SA VIE ET SON OEUVRE LIX

désigné pour cette importante mission {±3 décembre 1818) (1).

Plus tard Mirbel, devenu secrétaire général du ministère de l'Intérieur, avait fait recommander d'une manière toute spéciale par le ministre de la Marine le naturaliste-voyageur au consul général de France à Rio-de-Janeiro (1819) (2).

Les professeurs signent, hors séance, la pièce que Mirbel leur apporte et Humboldt remet en temps voulu à Grandsire les deux documents qu'il communiquera à qui de droit, en arrivant au Paraguay.

Grandsire gagne par la voie de Londres (3) Rio-de-Janeiro où il est arrivé en mai 1824. Chateaubriand, ministre des Affaires étrangères, l'a recommandé au comte de Gertas, récemment accrédité comme consul général et chargé d'affaires de France au Brésil. Ce diplomate obtient pour le voyageur français une audience du nouvel empereur Don Pedro I" et de son auguste épouse, et le Diario de Janeiro du 5 juin (4) vient apprendre aux amis de Bonpland que Leurs Majestés Impériales veulent bien s'intéresser à son malheureux sort et n'épargneront aucun eff'ort pour rendre ce savant à sa patrie et à la science. « Toutes les mesures nécessaires ont été prises, écrit Grandsire, pour mettre un terme à cette captivité et le Ministre, chargé de cette commission, en attend les plus heureux et les plus prompts effets (5). »

(1) Desfontaines considérait le fleuve des Amazones comme la meilleure voie à suivre pour gagner la pente orientale des Andes et rapporter de Loxa et de San Juan de Bracamoros le Cinchona Condaminea et le Scorbiculata, « deux espèces fort renommées par leurs vertus et dont les habitans de ces contrées font un grand commerce ». On s"en procurerait « de jeunes pies enracinés que l'on planterait dans des caisses remplies de bonne terre... on les transporterait en descendant l'Amazone jusqu'au Para, du Para à la Guyane. »

« M. Bonpland se chargerait peut-être de cette mission, ajoutait Desfontaines, si le gouvernement le lui proposait; personne n'est plus capable d'en assurer le succès, ayant résidé longtemps au Pérou et dans les contrées où croissent les Cinchona qu'il y a observés et décris avec exactitude. »

La note de Desfontaines, accompagnée de six dessins de Poiret neveu, était envoyée quelques jours plus tard au ministère, qui répondait six mois après en faisant savoir que Poiteau, botaniste du Roi à la Guyane française, se chargeait de l'entreprise . - -

(2j App. V, -p. 244.

(3) App. Vil, p. 251.

(4) App. VII, p. 249.

(5) Cf. Journ. des Voy., t. XXIIT, p. 271, 1824.

LX AIME BONPLAND

Repoussé à Buenos-Aires, où l'on venge à ses dépensTexpuIsion de Paris par le préfet de police d'un riche Argentin du nom de Garmendia(l), iltrouve à Montevideo une réception exceptionnelle chez le général Le Cor qu'il a connu en 1817 général en chef des troupes d'occupation portugaises et qui est devenu consul général du Brésil. Le Cor lui donne les moyens de remonter l'Uruguay à travers un pays dévasté par Artigas jusqu'à Tranquiera, mais Francia refuse à Grandsire l'accès de son territoire, avant qu'il ait rempli un questionnaire compliqué et diffus où il est longuement traité d'un congrès tenu en Italie pour replacer les Républiques indépendantes sous le joug espagnol, de l'expédition française en Andalousie, des projets hostiles du duc Decazes contre le Paraguay ; d'un plan d'Ytapua qu'aurait levé Bonpland depuis le Parana, et de bien d'autres choses encore.

En admettant que Grandsire n'ait pas, lui aussi, quelque mission politique à remplir, Francia ne comprend pas que l'Institut de France se permette d'envoyer quelqu'un au Paraguay, « du moment qu'il est de notoriété publique que le pays est fermé aux étrangers». Grandsire a beau répondre que son voyage n'a aucun rapport avec les événements politiques dont on lui parle . qu'il veut traverser le Paraguay pour chercher par le Rio Jauru et le Rio Madeira une communication entre la Plata et le fleuve des Amazones, que ce voyage intéresse particulièrement l'Empereur du Brésil, etc , etc.

Francia est renseigné depuis 1817; Grandsire est un politicien beaucoup plus qu'un naturaliste et peut-être va-t-il partager le sort du compatriote et de l'ami qu'il est venu si généreusement délivrer.

Nous savons, en effet, par Rengger, que sa liberté a été mise en question dans l'esprit du tyran.

Il restera à Ytapua sans pouvoir communiquer avec Bonpland dont vingt-cinq lieues seulement le séparent (2) et le 14 sep-

[i)App. VII, p. 251.

(2) « La tentative chevaleresque de M. Grandsire qui se présenta, dit Rengger (p. 120], vers la ûa de Tannée 182 i sur le Parana, comme naturaliste et envoyé par l'Institut de France pour réclamer M. Bonpland, fit à celui-ci plus de tort que de bien. Le dictateur m'en parla peu de temps avant notre départ (1825), en des termes assez clairs, pour que je pusse voir combien il se méfiait des Français, à qui il supposait des intentions hostiles envers les an-