SA VIE ET SON OEUVRE' XLIII

sol et dès son entrée, a sa primera enlrada^ allait l'enrichir d'une multitude de semences et de deux mille plantes vivantes qu'il avait sauvées co?r inmensas fatigas y cuidado.

Les charges imposées par cette cargaison de nature particulièrement fragile; les dépenses de toute espèce nécessitées par le transport de cinq personnes avec tout ce qu'elles avaient dû emporter pour une installation permanente en pays neuf ; les frais d'un premier établissement oii il fallait prévoir l'organisation d'un jardin botanique important en même temps que les aménagements complets d'une famille ; tout cela dut considérablement ébrécher la petite fortune que Bonpland avait pu sauver de la liquidation de Joséphine et de ses règlements décomptes avec ses parents de La Rochelle. Et il fallut qu'il se mît à pratiquer la médecine, en même temps qu'il poursuivait la réalisation des promesses faites par Rivadavia avant le départ de France.

La société de Buenos-Aires, prévenue en faveur de Bonpland, lui fit le meilleur accueil ainsi qu'à sa compagne. « La renommée, les talents et la science de l'un, dit W. P. Robertson (1), les perfections et les manières fascinantes de l'autre, le savoirfaire et l'activité sans affectation de tous deux, firent que leur compagnie fut généralement recherchée dans la capitale des provinces de la Plata. »

Le directeur Puyerredon, nommé depuis un an, était un vieil émigré français; il s'intéressa particulièrement à Bonpland et lui fît confier un modeste cours à l'Université (2) ; mais il fallut attendre jusqu'au mois de juillet 1818, pour que le Congrès votât enfin, en faveur du savant homme dont l'Académie des Sciences de Paris venait de faire un de ses correspondants (3), la création d'une place de « professeur d'histoire naturelle des Provinces- Unies, » dont les conditions matérielles n'étaient point d'ailleurs spécifiées (4). Et comme Bonpland, tout en pratiquant son art,per-

(1) W.-P. Robertson, lettre XXI, p. 273, ap. S. -P. and W.-P. Robertson, Francia's Reign of Terror, being the Continuation of Letters on Paraguay, vol. m, London, 1839, in-8».

(2) Figuerero, loc. cit.

(3) App.,no 111, p. 229.

(4) Non seulement on n'avait pas volé de traitement, mais, s'il faut en

XLIV AIME BONPLAND

siste à donner ses préférences à l'histoire naturelle et courait le pays beaucoup plus que la clientèle, ramassant des mammifères ou des poissons, des lézards ou des plantes, et des ossements fossiles (1), la gêne augmente dans un intérieur où le savant avait d'abord goûté des joies dont on trouve l'écho dans sa correspondance (2), mais au sein duquel ne tardent pas à se manifester des symptômes de désunion, qui aboutissent bientôt à une séparation, dissimulée aux yeux du public argentin sous l'apparence de recherches scientifiques et d'établissements à créer sur le cours supérieur du grand fleuve.

Le pauvre Bonpland semblait prévoir cette catastrophe lorsqu'il écrivait en 1813 à sa sœur, en faisant l'éloge de la jeune femme « d'un caractère prononcé » qu'il recherchait alors, que « le jour cil la brouille arriverait, l'accès serait violent et tout disparaîtrait (3) ».

Tout a disparu dès lors, en effet, chez l'homme déjà mûr, de ces sentiments délicats qu'il avait voués à sa petite malade de 1812 (4) et cultivés avec ferveur pendant huit longues années.

Jamais dans ses vieux jours le nom de cette femme ne viendra sur ses lèvres dans ces interminables confidences sur le passé dont il est si prodigue, et quand une seule fois, dans une lettre tout à fait intime, il se présentera sous sa plume, Bonpland tracera sur le papier... un X.

Bonpland a tout quitté, sa clientèle et son enseignement, et ce jardin déjà très riche en espèces précieuses qu'il avait planté dès son arrivée. Il y cultivait notamment avec prédilection une plante, désignée sous le nom de curupay^ qui croît dans l'eau et contient

croire Bonpland lui-même, il n'y avait pas de local où enseigner et exposer les objets de l'enseignement. (Demersay, p. 249.)

(1) Je trouve signalée dans ses notes la découverte en septembre 1818 du Lacerta Bonariensis (Bonpl.) ; en mars 1819, c'est une mustélidée nouvelle, puis ce sont un Gordius, voisin de Vaqualicus, un Gymnoderme, un Hydrocore. Et le P. Gastenada lui apporte des os de mégathérium trouvés en 1814 par le régisseur de la Estancia de la Virgen aux environs du Rio Luxan.

(2) App. III, p. 228.

(3) Lettre XLI. p. 57.

(4) Lettres XXXV-XXXVI, p. 49-51.