SA VIE ET SON OEUVRK XXXI

naître les voyageurs et elle nous a donné un rendez-vous à la Malmaison où nous lui avons été présentés. Elle a été extrêmement honnête et nous a, à l'un et à l'autre, fait cadeau des ouvrages qui se publient en son honneur: le Jardin de laMalmaison et les Liliacées de Redouté (1)... Elle a de plus offert de faire tout ce qui dépendrait d'elle pour que j'obtienne une récompense aux peines indispensables et de tout genre liées à un aussi longvoyage. »

Les deux explorateurs répondirent à ces gracieusetés par le don d'une collection de graines et une note de Bonpland, que je trouve dans le recueil de Cayrol, nous apprend qu'en 1805 tout un lot de plantes intéressantes des deux Amériques provenant du grand voyage, cassias, mimosas, héliotropes, lobelias, etc., etc., avaient levé dans les serres de Malmaison (2). Bonpland venait de temps en temps prendre des nouvelles de ses plantes; à la mort de Ventenat, survenue le 3 août 1808, l'impératrice, à laquelle Corvisart l'avait recommandé, le nommait son botaniste en le chargeant du soin de continuer la description des plantes du jardin de Malmaison (3), Bientôt « à ce titre sans profit et à beaucoup d'honneur» suivant l'expression de Bonpland, s'en est adjoint un autre qui est non moins honorable et qui a de plus l'avantage d'être profitable. Bonpland devient intendant du domaine de Malmaison et des propriétés voisines, avec 6.000 francs de traitement.

Il entre en fonctions au début de 1809 (4). Cayrol ne nous a pas conservé moins de huit lettres, datées du 22 avril au 12 mai de cette année (o), et qui nous montrent l'administrateur ainsi improvisé, dans toute son activité féconde, s'occupant tout à la fois de la bibliothèque et de la ménagerie, de la vente des moutons et des laines ou des fauches du bas du parc et étudiant en détail les conditions d'achat du domaine du Bois-Préault ou le règlement des avances du percepteur.

(1) Il n'avait encore paru que le premier volume de cet ouvrage, dédié à Ghaptal.

(2) Bibliothèque de La Rochelle, manuscrit n° 617, folio 103.

(3) E.-P. Ventenat, botaniste, membre de l'Institut, botaniste de S. M. l'Impératrice et Reine, avait publié en 1803 et 1804 deux volumes in-folio sur le Jardin de Malmaison, dédiés à Joséphine, avec 120 planches peintes par P.-J. Redouté.

(4) Lettre XII, p. 21. ... .

(5) Lettre XIII et suivantes.

XXXII AIME BONPLAND

Un commencement d'incendie, survenu le 9 mai dans un coin delà ménagerie, lui fournit l'occasion de manifester son sangfroid et son zèle, en même temps que cet accident fait apparaître les difficultés intérieures que suscitent au nouvel intendant les jalousies que sa nomination a fait naître et les malversations de quelques subalternes.

Le fonctionnaire zélé et laborieux que se montre Bonpland depuis le mois de janvier 1809, a bien failli voir briser tout net sa carrière administrative, dès la fin de cette première année, en attirant sur lui le courroux impérial.

Voici en quels termes il racontait la chose cinq ans plus tard à son ami Reboul, comme ils se rendaient ensemble aux obsèques de Joséphine. « L'empereur élantà Vienne (2), on voulut profiter de son absence pour iaire dans ses appartements quelques changements indispensables qu'il avait lui-même approuvés. Je fus, dit Bonpland, malheureusement consulté pour les jardins et les paysages. Un érable plus que caduc, dans lequel on avait placé une volière, masquait la vue et enlevait la plus belle perspective. Je fus d'avis qu'on l'abattît et il fut abattu ; la volière fut portée sur un autre arbre voisin, oii on pouvait mieux l'observer que sur l'érable et où elle faisait un joli effet. Tout le monde applaudit à ce changement. A son retour l'empereur chercha l'érable et sa volière et ne les trouvapas- 11 entra en fureur. Tous les chambellans tremblent et pâhssent. Il demande quel est le téméraire qui a osé porter la coignée sur son arbre chéri, dont cependant il n'avait jamais parlé. On s'empresse de me nommer : je suis mandé. En traversant les antichambres, je lis sur toutes les physionomies l'accueil qui m'attend. Je parais devant l'empereur; il était hors de lui. — Est-ce vous, me dit- il, du ton le plus menaçant, est-ce vous qui avez fait couperl'érable et disparaître la volière? — J'ai été consulté sur ce changement et j'en ai donné l'avis sans en donner l'ordre. — On ne l'a que trop exécuté, s'écria-t-il, on ne pouvait me faire plus de peine. Je suis contrarié dans tous les objets de mes affections. Je suis maître partout, excepté dans mon inlé-

(1) Reboul, Mes souvenirs de 1814 et de 1815, Paris, 1824, 1 vol. in-8°, p. 87.

(2) C'était évidemment pendant la campagne de 1809, et non point en 1805, comme l'écrit Reboul, qui ne se pique pas toujours d'une exactitude bien scrupuleuse.