CHAPITRE IV

Mort de Joséphine. — Bolivar et Rivadavia. — Voyages en Angleterre. — Künth remplace Bonpland. — Du Havre à Buenos-Aires. — Bon accueil des Argentins. — Médecin et professeur. — Grise intime et rupture. — Départ pour l’intérieur.

Pendant les cinq ans et demi qu’il a exercé son emploi auprès de Joséphine, Bonpland s’est cantonné avec un soin jaloux dans l’exercice de ses fonctions spéciales et les chroniqueurs n’ont presque jamais eu à parler de lui dans les anecdotes qu’ils ont accumulées sur la cour de l’ex-Impératrice et Reine. Une ou deux fois seulement mademoiselle Avrillon ou mademoiselle Ducrest ont écrit son nom que la première prononce avec reconnaissance,

(1) Communication de M.Autran.

en rappelant les soins que « M. de Bonpland, qui avait fait quelques études en chirurgie » lui a donnés avec le bon docteur Horau, pour une grave fracture de jambe advenue sur la glace en janvier 1811 (1).

L’invasion a trouvé Bonpland à son poste en 1814. Joséphine avait abandonné Malmaison pour Navarre (29 mars) et ce fut lui qui contint l’ennemi jusqu’à la venue de la sauvegarde russe chargée par Alexandre de protéger les domaines de l’Impératrice (4 avril) (2). Mais il est tout à fait inexact d’affirmer, comme l’ont fait plusieurs fois les biographes de notre naturaliste, qu’il ait pris quelque part aux soins médicaux, dont fut l’objet la souveraine, atteinte de l’angine gangréneuse qui l’enleva le 29 mai 1814, Bonpland était fort attaché à sa bienfaitrice, les souvenirs de Reboul (3), de Brunei (4) et d’autres encore en font manifestement foi. 11 jouissait de sa confiance et elle s’est quelquefois épanchée devant lui, notamment au moment du divorce, en douloureuses confidences, s’il faut en croire Bonpland lui-même. Elle a dû désirer le voir en cet instant suprême, mais aucune des relations contemporaines ne le montre à son chevet, encore moins recevant son dernier soupir, comme le voudrait la légende accréditée par certains, et il ne faut pas attacher plus d’importance aux récits imaginés à ce sujet, qu’à ceux qui lui prêteraient un rôle actif auprès de l’Empereur après les adieux de Fontainebleau.

On s’est plu en effet à représenter Bonpland (5) conjurant Napoléon de choisir le Mexique comme asile , pour suivre de là le cours des événements dans les deux hémisphères. Une grande idée, ajoutait-on, en pensant au rôle que joue maintenant l’isthme interocéanique dans la politique du monde ! Mais tout cela n’est qu’une fable ; Humboldt, mieux informé que personne, l’a nette-

(1) Avrillon (mademoiselle), Mémoires sur la vie privée de Joséphine , sa famille et sa cour , Paris, 2 vol, in-12, t. II, p. 293.

(2) « Je ne vous recommande pas, lui écrivait Joséphine, d’avoir soin de Malmaison, je m’en repose sur votre zèle et votre attachement pour moi. Si vous obtenez une sauvegarde, vous ferez manger l’officier avec vous et vous ferez nourrir les soldats. » (Fr. Masson , Joséphine répudiée, Paris, 1901, in-8% p. 330.)

(3) Op. cil., p. 87.

(4) A. Brunei, Biogr., éd. cit. , p. 60.

(5) Voyez par exemple sur ce sujet un article de YAllgem. Zeit. d’Augsbourg. Suppl, au n° 437 du 16 juillet 1868.

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ment affirmé. « Bonpland, écrivait un jour 1 illustre savant, Bonpland n’a eu d’entretien avec l'Empereur ni avant ni après la bataille de Waterloo , il n’a pas été du tout à Fontainebleau, où d’autres personnes faisaient des propositions impossibles à Napoléon. Je voyais Bonpland journellement dans ce moment-là ; il a bien pu parler du Mexique comme d’un asile, mais jamais avec 1 Empereur, » qu’il n’avait pas vu, semble-t-il, depuis la fameuse scène de 1809 que

j’ai relatée un peu plus haut (1).

Bonpland assiste, tristement ému, aux funérailles de Joséphine (2). Le prince Eugène, auquel Malmaison doit revenir dans la succession de sa mère, cherche vainement à le retenir auprès de lui (3) ; ses vagues projets d’Amérique (4) ont déjà pris un corps. Un instant il a pensé à profiter des offres amicales de Bolivar \ le célèbre liber lador, dans 1 intimité duquel il avait vécu à Paris, lui avait proposé la moitié de sa fortune à la condition de s’établir à Caracas (5). Mais Bolivar est en ce moment engagé à fond dans la lutte qui va décider de 1 indépendance du Yénézuéla et Bonpland renonce à solliciter son appui.

Cependant un autre personnage de l’Amérique latine, remuant et actif, s’agite entre Paris et Londres, cherchant par toutes sortes de promesses à engager des hommes de mérite pour Buenos- Aires. Bernardino Rivadavia, qui sera plus tard le chef des unitaires et le Président de la République Argentine, a séduit ainsi l’érudit napolitain, Pedro de Angelis, que la chute de Murat a mis sur le pavé, Joaquin Mora, brillant avocat espagnol, les deux frères Yarela et d’autres encore que de profondes déceptions attendent dans le pays neuf où ils sont ainsi attirés (6).

Bonpland entre en rapports avec Rivadavia et se renseigne sur les ressources scientifiques de Buenos-Aires. Tandis que va se liquider lentement sa situation financière, il poursuit en Angleterre et en France les préparatifs de son exode pour 1 Amérique

latine.

(1) Brühns, op. cit., t. I, p. 475.

(2) Reboul, op, cit.

(3) Lettre XLV, p. 64.

(4) IbicL, p. 65. — Voy. plus haut, p. xxvii.

(5) Memorias del general O'Leary, traducidas del ingles por su hijo Simon B. O’Leary. Narracion , t. I, p- 19. Caracas, 1883, in-8°.

(6) Cf. A. Brunei, Biogr., éd cit-, p. 67-70. *

Les fréquents voyages qu'avait faits Bonpland pendant cinq ou six ans pour les collections de Malmaison, lui avaient fourni l’occasion de visiter la plupart des grands établissements consacrés dans les divers pays de l’Europe à la botanique appliquée. L’Angleterre seule était restée fermée à l’intendant de Joséphine et il se met en route pour Boulogne (18 juillet 1814) et Calais, passe à Douvres et s’en vient à Londres. Et le journal qu’il a ébauché pendant ces quelques semaines de résidence en Angleterre et que le Muséum possède, nous le montre fréquentant les fameux pépiniéristes de Kensington, Lee et Kennedy, dont il admire le vaste établissement où travaillent 150 jardiniers. Les espèces rares abondent; les sujets sont remarquables par leur beauté. Bruyères banksia, rnimosa, protea , vaccinium , aralia, appellent tour à tour son attention. Il visite Kew en compagnie de Blackden, de Brown et d’Acton, qui lui font admirer des magnolias et des eucalyptus d’espèces variées. On profite de sa présence pour lui faire déterminer les mélastomées de la collection. Il dîne chez Sir Joseph Banks, qui lui montre ses arbres exotiques et en particulier de magnifiques araucaria du Pérou. Il visite les herbiers de Lambert avec lequel il était en relation avant la paix, et les collections de plantes de la bibliothèque de la Compagnie des Indes (1). On le conduit à la Société Géologique de Londres (Lincoln’s Inn Fields, 3) et on lui montre les collections de roches et les cartes géologiques les plus récentes. Il est rentré à Paris avant le 22 avril et dès le mois d’octobre, il se remet en route pour Londres où nous le retrouvons chez Lee et Kennedy, étudiant en particulier la multiplication de la vigne par marcottage et le palissage des arbres.

Les derniers mois de 1815 et les premiers mois de 1816 se passent en voyages de Paris à Londres et de Londres à Paris. Les correspondances familiales que M. Allègre a analysées, nous apprennent qu’il est de retour au commencement de décembre, d’un nouveau voyage en Angleterre qui a duré plus d’un mois.

« Aimé court toujours, écrit Gallocheau à sa femme, il est tou-

(1) « Ce précieux dépôt, écrit à son retour Bonpland ( Descrip . des plantes rares, etc , pl. XXIII), renferme presque toutes les plantes de la Chine que nous cultivons, et il est curieux d’observer, d’après ces dessins, que ces plantes viennent plus fortes dans notre climat que dans leur pays natal. »

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jours entouré d’étrangers (8 décembre) » Rivadavia sans doute, Mora et autres... « J’ai vu hier Aimé, il n’attend pour partir que 17.000 francs qui lui sont dus par la succession de Joséphine. Je ne sais s’il les touchera bientôt (1) . . . » Bonpland est absent de nouveau en janvier, et nous le retrouvons chez Banks à Kew et à Chelsea, il n’est de retour que le 15 mars (2). A la date du 9 avril, le docteur Bonpland, son frère aîné, « s’occupe de lui faire le solde » de ce qu’il lui reste devoir. « Le voyage de notre cher frère est ajourné, écrit-il à Gallocheau, en attendant un nouveau projet. Sa femme est toujours en Angleterre chez une amie. Enfin, il sera incessamment payé de ce qui lui est dû dans la maison de feu l’Impératrice. Ainsi soit-il ! Il demeure rue Lepelletier, n° 29 (3) ».

Cependant les rapports se multiplient, par la voie anglaise, avec Buenos-Aires et déjà, pour se ménager un bon accueil, Bonpland a envoyé à quelques notables des plantes ou des graines (4).

Humboldt est au courant de la fugue qui se prépare et à laquelle il adonné son adhésion (5) ;il connaît trop son collaborateur pour s’étonner d'une détermination qui est la conséquence de son tempérament et de son caractère. Depuis quelque temps déjà (1812), le jeune et laborieux botaniste Karl Sigismund Künth, le neveu de son ancien gouverneur (6), travaille dans l’herbier du grand voyage. Sous les auspices de Desfontaines et d’Auguste de Saint- Hilaire, il reprendra l'œuvre interrompue, la poursuivra pendant plusieurs années et la conduira à bon terme avec une persévérance dont Bonpland n’a jamais été capable (7).

(lj Voyez lettre XLVIII, p.70.

(2) Voyez lettre XL1X, p. 71.

(3j Communications de M. Allègre.

(4) Pap. Bonpland, pass. (Bibl. Mus.).

(5) Lettre XLVI, pass..

(6) Cf. Lettres Américaines , p. 115, n° 3 ; p. 268, n° 1.

O) « Le départ de M. Bonpland pour l’Amérique méridionale, écrivait Humboldt le 20 juillet 1823 dans la préface des Rhexias, où les forêts du Paraguay auraient offert de nouvelles richesses à son zèle investigateur, menaçait d’interrompre la monographie des Mélastomacées... J’ai engagé M. Künth, déjà occupé de la publication des Nova généra et SpeciesPtantarum, à terminer les Mélastomacées. Les derniers cinq cahiers sont de la main de ce savant. » Les Mélastomées (60 planches) avaient été entièrement publiées par Bonpland, qui avait donné aussi le commencement des Rhexias ainsi terminées en 1823 par G. -S. Künth.

AIMÉ BONPL AND

Bonpland, dans un premier voyage au Havre en août 1816, a pris des arrangements avec un armateur et il quitte Paris, plein de confiance dans l’avenir, le 18 octobre suivant. On charge à bord du brick Saint-Victor de la maison Boucherot son énorme bagage, et c est quand le navire est en partance qu’il s’aperçoit qu’il a fait arrimer, mêlées à ses propres collections, des suites d herbiers du grand voyage que Künth est accouru de Paris réclamer au nom de Ilumboldt. Künth obtint les manuscrits, mais 1 herbier partit en Amérique et n’en est revenu que beaucoup plus tard (1).

L’optimisme de Bonpland est toujours aussi incurable : il se voit rentré avant d être parti; il a fait de bonnes affaires , et vit bourgeoisement , au pays, des rentes qu’il a amassées (2)!

Le 23 novembre 1816, le Saint- Victor, de 200 tonneaux, commandé par le capitaine Raisin, sortait du Havre pour la Plata, emmenant une dizaine de passagers, parmi lesquels se trouvaient cinq Portugais, Bonpland, madame Bonpland, Emma, et deux subalternes, Gabriel Lechêne et Auguste.

Le 7 décembre on était en vue de Madère, le 9 devant Palma, et Bonpland déterminait les caractères de divers poissons pêchés par 1 équipage et étudiait les parasites trouvés dans l’estomac d’une bécune.

Le 10 on passe le tropique du Cancer ; la ligne fut franchie par 28°, le 4 janvier, après un calme de quatorze jours. Le Saint- Victor coupait le tropique du Capricorne à quatre heures du matin le 18 janvier, et laissait tomber l’ancre dans la petite rade de Buenos-Aires, le 29, à huit heures du matin, après soixante dix jours de navigation (3).

Le 1er février, la Cronica argentina (4), annonçait à ses lecteurs 1 arrivée de Bonpland et de sa famille, con su familia: et le débarquement de ce savant qui s’était résolu à venir vivre sur ce

(1) Lettre LIII, pciss., Cf. App., n° III.

(2) Lettre L, p. 73.

(3) Tous ces détails nous sont donnés par une sorte de petit journal de bord fort sommaire, que Bonpland a tenu en cours de route.

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sol et dès son entrée, a sa 'primera enlrada , allait l’enrichir d’une multitude de semences et de deux mille plantes vivantes qu’il avait sauvées con inmensas fatigas y cuidado.

Les charges imposées par cette cargaison de nature particulièrement fragile; les dépenses de toute espèce nécessitées par le transport de cinq personnes avec tout ce qu’elles avaient dû emporter pour une installation permanente en pays neuf ; les frais d’un premier établissement où il fallait prévoir l’organisation d’un jardin botanique important en même temps que les aménage-, ments complets d’une famille ; tout cela dut considérablement ébrécher la petite fortune que Bonpland avait pu sauver de la liquidation de Joséphine et de ses règlements de comptes avec ses parents de La Rochelle. Et il fallut qu’il se mît à pratiquer la médecine, en même temps qu’il poursuivait la réalisation des promesses faites par Rivadavia avant le départ de France.

La société de Buenos-Aires, prévenue en faveur de Bonpland, lui fit le meilleur accueil ainsi qu’à sa compagne. « La renommée, les talents et la science de l’un, dit W. P. Robertson (1), les perfections et les manières fascinantes de l’autre, le savoirfaire et l’activité sans affectation de tous deux, firent que leur compagnie fut généralement recherchée dans la capitale des provinces de la Plata. »

Le directeur Puyerredon, nommé depuis un an, était un vieil émigré français; il s’intéressa particulièrement à Bonpland et lui fit confier un modeste cours à l’Université (2) ; mais il fallut attendre jusqu’au mois de juillet 1818, pour que le Congrès votât enfin, en faveur du savant homme dont l’Académie des Sciences de Paris venait de faire un de ses correspondants (3), la création d’une place de « professeur d’histoire naturelle des Provinces- Unies, » dont les conditions matérielles n’étaient point d'ailleurs spécifiées (4). Et comme Bonpland, tout en pratiquant son art,per-

(1) W.-P. Robertson, lettre XXI, p. 275, ap. S. -P. and W.-P. Robertson, Francia’ s Reign of Terror, being the Continuation of Letters on Paraguay , vol. III, London, 1839, in-8°.

(2) Figuerero, loc. cit. .

(3) App., n° 111, p. 229.

(4) Non seulement on n’avait pas voté de traitement, mais, s’il faut en

AIMÉ BONPL AND

siste à donner ses préférences à l’histoire naturelle et courait le pays beaucoup plus que la clientèle, ramassant des mammifères ou des poissons, des lézards ou des plantes, et des ossements fossiles (1), la gêne augmente dans un intérieur où le savant avait d abord goûté des joies dont on trouve l’écho dans sa correspondance (2), mais au sein duquel ne tardent pas à se manifester des symptômes de désunion, qui aboutissent bientôt à une séparation, dissimulée aux yeux du public argentin sous l’apparence de recherches scientifiques et d’établissements à créer sur le cours supérieur du grand fleuve.

Le pauvre Bonpland semblait prévoir cette catastrophe lorsqu’il écrivait en 1813 à sa sœur, en faisant l’éloge de la jeune femme « d’un caractère prononcé » qu’il recherchait alors, que « le jour où la brouille arriverait, l’accès serait violent et tout disparaîtrait (3) ».

lout a disparu dès lors, en effet, chez l’homme déjà mûr, de ces sentiments délicats qu’il avait voués à sa petite malade de 1812 (4) et cultivés avec ferveur pendant huit longues années.

Jamais dans ses vieux jours le nom de cette femme ne viendra sur ses lèvres dans ces interminables confidences sur le passé dont il est si prodigue, et quand une seule fois, dans une lettre tout à fait intime, il se présentera sous sa plume, Bonpland tracera sur le papier... un X.

Bonpland a tout quitté, sa clientèle et son enseignement, et ce jardin déjà très riche en espèces précieuses qu’il avait planté dès son arrivée. Il y cultivait notamment avec prédilection une plante, désignée sous le nom de curupay, qui croît dans l’eau et contient

croire Bonpland lui-même, il n’y avait pas de local où enseigner et exposer les objets de l’enseignement. (Demersay, p. 249.)

(1) Je trouve signalée dans ses notes la découverte en septembre 1818 du Lacerta Bonariensis (Bonpl.) ; en mars 1819, c’est une mustélidée nouvelle, puis ce sont un Gordius , voisin del 'aquaticus, un Gymnoderme , un Hydrocore. Et le P. Gastefiada lui apporte des os de mégathérium trouvés en 1814 par le régisseur de la Estancia de la Virgen aux environs du Rio Luxan,

(2) App. III, p. 228.

(3) Lettre XLI. p. 57.

(4) Lettres XXXV-XXXVI, p. 49-51.

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une grande quantité de tannin; et ce fut, aux yeux des Argentins, « pour utiliser les propriétés de cette espèce nouvelle, » qu’il s’enfonça dans l’intérieur où il allait « établir, disait-il, une tannerie sur les bords du Parana. »

Il avait en outre rencontré dans ses premières herborisations en 1819, à Martin-Garcia, vers l’entrée de l’Uruguay, de beaux échantillons de l’ilex qui donne Yyerba maté , ou thé du Paraguay, introduits vraisemblablement à une date assez ancienne dans cette île par les Jésuites de San-Javier, et il se proposait de renouveler le long du grand fleuve l’exploitation de cette plante, jadis si florissante.

Des lettres du 1er octobre 1820 annonçaient son départ. Il s’était embarqué sur un bâtiment de la maison Roguin, Meyer et Cie, et les deux négociants accompagnaient l’explorateur (1).

Tandis que ces derniers s’occupaient à Corrientes de fonder une succursale de leur maison de Buenos-Aires, Bonpland obtenait du gouverneur, qui était alors Ramirez, un ancien lieutenant d’Artigas, l’autorisation d'aller former un établissement dans l’ancienne mission de Santa-Ana, près de la rive méridionale de Parana, sur un territoire qu’il regardait comme une possession correntine.