SA VIE ET SON (ŒUVRE XXXIX

ment affirmé. « Bonpland, écrivait un jour l'illustre savant, Bonplandn'a eu d'entretien avec V Empereur ni avant ni ajjrès la bataille de Wateidoo, il n'a pas été du tout à Fontainebleau, où d'autres personnes faisaient des propositions impossibles à Napoléon. Je voyais Bonpland journellement dans ce moment-là ; ila bien pu parler du Mexique comme d'un asile, mais jamais avec l'Empereur, » qu'il n'avait pas vu, semble-t-il, depuis la fameuse scène de 1809 que j'ai relatée un peu plus haut (1).

Bonpland assiste, tristement ému, aux funérailles de Joséphine (2). Le prince Eugène, auquel Malmaison doit revenir dans la succession de sa mère, cherche vainement à le retenir auprès de lui (3) ; ses vagues projets d'Amérique (4) ont déjà pris un corps. Un instant il a pensé à profiter des ofTres amicales de Bolivar : le célèbre libertador, dans l'intimité duquel il avait vécu à Paris, lui avait proposé la moitié de sa fortune à la condition de s'établir à Caracas (5). Mais Bolivar est en ce moment engagé à fond dans la lutte qui va décider de l'indépendance du Venezuela et Bonpland renonce à solliciter son appui.

Cependant un autre personnage de l'Amérique latine, remuant et actif, s'agite entre Paris et Londres, cherchant par toutes sortes de promesses à engager des hommes de mérite pour Buenos- Aires. Bernardino Rivadavia, qui sera plus tard le chef des unitaires et le Président de la République Argentine, a séduit ainsi l'érudit napolitain, Pedro de Angelis, que la chute de Murât a mis sur le pavé, Joaquin Mora, brillant avocat espagnol, les deux frères Varela et d'autres encore que de profondes déceptions attendent dans le pays neuf où ils sont ainsi attirés (6).

Bonpland entre en rapports avec Rivadavia et se renseigne sur les ressources scientifiques de Buenos-Aires. Tandis que va se liquider lentement sa situation financière, il poursuit en Angleterre et en France les préparatifs de son exode pour l'Amérique latine.

(1) Brûhns, op. cit., t. I, p. 475.

(2) Reboul, op, cit.

(3) Lettre XLV, p. 64.

(4) Ibid., p. 63. — Voy. plus haut, p. xxvii.

(5) Memorias del gênerai O'Leary, traducidas del ingles por su hijo Simon B. O'Leary. Narraeîon, t. I, p. 19. Caracas, 1883, in-8».

(6) Cf. A. Brunel, Biogr., éd. cit , p. 67-70.

XL AIME BONPLA.ND

Les fréquents voyages qu'avait faits Bonpland pendant cinq ou six ans pour les collections de Malmaison, lui avaient fourni l'occasion de visiter la plupart des grands établissements consacrés dans les divers pays de l'Europe à la botanique appliquée. L'Angleterre seule était restée fermée à l'intendant de Joséphine et il se met en route pour Boulogne (18 juillet 1814) et Calais, passe à Douvres et s'en vient à Londres. Et le journal qu'il a ébauché pendant ces quelques semaines de résidence en Angleterre et que le Muséum possède, nous le montre fréquentant les fameux pépiniéristes de Kensington, Lee et Kennedy, dont il admire le vaste établissement où travaillent 150 jardiniers. Les espèces rares abondent; les sujets sont remarquables par leur beauté. Bruyères banksia, mimosa, protea, vaccinium, aralia, appellent tour à tour son attention. Il visite Kew en compagnie de Biackden, de Brown et d'Acton, qui lui font admirer des magnolias et des eucalyptus d'espèces variées. On profite de sa présence pour lui faire déterminer les mélastomées de la collection. Il dîne chez Sir Joseph Banks, qui lui montre ses arbres exotiques et en particulier de magnifiques araucaria du Pérou. Il visite les herbiers de Lambert avec lequel il était en relation avant la paix, et les collections de plantes de la bibliothèque de la Compagnie des Indes i^l). On le conduit à la Société Géologique de Londres (Lincoln's Inn Fields, 3) et on lui montre les collections de roches et les cartes géologiques les plus récentes. Il est rentré à Paris avant le 22 avril et dès le mois d'octobre, il se remet en route pour Londres oii nous le retrouvons chez Lee et Kennedy, étudiant en particulier la multiplication de la vigne par marcottage et le palissage des arbres.

Les derniers mois de 1815 et les premiers mois de 1816 se passent en voyages de Paris à Londres et de Londres à Paris. Les correspondances familiales que M. Allègre a analysées, nous apprennent qu'il est de retour au commencement de décembre, d'un nouveau voyage en Angleterre qui a duré plus d'un mois.

« Aimé court toujours, écrit Gallocheau à sa femme, il est tou-

(1) « Ce précieux dépôt, écrit à son retour Bonpland {Descrip. des plantes rares, etc , pi. XXIII), renferme presque toutes les plantes de la Chine que nous cultivons, et il est curieux d'observer, d'après ces dessins, que ces plantes viennent plus fortes dans notre climat que dans leur pays natal. »