premier envoi se composait de 92 es-

(1) Cette lettre ne s'est pas retrouvée dans les Archives du ministère.

(2) Louis-Augustin-Guillaume Bôsc d’Antic, botaniste, membre de l’Académie des Sciences, qui avait succédé à Thouin dans la chaire de culture au Muséum (1824), était mort depuis quatre ans (1828), quand Bonpland, récemment délivré, se proposait ainsi de lui écrire.

pèces et le second est de 89, en tout 181 espèces desquelles il faut déduire peu de doubles emplois. Je ne te fais pas un envoi particulier de graines, tes relations avec le Muséum te mettent à même d’obtenir tout ce que tu peux désirer de cet établissement. Néanmoins, à l’avenir, je ferai une collection particulière pour le jardin de Berlin; quant aux roches je verrai à faire pour le mieux.

Tout le monde aujourd’hui s’occupe d’oiseaux, mais je vois que c’est plutôt un objet de spéculation mercantile que scientifique . comme j'ai à ["San Borja] des oiseaux du Paraguay et ceux de cette Amérique, j’ai cru convenable d’empailler et de décrire exactement ici tous ceux que je pourrai me procurer ; à cet effet j’ai loué un jeune Français qui, avec le temps, empaillera bien. J ai préparé plus de 60 oiseaux et, après avoir terminé mon courrier, je vais chasser des Sircachas qui, je suppose, sont rares en Europe et dont aussi l’anatomie doit être peu connue.

Lorsque je quitterai Buenos-Ayres pour retourner aux Missions, j’espère emmener avec moi mon ancien petit jardinier français, le même que j’ai conduit de France ici ; il est venu me trouver et veut absolument m’accompagner. Dans ce cas je ferai une belle collection de plantes vivantes que je conduirai ici par

l’Uruguay.

J’ai un pressentiment qui, peut-être, est mal fondé. D après tous mes calculs je suppose que la plante du Maté n existe pas vi\ante en Europe et je mets à cette espèce un intérêt tout particulier ; j'espère donc la conduire en France où, sans doute, elle sera un grand objet de curiosité. Je dis plus, c’est que je suppose avec fondement qu’on pourra la cultiver à Alger. Du reste j ai beaucoup à dire sur le thé du Paraguay et sur la géographie de cette

plante précieuse.

J’ai pu retrouver quelques-uns des livres que j’avais laissés à Corrientes; je les possède seulement depuis huit jours. Dans ce petit nombre se trouve le Species de W[ildenowj, les deux volumes des plantes équinoxiales qui comprennent 139 plantes ; les dix premiers cahiers de l’ouvrage de M. Künth comprenant 146 planches, etc. Par une lettre de M. Bosc, je vois que M. Künth a terminé depuis 1835 les Nova généra et, malgré tout le désir que j’ai de vQir cet ouvrage, je n’ose te le demander quoique j aurais

86 CORRESPONDANCE d'âIMÉ BONPLAND

bien le loisir de le visiter ici, puisqu’il faut 6 ou 7 mois pour le recevoir.

Quoique mon retour dans les Missions Portugaises m’offre bien certainement des avantages, je suis souvent tenté de visiter toute la côte Patagonique, les isles Malouines, le Tucuman, le Chili et même, si cela m’était possible, d’aller au détroit de Magellan par terre. Alors je m’en retournerais bien content en Europe ; mais il faut par force résister à des projets si onéreux et me contenter pour le moment de passer par le Brésil sur lequel j’ai le plus grand désir de jeter un coup d’œil. Je ne puis parler du Brésil sans te parler de M. Sellow (1) et de M. Saint-Hilaire (2). Je désire beaucoup savoir ce qu’a publié ce dernier et ce qu’il compte faire encore. Quant à M. Sellow, je sais qu’il a beaucoup travaillé et je suppose avec quelque fondement qu’il a fait d immenses collections tant pour le Brésil que pour sa patrie. Dans le cas où il n’aurait pas envoyé depuis longtemps en Prusse des collections, il serait convenable de le presser, parce que je vois son retour très éloigné, je dirai plus, je dois douter qu’il repasse l’Océan. Souvent il a été dangereusement malade et il craint le climat d’Europe. Les collections de M. Sellow doivent surtout être très riches en minéralogie, si j’en juge par tout ce que j’ai entendu dire d’une personne qui le connaît beaucoup et par une collection de roches du Brésil quej’ai vueici bien déterminée et qui ne peut-être que de lui. Sur les bords du Rio Arapey dans la bande orientale, M. Sellow a trouvé un squelette très grand d’une espèce perdue. Malgré toutes les demandes que j’ai faites pour obtenir des renseignements sur cet animal monstrueux je n’ai rien pu savoir de positif. Seulement tout le monde s’accorde adiré que c’était un tatou, espèce de Dasxjpus. Lors démon retour aux Missions je visiterai les bords du Rio (3)

(1) Frédéric Sellow, voyageur naturaliste prussien, auquel on doit quelques découvertes intéressantes en minéralogie et en paléontologie. Bonpland ignorait que l’infortuné savant s’était noyé en octobre précédent dans le Rio San Francisco. Une partie de ses collections est parvenue entre les mains de Weiss qui en a fait l’objet d’une communication à l’Académie de Berlin.

(2) Augustin-François-César- Prouvençal de Saint-Hilaire, dit Auguste de Saint-Hilaire (1799-1854), voyageur au Brésil, auteur de la Flora brasiliensis

mendionalis (1825,', du Voyage dam les provinces de Rio-Janeiro et de Minas Geraes (1830), etc.

(3) Rio Arapey, important affluent de gauche de l’Uruguay, dans lequel il se jette en face de Federacion, un peu au nord du 31°.

Àrapey et j’espère glaner, après M. Sellow et M. de Saint Hilaire.

Les nouvelles d’Europe, que nous avons ici, sont heureusement toutes à la paix et j’aime à croire que cette longue lettre te trouvera à Paris.

Mon illustre ami, je te vois tous les jours plus grand, à chaque instant je t’admire davantage.

Ton ancien et fidèle ami,

La note suivante, que j’ai traduite d’un journal d’ici, t’intéressera, je pense, ainsi que M. Arago dont j’ai lu le nom à Atapua associé à celui de M. de Prony.

M. Mossoti est un savant modeste et plein de mérite, qui serait mieux placé dans un des premiers observatoires d’Europe que dans celui de Buenos-Ayres.

Journal du 9 juin 1832. — La comète de Encke a fait son apparition comme je l’avais calculé. Depuis le 2 du courant elle a commencé à paraître, jusqu’à présent (il écrit le 8 juin 1832) elle a traversé la constellation d’Eridan. La clarté est moindre que dans les apparitions antérieures; on n’y aperçoit pas de noyau ( nucleo ) et à peine la distingue-t-on dans un bon télescope achromatique de deux pieds et demi de longueur, ce qui indique qu’elle a éprouvé quelque changement. Hier à cinq heures et demie du matin sa position approximative était la suivante :

Ascension droite, 51° 7L — Déclinaison australe : 21° 23.

(Coll. Sachse.)

Mossoti (1).

AU MÊME

Buenos-Ayres, le 12 juillet 1832.

Mon illustre ami,

Je profite de l’obligeance de M. Roger (2) pour te faire parvenir

(1) Humboldt a communiqué à l’Académie une paraphrase abrégée de cette lettre. [Le Temps du 17 octobre 1832.)

(2) Aimé Roger, que nous retrouvons cinq ans plus tard, consul, gérant par intérim la légation de France à Buenos-Ayres (Voir plus loin, p. 89, etc.).

88 CORRESPONDANCE D’AIMÉ BONPLAND

<" - JL f - ■ ^ "

une seconde copie de ma procuration et je crois devoir l’accompagner d’un duplicata de mon certificat d’inscription.

Sur l’usage que tu feras de ces pièces et de celles déjà remises, je me réfère à mes lettres antérieures; ainsi dispose de tout comme tu le jugeras le plus convenable.

Le fléau que tu semblais craindre dans ta lettre de juillet 1831 t’aura sans doute trouvé à Paris puisque les relations politiques entre la Prusse et la France, n’ont heureusement éprouvé aucune altération. Il me tarde, cher Humboldt, de savoir comment cet infernal choléra, qui déjà est parvenu jusque sur la rade de Buenos-Ayres, t’aura traité. Je ne crains pas véritablement qu’il soit arrivé jusqu’à toi, parce que tu as une grande force d’âme répulsive pour tout ce qui t’est contraire ; cependant, le jour où je verrai un mot écrit de ta main sera, pour moi, un nouveau jour de bonheur.

Mes collections du Paraguay et des Missions Portugaises sont enfin arrivées. Elles ont échappé à un naufrage et cet incident, joint à d’autres, me fait véritablement croire que la malheureuse étoile qui m’a poursuivi pendant tant d’années, m’a entièrement abandonné. Demain je vais ouvrir mes caisses pour continuer de mettre en ordre toutes mes collections. Ce travail terminé, je les expédierai pour la France et retournerai de suite dans les Missions Portugaises où le printemps m’attend.

La formation de mon petit herbier, c’est-à-dire celui seulement des plantes de cette partie d’Amérique, me fait voir que je suis beaucoup plus riche que je ne le croyais et tu te l’expliqueras facilement. Habitué à ce genre de travail et connaissant un grand nombre de végétaux, je n’ai décrit dans mon journal botanique que les plantes qui étaient pour moi incertæ sedis. Aujourd’hui que toutes mes herbes, mes pailles ou mon foin, comme on veut souvent les appeler, sont rangés par familles et par genres, je peux calculer avoir au moins de 2.500 à 3.000 espèces différentes. Ce nombre, petit comparativement à celui que nous avons ramassé, prouve la pauvreté de cette partie d’Amérique.

Je suis bien mal payé de la grande curiosité que j’avais de connaître les travaux de M. Auguste Saint-Hilaire. On m’a prêté les deux premiers volumes de la relation de notre voyageur français

dans le Brésil (1). J’ai lu la préface et les deux premiers chapitres de cet ouvrage : je vais avoir la patience d’en lire davantage ou plutôt de le feuilleter, et si j’v trouve le même style, comme cela n’est que trop présumable, je n’aurai certainement pas le courage d’aller jusqu’à la fin et je serai tout à fait fâché contre notre voyageur dont j’avais une tout autre opinion.

Une seule chose m’a fait plaisir dans ce voyage, c’est d’y trouver des noms guaranys qui justifient l’idée que je me suis formée de l’immense étendue de cette nation et du grand rôle qu’elle a dû jouer sur ce continent avant, même après la conquête. Je brûle d’impatience de revoir les noms que nous avons pris ou plutôt les mots des diverses tribus ou nations, comme on voudra les appeler, que nous avons connus dans l’Orénoque. Il ne serait pas étonnant que les Guaranys eussent étendu leurs liaisons jusqu’à l’Orénoque ; ils sont positivement parvenus jusqu’à la Guyane française. Malgré tout mon mécontentement contre la relation de M. Saint-Hilaire, je désire voir ses ouvrages sur la botanique. J’admire l'assurance avec laquelle il annonce la publication des plantes les plus intéressantes du Paraguay où il n’est jamais entré, et dont il ne peut avoir acquis de notions positives que par MM. Rennger et Lonchamps (2) qui, certainement, ne lui auront rien donné de positif. Il est des bienheureux voyageurs qui contribuent toujours à soutenir l’ancienne réputation : a beau mentir qui vient de loin.

Le porteur de ces lignes, je t’ai dit plus haut, est M. Roger, dont le nom et la famille distinguée te sont sans doute bien connus. D’après cela je ne te le recommande pas parce qu il 1 est déjà par son nom. Depuis mon arrivée j’ai vu journellement M. Roger et plus que personne, même que de longues et ennuyeuses

(1) 11 s’agit du Voyage dans les provinces de Rio- Janeiro et de Minas Geraes ,

publié en 1830 en deux volumes.

(2) Le Dr J. -R. Rengger, naturaliste vaudois, auteur d’une monographie intitulée : Naturgeschichte der Saeugethiere von Paraguay, publiée à Bâle en 1830 (1 vol. de 394 pp.) et du volume Reise nacli Paraguay in clen Jahren 1818 bis 1826, édité à Aarau en 1835. Il avait été prisonnier de Francia pendant six ans avec son compatriote Longchamp, et les deux voyageurs ont publié ensemble un ouvrage sur la Révolution du Paraguay, édité successivement en français et en espagnol. Rengger est mort le 9 octobre 1832 à l’âge de 35 ans 1

90 CORRESPONDANCE d’aIMÉ RONPLAND

lettres, il pourra t’instruire de ce que je fais et de mes projets.

Une circonstance toute particulière détermine le retour inopiné de M. Roger en Europe et prouve, à mon avis, son esprit droit et surtout français.

Il s’agit de diplomatie, ou de diplomates, dont la ville de Buenos- Ayres offre deux tableaux curieux et différents dans leur genre : je veux parler de l’ambassade anglaise et de l'ambassade française.

M. Fox (parent du célèbre Fox) est ici chargé d’affaires du gouvernement anglais et il ne se montre à personne. Contre toutes les habitudes il se livre à la recherche des plantes et court les campagnes stériles des environs nuit et jour. Instruit, aussitôt mon arrivée ici, de l’existence de M. Fox et de ses goûts pour ce qu’on appelle la science, je fis toutes les démarches possibles ou, en d’autres termes, toutes les bassesses pour être admis auprès de lui. La personne chargée de mon ambassade ne m’ayant pas donné de réponse, j’avais perdu l’espoir de voir le ministre botaniste et j’étais naturellement pénétré d’un véritable regret. J’avais donc oublié M. Fox lorsque je le vis paraître chez moi il y a huit jours, et depuis ce temps j’ai le plaisir de le visiter- librement. Tout le monde envie mon sort et je le conçois facilement. M. Fox est un homme très aimable et le jugement qu’il semble avoir porté sur ce pays-ci est qu’il vaut mieux y vivre seul qu’en société . En effet, ce pays, bien loin de prospérer, va considérablement en arrière : il se compose d’intrigues et de partis qui successivement se détruisent les uns les autres. Le gouvernement, quel qu’il soit, a la folle prétention de s’assimiler à nos anciens gouvernements d’Europe; enfin les Américains du Sud préparent et hâtent leur chute qui sera sans remède. Le gouvernement actuel est tristement occupé des Isles Malouines avec les États-Unis du Nord et plongé dans ce mauvais pas, dont il sortira avec les [jambes cassées] malgré sa jactance dans les journaux ; il se prépare une affaire plus désagréable encore avec le gouvernement français. Tout cela ne serait peut-être rien encore, mais les malheureux Américains sont tellement aveugles et ambitieux que sous peu ils seront de nouveau en guerre les uns contre les autres. La nation française est tristement représentée ici depuis quelques années par un individu qui, d’ailleurs, a de très bonnes qualités, mais

est tellement au-dessous de sa place qu’on désirait généralement son changement ainsi que le gouvernement français l’avait déterminé. Cet agent français se trouve marié avec une femme du pays qu’on appellerait à Caracas Mantuana; par sa position, elle est très bien avec les principaux du pays, mais elle l’est surtout avec tous ceux qui entrent et se maintiennent sur ce petit trône éphémère; elle possède le talent de l’intrigue au plus haut degré et à l’aide de ce petit talent qui en vaut bien un autre, elle gouverne les ministres de la nouvelle République et la Légation

française. Dans une si belle position elle s’est gendarmée lors-

qu’elle a vu son mari nommé au consulat de la Nouvelle-Orléans, et elle a employé tous ses moyens pour conserver le consulat d’ici. De là, le tableau diplomatique français que nous présente aujourd’hui Buenos-Ayres.

Le gouvernement, au grand scandale de tout Buenos-Ayres qui connaît une si pitoyable intrigue, refuse aujourd’hui l’admission à M. de la Forest qui est nommé par le gouvernement français consul-général et chargé d affaires auprès de cette République. Cet événement occupe beaucoup plus le public que le choléra qui est nouvellement en rade, et cause du deuil à tous les Français et à la masse saine des Américains.

Je me suis laissé aller et t’ai entretenu d’un sujet bien différent de celui ordinaire de mes lettres, cependant, je me suis limité autant que possible et ne t’ai pas dit la millième partie de ce qu’on peut dire sur semblable sujet. Comme bon ami et bon Français, j’ai été naturellement entraîné dans cette digression politique ; elle t’affligera sans doute par l’intérêt que tu prends à la France et à l’Amérique, mais il faut se consoler. Le retour de M. de la Forest à Paris mettra ici la France à sa véritable place. Quant aux Américains, j’ai honte de le dire, ils ne sont véritablement pas encore dignes d’être libres et ils feront tant de sottises qu’il faudra se charger de leur éducation.

Adieu, cher Humboldt, reçois l’assurance bien sincère de tout

mon attachement.

[Coll. Sachse.)

CORRESPONDANCE d’aIMÉ BONPLAND

A DELILE (1

Buenos- Ayres, 8 août 1832.

« Pendant ma longue détention (neuf années) au Paraguay, qui, du reste, est un pays admirable, je me suis entièrement livré à l’agriculture et j’étais un riche cultivateur, lorsque le dictateur Francia me signifia de quitter tout de suite ma propriété, sur laquelle j’avais quarante-cinq personnes employées. J’ai donc laissé au Paraguay un établissement agricole bien établi. J’y cultivais le coton, la canne à sucre, Y Avachis hypogœa, cinq espèces de Iatropha, plusieurs variétés de Convolvulus Bcitatas, la plante du Maté [Yerva Paraguariensis, Saint-Hil. /. Theezans. Bonpl.). J’avais établi des plantations de vignes, d’orangers, d’autres espèces de genre Citrus , des Goyaviers, etc. Enfin j’y ai laissé une brûlerie, une menuiserie, une serrurerie et un hôpital composé de quatre pièces, où j’avais constamment des malades. A tout cela je dois ajouter quatre cents vaches, et suffisamment de bœufs, jumens et chevaux, pour faire marcher mon établissement avec aisance (2)...

(lj Ce fragment de lettre a été imprimé dans les Archives cle Botanique de Guillemin (t. I, p. 191-192, Paris, 1833, in-f°). Delile, professeur de botanique, qui le communiquait à B. Delessert, le faisait précéder des quelques lignes que voici :

« M. Boissière vient de me donner de Rio-Janeiro des nouvelles de notre ami Bonpland, qu’il avait quitté en avril à Buenos-Ayres, et depuis, me dit-il, M. Bonpland était reparti pour le pays des Missions. Comme le pays paraissait à la veille d’une guerre entre le dictateur Francia et le gouvernement de Corrientes, le voyage de Bonpland était douteux. Voici ce que m’écrit Bonpland lui-même à la date du 8 août 1832. »

(2) « M. Bonpland, continue B. Delessert en analysant la suite de la lettre, me marque que, depuis sa sortie du Paraguay, il a repris, dans les Missions, ses travaux d’histoire naturelle, et qu’il va retourner faire de nouveau un voyage aux Missions, où il espère porter à plus de 3.000 les espèces de plantes de son herbier de ce pays, qui renferme déjà 2.500 plantes. Il doit s’étendre sur l’Uruguay aussi haut que possible. »

A MI RB EL

... Je suis aussi content et aussi vigoureux que vous m’avez connu à Navarre et à Malmaison. Quoique je n’aie pas autant d’argent, je suis aimé et estimé de tout le monde, et c’est pour moi la véritable richesse...

A MIRBEL (1

Corrientes, 18 septembre 1834.

Monsieur,

Vous m’avez témoigné le désir d’avoir des graines stratifiées

avec du sable : je vous en fais, aujourd’hui, un premier envoy.

Dans les diverses remises que j’ai faites au Jardin des Plantes, je répugnais à employer ce moyen parce qu’il est coûteux, mais la sûreté de l’expédier par eau et la brièveté de la navigation sur le Parana, me facilitent tout, aujourd’hui.

Ce jour même, j’adresse à M. de Mandeville, consul général de France à Buenos-Ayres, une caisse qui renferme seulement huit espèces de graines.

L’hiver, qui a été très sec cette année dans la province de Corrientes, a beaucoup nui à la végétation et à la maturité des fruits. Depuis près de cinq mois que je voyage dans ce pays, je vois mes espérances presque frustrées relativement à la botanique et à la zoologie, seulement, j’ai rempli mes désirs sur la géologie et la géographie des plantes.

Dans le centre de la caisse, vous trouverez le fruit odorant d’une Cucurbitacée connue dans ce pays et au Paraguay sous le nom de Curuguay. C’est pour la troisième fois que j’adresse les graines du Curuguay au Muséum et j’aime à croire que ce végétal grim-

(1) Charles-François Brisseau de Mirbel (1776-1850), membre de l’Institut, avait été élu professeur de culture au Muséum après la mort de Bosc (1828). Il a conservé cette fonction pendant vingt-deux ans, jusqu’à sa mort.

94 CORRESPONDANCE d’aIMÉ BONPLAND

pant contribue aujourd’hui, avec une infinité d’autres plantes exotiques, à l’ornement de ces serres chaudes que je suppose être bien riches.

Cette époque de l’année n’offre qu’une seule espèce de palmier en fruit ; vous le reconnaîtrez facilement, il appartient au genre cocos. C’est le Yatai de cette partie d’Amérique. Ce palmier a les feuilles pinnées et son port rappelle le dattier d’Afrique. Les feuilles du Yatai servent à couvrir les maisons et les toits durent au moins dix années, sans avoir besoin de la moindre réparation. Les fruits, quoique d’un petit volume, servent d’aliment et on en extrait une huile utilement employée à l’éclairage.

Un legumen oblong, large d’un pouce, épais et de couleur brune, est le fruit d’un arbre forestier garni d’épines ramifiées, qui lui ont fait donner le nom d’épines de la Couronne ( Spina Coronæ).

Ce legumen offre à la médecine un puissant sternutatoire, ainsi

que vous pourrez vous en assurer; le bois, d’un tissu serré et d’un rouge éclatant, me semble préférable à l’acajou.

Un autre legumen, long d’un pouce, épais, également aplati, arrondi dans tout son contour et aussi de couleur brune, est le fruit d’un autre arbre forestier appélé Algarobilla. Son bois noir, dur, et semblable à l’ébène, est très recherché par les ébénistes européens qui affluent dans ces contrées. Les fruits de Y Algarobilla sont utilement employés par les teinturiers et surtout par les chapeliers auxquels ils fournissent une belle couleur noire.

Vous reconnaîtrez un Phaseolus à tige volubile, par ses gousses membraneuses et ses graines ovales, comprimées, couleur de brique, enfin par le hile qui est blanc, charnu et embrasse un quart de la circonférence des graines.

Dans un sac de papier sont les graines d’une espèce de convolvulus ligneux, dont le bois fournit aux savonniers des cendres riches en potasse. Cette plante aime les terrains salpêtrés. C’est absolument la même plante que M. de Humboldt et moi avons trouvée une seule fois, à la punta de Araya, près la ville de Cumana, dans une excursion qui avait pour but principal de reconnaître l’existence d’une mine d'alun natif. C’est le Mandiyuna de Corrientes et du Paraguay. Ce mot guarany est composé de mandiyu} coton, et de na, qui, placé après un mot, signifie : qui sert pour, qui remplace. C’est-à-dire que les graines de cette plante étant,

A MIRBEL

comme celles du Gossypium , entourées d’une substance analogue au coton, les Guaranys ont donné à cette plante le nom de Man diyuna, comme voulant exprimer qu’elle remplace, ou qu’elle imite le coton. La langue guarany est très riche : les Guaranys s’étendaient très loin et on peut établir de beaux calculs sur l’existence ancienne de cette nation américaine.

Enfin, dans une petite caisse à eau de Cologne se trouvent deux sortes de graines. L’une est facile à reconnaître : elle appartient au genre Dolichos de Linné ou au genre Negretia des auteurs de la flore du Pérou. Quant à l’autre, elle est digne de fixer l’attention sous plusieurs rapports. C’est une espèce nouvelle de Nelumbium qui naturellement rappelle les bords du Nil. Cette plante est indigène dans la province de Corrientes et ne s’y trouve que dans très peu d’endroits. Elle ne se plaît et ne se trouve que dans les anses formées par le Parana, ou autres rivières voisines; jamais on ne la trouve où l’eau court avec quelque force. Le tronc est armé d’épines dont la piqûre est très venimeuse ; ses feuilles, étendues sur la surface des eaux, ont de 24. à 30 pouces de diamètre et ressemblent exactement par leur forme à l’un de ces plateaux arrondis dont nous nous servons journellement pour placer un service de caffé. Quoique les graines de cette nouvelle espèce de Nelumbium soient hors de leur réceptacle, je puis vous assurer qu’elles sont fraîches; elles ont été recueillies en avril dernier et j’aime à croire qu’elles germeront bien. Si, comme je le suppose, vous faites jetter quelques graines de cette plante dans les bassins du jardin des plantes, il faudra nécessairement imiter un courant en changeant une partie des eaux de tems à autre. On donne ici, à cette plante, le nom de Mays de l'eau , parce que ses graines ressemblent à celles du Mays et que surtout elles servent aux mêmes usages. La farine qu’on obtient du Mays de l’eau est bien supérieure en qualité à celle du Mays blanc qui fournit la meilleure farine de toutes les variétés, connues ici, de Mays.

Si la France doit conserver ses possessions sur la côte d’Afrique, il conviendrait, il me semble, d’y envoyer des graines du Palmier Matai, de Y Epine de la Couronne , de Y Algarobilla, du Convolvulus Mandiyuna et peut-être aussi du Nelumbium dans l’espoir de conserver cette plante utile et curieuse.

Sous peu de jours je me mettrai en route pour retourner à

CORRESPONDANCE d’aIMÉ RONPLAND

San-Borja et de là je ferai un nouvel envoi qui comprendra une caisse d’oiseaux, des insectes et quelques roches qui devront être réunies à la collection géologique de cette partie d’Amérique que j’ai expédiée à Buenos-Ayres par la voie du consul de France, il y aura bientôt deux ans.

Sans le vouloir je me suis laissé aller dans des détails qui probablement vous paraîtront minutieux ; cependant ils tiennent à l’histoire des plantes dont je vous remets les graines et^dans le nombre il y en aura, j’espère, qui vous seront agréables.

J’ai l’honneur, monsieur, de vous saluer et de vous réitérer l’assurance de mon profond respect.

P.-S. — J’ai le plus grand intérêt à savoir si la plante du maté, herbe du Paraguay, est en France. M. de Saint-Hilaire l’a vue dans toute la province de San-Pedro et je ne doute pas qu’il ait fait connoître cet intéressant végétal sous tous ses rapports. C’est un travail extrême que de cultiver cette plante.

Daignez m’adresser vos lettres sons le couvert du consul français à Buenos-Ayres et m’envoyer des graines de plantes fourragères, d’arbres et aussi de légumes. Ces dernières plantes dégénèrent ici et on est dans le besoin de demander de nouvelles graines (1).

(Coll. Requien, à Avignon.)

(1) Ici devrait prendre place une lettre de Bonpland à Benjamin Delessert dont il est question dans les Comptes rendus de V Académie des Sciences (t. IV, p. 253, 1837) :

« M. Benjamin Delessert communique l’extrait d’une lettre de M. Bonpland, dont on n’avait pas eu de nouvelles depuis plusieurs années.

« Elle est datée du 14 juillet dernier (1836), de San Bovgia (pour Borja), sur l’Uruguay, province de Rio-Grande, dans le Brésil.

« M. Bonpland continuait ses travaux scientifiques ; il s’accoutumait, dit-il, à vivre dans les forêts Vierges et sur les bords des grands fleuves. Il jouissait d’une bonne santé et se disposait à envoyer ses collections à Buenos-Ayres pour les faire parvenir au Muséum d’histoire naturelle de Paris; »

Buenos-Ayres , 26 décembre 1836.

Mon illustre ami,

Malgré toute la diligence que j’ai mise pour me rendre ici et pour envoyer en temps convenable mon certificat de vie, je n’ai pu l’obtenir que le 24 novembre, et, depuis ce jour jusqu’à aujourd’hui, il ne s’est pas offert une occasion convenable de l’envoyer.

Le 22 décembre étant arrivé, qui est le terme d’un semestre, j’ai cru bon de faire faire un nouveau certificat; celui du 24 novembre sera gardé pour une autre occasion qui, j’espère, aura lieu d’ici à quinze jours.

Sous le couvert de M. Delessert (1), je t’adresse avec cette lettre un catalogue géologique qui, j’espère, te sera agréable à parcourir. Je voulais en faire deux copies, mais le temps ne me l’a pas permis. Ce catalogue comprend tous les objets contenus dans les deux premières caisses que j’ai remises il y a deux ans et ceux compris dans une troisième caisse qui m’est arrivée depuis trois jours de San-Borja et que je vais faire partir le plus tôt possible.

Dans le catalogue, je me suis appliqué à mettre les localités d’une manière précise. Pour le terminer selon mes désirs, il me reste à visiter la Cisplatine. Je désire surtout côtoyer la mer et promener dans la partie de l’Entre-rios que je n’ai pas encore vue.

Quant à la disposition des roches, à leurs rapports, à leur direction, etc., c’est l’objet d’un autre travail et qu’il est difficile de faire ici sans livres et sans aucun autre secours. Afin de fixer mes idées, j’ai donné des noms dont un grand nombre, je sais, ne sont pas exacts ; d’ailleurs je ne suis pas fort et je sais combien il est difficile, même aux bons géologues, de déterminer sur les lieux

(1) Benjamin Delessert (1773-1845), aussi connu par sa passion pour la botanique et ses immenses herbiers, que par ses grandes entreprises industrielles et financières.

CORRESPONDANCE d’aIMÉ BONPLAND

d’une manière précise les objets nombreux qui se rencontrent et dont plusieurs sont nouveaux ou se montrent sous des formes variées. Je verrai avec plaisir rectifier mes erreurs, grandes et petites. La même roche se trouve, je le sais, sous des noms divers. Dans leur dénomination primitive, je l’ai gravée ainsi dans ma mémoire et j’ai préféré laisser ce premier nom à un autre peutêtre aussi erroné.

Je désire beaucoup que tu voyes les pièces à l’appui des catalogues et que par là tu puisses prendre une idée de la géologie des pays que j’ai parcourus. Je crois avoir visité beaucoup d’endroits qui n’ont pas été vus par M. [Sellow], dont je connais les hautes qualités comme géologue. Quant aux travaux de M. Saint-Hilaire, de M. d’Orbigny et de M. Parchappe sur la géologie, je crois qu’ils ont peu vu, d’après les renseignements qu’on m’a transmis et que je sais d’ailleurs. Mon travail, j’espère, sera plus complet que le leur.

Je désire que mon catalogue soit remis au Jardin du Roy et, supposé le cas possible où tu ne serais pas à Paris, lors de l’arrivée de ma lettre, je vais écrire à M. Delessert en conséquence. En remettant la troisième caisse de roches et d’autres objets qui me sont arrivés avec elle, j’écrirai au Muséum.

Lors de mes premiers envois, je te manifestai le vif désir de contribuer à la richesse du Cabinet de Berlin. Je réitère aujourd’hui cette offre.

Dans le cas où tu désirerais publier quelque chose sur ces roches ou sur la partie géologique de ces lieux, cela me serait très agréable et sur cela il te sera facile de t’arranger avec le Muséum. Dans le cas contraire, j’aimerais beaucoup à ce que le Muséum luimême fasse ce qu’il jugera le plus convenable dans les intérêts de là science et dans les miens. Lorsque ce catalogue sera terminé, comme je l’espère, j’aurai réuni tous les éléments nécessaires à un travail que j’espère voir terminé et prendrai toutes les mesures convenables à cet effet.

Je demande à tout le monde ici l’ouvrage sur le gisement des roches et personne ne le connaît. Je ne conçois pas comment les libraires sont si peu portés pour leurs intérêts. On ne connaît encore ici de tes ouvrages que ceux que j’ai apportés. Il n’y a que cinq volumes de ta relation !

A GIGAUX 99

En envoyant en France les pierres, les graines et les oiseaux que je suis occupé à arranger, j’aurai le bonheur de t’écrire.

En attendant, reçois, comme toujours, l’assurance de mon admiration et de mon éternelle gratitude.

(Coll. Sachse.)

LXIÏI

A M. GIGAUX

Buenos- Ayres, le 1er décembre 1836.

Mon ancien et excellent ami,

Je ne peux pas écrire à Bonpland (1) sans me rappeler à ton ancienne amitié et sans t’exprimer combien je suis sensible à ce que me dit de toi le très cher frère aîné.

Que d’événements se sont passés, mon cher bon ami, depuis que nous nous sommes vus la dernière fois dans notre Rochelle ! Que de chances de fortune j’ai parcourues ! Que de pertes j’ai faites, mon cher Gigaux! Tu as été plus prudent, plus sage et plus heureux que moi. Tu as passé cette longue série d’années d’une manière tranquille, et voyant, chaque jour, augmenter ta fortune, ta famille et ton bonheur. Bien différent de toi, j’ai éprouvé bien des pertes et j’ai eu bien des tourments. Au milieu de tant de peines, mon ancien ami, je suis encore vert et je ne désespère pas de comparer mes forces avec les tiennes. Je vais m’expliquer : ce n’est pas l’épée, ni le fleuret, que je veux tirer, ce n’est pas une course à pied ni à cheval, c’est le bonheur de te voir que j’ambitionne, de t’embrasser, d’offrir mes respects à madame Gigaux, à ta famille, de voir, de connaître ta nombreuse progéniture, de causer avec toi, de nous rappeler la superbe rue des Noyers, madame Le Sage, les petits pâtés de dix sols, etc., etc. Ah! cher Gigaux, qu’ils sont éloignés ces temps heureux de notre jeune âge!

J’ai plus que jamais le désir de retourner en Europe. Je quit-

(1) Le Dr Goujaud-Bonpland, son frère aîné;

CORRESPONDANCE d’aIMÉ BONPLAND

terai probablement cette Amérique comme on m’a fait sortir du Paraguay, c’est-à-dire vingt-quatre heures après en avoir pris la résolution. Il est impossible de te figurer, mon cher Gigaux, le plaisir que j’aurai de te revoir.

Après une si longue absence on a réciproquement tant de choses à se dire qu’on ne sait par où commencer et je crois plus prudent de réserver ces contes ou ces histoires à notre première entrevue. J’écris longuement à Bonpland et il t’instruirade ce que je fais et de mes intentions. Quelle que soit ma détermination sur mon retour, je serai ici assez de temps pour recevoir des lettres d’Europe. Dans le cas où tu voudrais me donner de tes nouvelles, ce qui me serait très agréable, mon frère te dira comment les lettres doivent être adressées. Ce conduit seul est sûr, tous les autres ne valent rien, absolument rien.

Ces jours passés, j’ai appris avec douleur que votre Rochelle se maintenait pauvre. Du moins je l’ai jugé ainsi. Nos bâtiments, à ce qu’il paroît, sont limités à la pêche à la morue et il y a un grand nombre de maisons à louer. Ces deux données suffisent pour établir un jugement bien triste sur notre population et l’état de prospérité du pays.

Les choses ne se passent pas ainsi dans les parties d’Amérique que je visite successivement. Buenos-Ayres est une grande ville qui augmente chaque année. Il y a constamment de quatre-vingts à cent navires sur rade; tous les bords du fleuve Uruguay sont couverts d’habitations qui augmentent prodigieusement et qui font un commerce actif. San-Borja, où je fais ma résidence principale, a plus que triplé en population depuis quatre ans. La province de Corrientes, la Savana ou l’Entre-Rios, depuis dix ans ont acquis une population et une augmentation de fortune au-delà de toute expression ; la Cisplatine qui, dans trois ans, a été deux fois le théâtre de la guerre, offre des sources de richesses inépuisables. C’est ainsi que se conduit le nouveau monde au moins sur quelques points. Malgré cela, l’ancien monde est le centre du monde et fixe les yeux de tous. Excuse, cher ami, cette digression, je l’ai entreprise seulement pour te donner une idée de comparaison et te faire jeter les yeux sur la carte et te faire parcourir du doigt et de l’œil quelques points de EAmérique où je me promène comme sur mes remparts.

A MADAME VEUVE GALLOCHEAU

Adieu, très cher Gigaux, daigne faire agréer mes très humbles respects à madame Gigaux, à ta respectable famille, et croire au plaisir que j’aurai à recevoir quelques lignes de toi et à savoir directement que toi et les tiens sont heureux.

Ton ancien et bon ami,

(Bibl. cle La Rochelle , ms. 784, foS 18 et 19.)

A MADAME VEUVE GALLOCHEAU (1)

Buenos- Ayres, le 1er décembre 1836.

Ma très chère Olive, mon excellente sœur, je ne peux écrire à Bonpland sans m’entretenir un peu avec toi, sans me rappeler à ton bon souvenir, et sans te parler de mes nièces, de leurs maris et de leurs petits enfants. Chère Olive, je me félicite de te voir entourée d’une longue famille qui te donne des preuves continuelles de son respect et de son amour. Quelle différence entre nous, je veux dire Bonpland, toi et moi. Je me trouve seul, sans parents. Pour me consoler d’un vide aussi grand, je n’ai que deux choses, c'est de vivre dans un climat délicieux où l’on distingue à peine l’hiver de l’été, et d’être entouré de bons, d’excellents amis. Lorsqu’au milieu de cela je pense à toi, chère Olive, à notre frère, et que je me rappelle les jours heureux de notre enfance, je me trouve véritablement malheureux, mon cœur éprouve un vide que rien ne peut remplir.

J’espère ne pas mourir ici, chère Olive, et jouir du bonheur de te voir, d’embrasser toutes mes nièces et leurs petits enfants. Tes filles aînées, Adèle et Clarisse, que j’ai vues si enfants, doivent être mères de famille. Que de changements, chère Olive ! Si pour toi ils ont été heureux, ils ont été bien tristes pour moi. Je devrais jouir d’une grande fortune, mais, depuis 1816, tout ce que j’ai

(1) On remarquera qu’il y avait vingt longues années que la famille Bonpland n’avait pas reçu de nouvelles directes du voyageur.

CORRESPONDANCE DRAINÉ BONPLAND

entrepris m’a mal réussi, même depuis que j’ai recouvré ma liberté, après neuf années de détention injuste. Je vais faire un dernier effort et prendrai décidément mon parti.

Parmi les motifs qui guideront mon retour en Europe, les plus puissants seront ceux de revoir ma famille, dont j’éprouve chaque jour le besoin pressant de me rapprocher. C’est auprès de toi et de Bonpland que je voudrais passer le reste de ma vie. Je vous conterais tant de choses que vous auriez autant de plaisir à les entendre que moi à vous les dire. L’idée que je retournerai en Europe et que je né serai avec vous que quelques semaines, afflige mon âme et plus d’une fois a suspendu mes réflexions fréquentes au sujet de mon retour. Quelle que soit notre position, chère Olive, nous avons toujours quelque chose à désirer.

Souvent je me représente ton séjour aux Chauvins! J’espère bien revoir encore cette longue suite d’appartements couverts de planchers, séparés ou divisés par deux corridors, ton salon, ta cuisine, le jardin, le petit bois, les pieds de câpriers placés au Midi dans le mur qui soutient la maison, la belle allée d’ormes qui sépare la maison du clos, etc., etc. Ah, chère Olive, mon long séjour en Amérique, les pertes successives que j’y ai faites n’ont point effacé les souvenirs de notre enfance ni refroidi mon âme.

Rappelle-moi au souvenir de toutes mes nièces, embrasse-les tendrement pour moi ! dis-leur combien je les aime, combien je

les estime . Ah, chère Olive, si j’avais une fortune à leur offrir,

rien, rien ne me retiendrait ici . Au reste, elles n’en ont pas

besoin. Je les suppose toutes bien mariées et je sais qu’en France on vit heureusement, quelle que soit sa position de plus ou moins de fortune. Couvre de caresses toutes tes petites-filles et tes petitsfils, fais-leur connoître leur tonton Aimé et dis-leur tout le plaisir qu’il aurait aies embrasser et à jouer avec eux.

Adieu, chère et très bonne sœur, crois aux vœux sincères que je fais pour ton bonheur, pour celui de ta longue famille et au désir bien prononcé, que je conserve, de vous faire une visite à tous.

Ton frère,

(CoZL Allegre .)

AU DIRECTEUR DU MUSÉUM ROYAL