VIII PREFACE

griffes du terrible Francia. J'ai suivi avec un vif intérêt les épreuves du pauvre savant, j'ai dès lors sincèrement admiré sa fermeté dans l'adversité, son esprit d'entreprise toujours en éveil, j'ai partagé ses enthousiasmes débordants, ses illusions persévérantes. J'ai pris enfin une assez haute idée des services rendus , au milieu de tous ces mécomptes, à la science et à l'humanité, pour me décider, en définitive, à consacrer à cette longue et laborieuse carrière d'explorateur et de naturaliste la monographie détaillée dont elle est digne.

Mon projet, communiqué par l'entremise de l'érudit et zélé conservateur de la Bibliothèque de La Rochelle, M. G. Musset, aux sociétés savantes de la ville qui a donné le jour à Bonpland, a trouvé dans ces compagnies l'accueil le plus favorable. L'association pour l'avancement des sciences a bien voulu ajouter un subside pécuniaire à ceux que m'avaient assurés de prime abord, l'Académie des belles-lettres, sciences et arts de la Rochelle, la Société littéraire et la Société des Sciences naturelles de la même ville. Enfin, M. le duc de Loubat, toujours empressé à encourager les publications scientifiques qui ont pour objet la connaissance des choses du Nouveau-Monde, a donné lui aussi un encouragement précieux à mon entreprise.

Grâce à ces divers concours, j'ai pu grouper dans le volume que je présente aujourd'hui aux amis des études américaines une collection fort étendue de documents de toute espèce sur la vie et l'œuvre de Bonpland.

Elle comprend d'abord une biographie détaillée du voyageur dont j'ai suivi la longue carrière depuis sa naissance et analysé l'œuvre scientifique abondante et variée.

Puis viennent cent six lettres de Bonpland, choisies entre celles qu'il a écrites pendant les cinquante années qui s'écoulent de son départ pourle grand voyage avec Humboldt (1798) à ses derniers moments (1).

(1) 11 n'est pas hors de propos de dire ici que l'auteur de ces lettres, surtout à la fin de sa longue existence, a souvent des lapsus calami que je n'ai pas.